API vervangt middle management

Banen die tot voor kort door mensen werden gedaan, worden nu overgenomen door API’s (Application Programming Interfaces). Dat is een programma, zullen we maar zeggen, dat software – of mensen – aanstuurt. Uber is het beste voorbeeld: de klant bestelt, de computer API verstuurt de offerte-aanvraag naar chauffeurs, beoordeelt en kiest de beste offerte, en stuurt de opdracht naar de chauffeur. In Nederland is werkspot.nl een vergelijkbaar voorbeeld, voor klusjes die vroeger door de ‘aannemer’ werden aangenomen. En zo zijn er meer.

Kaarten van dingen die nooit bestonden

Weer een prachtig project van Vox. Twintig kaarten die de werkelijkheid nooit hebben gehaald. De drainage van Middellandse Zee zoals voorgesteld door één van Hitler’s adviseurs; de invasie van Canada door de VS, als het ooit tot oorlog zou komen met Groot-Brittanië (1930); en deze, een kaart van Afrika op basis van 13de eeuwse gegevens over de stammen en etnische groepen van het continent. Dit was Afrika voordat Europeanen begonnen te koloniseren. (Ondersteboven, lekker puh, om het punt te maken dat Noord-Zuid ook een imperialistische koloniale uitvinding is.)

Een vraag die ik regelmatig krijg. Het is geen geheim. De bron staat altijd in de ‘vlag’ boven de kop; en als u op de kop klikt komt u altijd terecht bij het oorspronkelijke artikel, dat ik in het Nederlands samenvat. En hoe vind ik die? Gewoon, iedere dag een paar uur koppensnellen op het net. Ik heb zo’n 120 websites bewaard waar ik ooit nieuws vond; een stuk of 60 bezoek ik regelmatig; per dag tien of twintig, afhankelijk van het aanbod. De favorieten veranderen steeds maar er zijn wat startpunten. De oer-koppensnellers als reddit en digg. Van reddit alleen ‘science’ en ‘technology.’ En van die twee altijd de ‘nieuwste’ posts. Voor wetenschap is Eurekalert ook goed omdat die zo dicht bij de bron zit; phys.org is een andere. Voor technologie altijd even controleren op Techmeme wat er onder de nerds ‘hot’ is. Product Hunt was een tip van mijn vrienden bij Owlin, vaak gekke nieuwe uitvindingen. Pando was vorig jaar goed, nu zijn ze wat in zich zelf gekeerd; Techcrunch brengt weinig nieuws de laatste tijd; BetaBeat van the Observer/The Guardian heeft een goede Engelse neus voor nieuws. Motherboard is oorspronkelijk. Maar als je regelmatig die andere 50 sites bezoekt, struikel je vroeg of laat wel over iets bijzonders. En er zijn wat andere idioten zoals ik, met dagelijkse posts, die ik graag lees: The Browser, Marginal Revolution, 3QuarksDaily. ‘Linkse’ sites in de VS zoals Alternet en Pacific Standard zijn regelmatig verrassend; zo ook sites van conservatieve economische think tanks als Mises Institute en  Library of Economics and Liberty. Ik citeer nooit uit de FT en de WSJ omdat die betaalmuren hebben, daar wil ik u niet mee plagen. Maar ook omdat ik probeer om nieuws te vinden dat voor Nederlandse lezers niet voor de hand ligt. Het blijft allemaal handwerk, zoals u ziet.

103 jaar oud, 177 km/u

177 op die dunne wieltjes. Maar je hoeft toch niets met motorfietsen te hebben om dit te kunnen waarderen? Dat ontwerp, die bijzondere V-2. Hij is nu in het nieuws omdat hij binnenkort waarschijnlijk voor een recordbedrag wordt geveild. Experts verwachten meer dan 1 miljoen dollars voor de Cyclone Board Track van Joerns Motor Manufacturing uit St. Louis, één van zes overgeblevenen.

'NSA infecteert hard disks af fabriek'

Kaspersky Lab is een grote internetbeveiliger met hoofdkantoor in Moskou. Ze houden op dit moment een bijeenkomst in Cancun, Mexico. Dit weekeinde kwamen ze al met nieuws, gisteren ook in De Bicker, over de systematische beroving van banken in 2013/14.

Gisteren publiceerden ze over een groep hackers die ze ‘The Equation Group’ hebben genoemd, en waarvan Kaspersky vermoedt dat hij eigenlijk werkt voor de Amerikaanse spionagedienst NSA. Hij zegt het niet, maar hij somt omstandigheden op die plausibel zijn. De groep heeft de slimste mensen, heeft geen duidelijk winstoogmerk, werkt voornamelijk tegen vijanden van de VS, en doet dingen die niemand anders kan. Een voorbeeld: ze maakten software – malware – die zich nestelde op hard disks en daar een aparte ‘kluis’ creëerde die zelfs door ‘disk clearing’ programma’s van het – Russische? – leger niet werd ontdekt en niet werd gewist. In de kluis werden data opgeslagen van de gebruiker. De malware werd geïnstalleerd door de software van de fabrikant (de firmware) te herschrijven. Ze hadden de firmware van fabrikanten als Western Digital, Maxtor, Samsung, IBM, Micron, Toshiba, en Seagate gekraakt. Ook de NY Times vindt Kaspersky geloofwaardig.

Door een computer

Een nieuwe kunststroming: algoritme. Er zijn meer dan tien soorten algoritmische kuntsvormen, waaronder ‘fractal art, genetic art, cellular automata, proceduralism, and transhumanist art,’ volgens dit artikel. Zie websites als The Algorists, Algorithmic Worlds, en The compArt database Digital Art voor kunstenaars die algoritmes en computers gebruiken om nieuwe vormen te ontdekken. Maar er zijn ook schilders die computers met kunstmatige intelligentie hun gang laten gaan, om te kijken waar ze mee komen. Bovenstaand schilderij – genaamd 040502, pigment op papier – is gemaakt in 2004 door AARON, een kunstmatig intelligente computer die wordt begeleid door professor Harold Cohen van University of San Diego. AARON werkt tegenwoordig met kwasten, echte verf en canvas, niet met een printer.

New Yorker portretteert Jony Ive

En dat is weer een verhaal om van te smullen, over inmiddels Sir Jonathan Ive, hoofd designer van Apple en inmiddels de spirituele opvolger van Steve Jobs. Hij is verlegen, hij heeft 20 jaar het podium gemeden … Maar hij liet zich in oktober ook al interviewen, door Vogue. Is hij bezig met een machtsstrijd? Of is dit een teken dat hij bezig is afscheid te nemen? De weduwe van Jobs zegt dat de verantwoordelijkheid hem zwaar ligt – zijn vertrek zou zomaar 10% van de beurskoers kunnen wegslaan, en dat is toch $70 miljard.

Ander pareltje uit het verhaal, opgevist door Vox: Zwitserse horlogemakers zijn niet bang voor de Apple Watch. Wel voor het moment dat mannen gewoon juwelen durven te gaan dragen zonder de smoes dat ze die nodig hebben om te weten hoe laat het is.

Witte Huis niet voor watjes

Oude chef-staf van Lyndon Johnson beschrijft hoe de president niet het midden opzocht, maar ervoor zorgde dat het midden opschoof naar zijn positie. ‘U kunt maar beter niet in een verkiezingsjaar over gelijke stemrechten beginnen,’ zei een adviseur. ‘Waarvoor dient een presidentschap dan?’ Was zijn antwoord. Stukje over politiek handwerk, uit memoires van Joseph Califano.

Eigenlijk onbewoonbaar ...

Het iconische glazen huis van Philip Johnson uit 1949, minimalisme tot zijn logische conclusie doorgevoerd. Beeldschoon, maar kun je daar echt wonen? Antwoord: alleen als je er een paar huizen bij bouwt. Artikel beschrijft hoe Johnson eigenlijk de meeste tijd leefde in één van de 14 andere gebouwen op het landgoed.

Beleggingstip: New York Times

Niet lachen. Een krant. De NY Times heeft weliswaar een molensteen van papier om de nek hangen, maar verdient geld met online publiceren. Het verdient meer per werknemer dan LinkedIn of Twitter. Als je op de New York Times dezelfde waardering zou loslaten als op bijvoorbeeld Buzzfeed, zou de marktkapitalisatie niet €1,9 maar €16,6 miljard zijn. Bij dezelfde multiple als Google: €7,6 miljard.