Waar de VS zich zorgen over maken

Niet IS, niet Syrië, niet Griekenland, zelfs niet Rusland of klimaatverandering. Het State Department zegt dat de bestaande internationale instellingen die dit soort grensoverschrijdende problemen moeten aanpakken, niet goed meer werken. NAVO, Wereldbank, IMF en VN hebben sinds de Tweede Wereldoorlog geholpen om conflicten te beheersen en welvaart en democratie te bevorderen. Maar ze hebben burgeroorlogen in Syrië, Congo, Libië en Egypte niet kunnen voorkomen of beheersen; de NAVO weet zich geen raad met de provocaties van Poetin; er is nog geen wereldakkoord over klimaatverandering. Obama zei afgelopen najaar al voor de VN dat we allemaal moeten nadenken over supranationale samenwerking, om de echt grote problemen aan te pakken net zoals de generatie na WO2 had gedaan.

Accu voor thuis

Tesla heeft vannacht de langverwachte oplaadbare batterij (=accu) voor thuisgebruik onthuld. Hij gaat $3.500 kosten in de VS, en zal eind dit jaar ook in Duitsland op de markt komen. Hij slaat 10 kWh energie op, uit alle bronnen maar logischerwijs uit zonnepanelen, zodat de consument die kan tappen wanneer hij wil – als het donker is, of tijdens spitsuur om de hoge tarieven te vermijden, of om die dure Tesla-auto in de garage op te laden. Want elektriciteit van de centrale is niet goedkoop, en wordt alleen maar duurder.  Arstechnica hier. ‘Twee miljard van deze dingen is voldoende om de hele wereld van energie te voorzien,’ zei Musk. ‘Dat klinkt belachelijk veel maar dat is het aantal auto’s dat nu op de wereld rondrijdt en dat iedere 20 jaar wordt vervangen.’

Apple snaait BBC-producers

Radioproducers, van BBC 1, de popzender. Een disc jockey werd twee maanden geleden al weggekocht, nu volgen vier producers. Eén ervan is verantwoordelijk voor het succesvolle programma ‘BBC Introducing’ waar nieuw talent een podium krijgt. Apple zal in juni een eigen muziekdienst á la Spotify lanceren, maar wil dus kennelijk meer zijn dan een jukebox: er moeten mensen bij die de muziek selecteren en in een context plaatsen. Om er een programma van te maken. Cureren zogezegd, en dat is muziek in De Bicker’s oren.

De talen van de wereld

Zeven kaarten over de talen die door de mensheid worden gesproken. Waaronder deze:

(tip van Jan-Paul van Term)

Welke ongelijkheid?

Het kan niet vaak genoeg gezegd worden: ongelijkheid in vermogen is minder schadelijk dan ongelijkheid in beloning. Sinds het boek van Piketty denkt iedereen dat ‘de 1%’ van de rijksten verder van ons af staat dan ooit, maar dat is niet het geval. Verschil in vermogen tussen de ‘1%’ en de rest schommelt de laatste 15 jaar, en is zelfs een stuk minder groot dan vorige eeuw. Maar de verschillen in inkomens schaden sociale cohesie veel meer. Belemmering voor mensen om zichzelf te verbeteren. In de VS en het VK zijn die verschillen de afgelopen 40 jaar groter geworden. Waarom windt iedereen zich er nu over op? Omdat sinds de crisis salarissen op een lager niveau zijn beland; en omdat je sinds diezelfde crisis moeilijk kunt verdedigen dat het werk van de rijken automatisch ook de rest van de samenleving helpt. Britse econoom bepleit een Hollands klinkende oplossing: Nivellering. Zwaardere inkomstenbelasting aan de top, subsidie voor lage inkomens, etc. Op dit moment verdient de top 20% in Engeland 15x zo veel als de onderste 20%; maar na verrekening van belastingen en toeslagen en subsidies nog maar 4x zo veel. Zelfs die mate van nivellering is nog niet voldoende, vindt hij.

We leren heus wel

In een financiële crisis halen mensen geld van de bank. Toch? Inderdaad, ook in 2008-09. Maar veel minder extreem dan tijdens de Grote Depressie van 1930-33. Toen was de ‘run’ op de banken twee keer zo heftig. Verklaring? Deze economen denken dat centrale banken hebben geleerd. In 2008 traden de centrale banken van de G-7 gecoördineerd op om het financiële stelsel in stand te houden. Ze maakten geld beschikbaar voor de banken, verlaagden de rente, verhoogden bankgaranties. Dat deden ze besluitvaardig en met grote openheid. Alles bij elkaar waren dat signalen die door ‘gewone’ rekeninghouders als geloofwaardig en dus geruststellend werden geïnterpreteerd.

Mannen met een oudere zus zijn minder competitief

Blijkt uit experimenten van deze Japanse onderzoekers. Ze zien meer dan gemiddeld af van ‘tournooi’-achtige wedstrijden, en geven de voorkeur aan mildere vormen van concurrentie. Dit geldt alleen voor mannen/jongens: vrouwen/meisjes met een oudere zus worden juist competitiever. En: mannen met een oudere zus plus een jongere broer of zus zijn weer net zo competitief als andere mannen. Over de oorzaken kan slechts worden gespeculeerd, en dat doet dit artikel dan ook.

Biologische klok gevonden

Ons lichaam heeft een bioritme (is dat de beste vertaling voor ‘circadian clock’?). Dat reageert op licht. Meer licht is wakker blijven, donker is slapen. Dat wisten we. Maar hoe gebeurt dat? Onderzoekers van McGill U. in Montreal denken dat ze het specifieke eiwit in de hersenen hebben gevonden, eIF4E, dat reageert op de lichthoeveelheid. Dat zou de weg openen voor behandelingen die deze eiwit naar believen kunnen activeren en deactiveren. En dat zou kunnen helpen bij het bestrijden van de negatieve gevolgen van jet lag, onregelmatige werktijden etc.

Wetenschap dient de hond

Op een tennisbal raak je snel uitgekeken, zelfs als hond. Hij stuitert voorspelbaar, de baas kan hem niet vasthouden als jij hem in je mond hebt dus je kunt er niet lekker om vechten. En een beetje zichzelf respecterende hond bijt hem al snel lek dus dan drijft hij niet meer. Vandaar de ‘Paww.’ Nu op Kickstarter, funding al behaald dus een kwestie van tijd voordat hij op de markt komt.

Minder lawaai in de cabine*

Stiller in de cabine, daar gaat het deze keer over. De ‘bodemplaat’ en de plafonds van vliegtuigen zijn gemaakt van staal in een honingraatpatroon; dat maakt de plaat licht en sterk, maar hij laat ook al het lawaai van de motoren en de wind door. Hoe kun je dat isoleren zonder al te veel gewicht toe te voegen? Deze onderzoeker ontdekte dat als hij rubber – latex- op een bepaalde manier spant over de honingraatstructuur, hij ‘negatieve dichtheid’ krijgt. Oftewel, het oppervlak geeft de geluidstrillingen niet door maar kaatst ze terug. 6% meer gewicht, maar een vermindering van 20 decibel in lawaai in de cabine.

* op verzoek van lezer P. Frentrop (zie reactie) is de kop gewijzigd.