Vinci-brug

Leonardo da Vinci schreef in 1502 in op een verzoek van Sultan Bayezid II om een brug te ontwerpen voor over de ‘Gouden Hoorn,’ het water tussen Constantinopel (Istanboel) en Galata. Een afstand van 300 meter, bijna tien keer zo veel als de meeste bruggen in die tijd. Da Vinci’s ontwerp was revolutionair: een enkele boog, die hoog genoeg zou zijn om zeilboten onderdoor te laten varen, met twee ‘uitwaaierende’ landhoofden om hem beter bestand te maken tegen aardbevingen.

De brug werd nooit gebouwd; maar studenten op MIT hebben een model gebouwd, met blokken uit een 3D-printer, dat aantoont dat het ontwerp niet alleen elegant maar ook robuust is.

Bryson

Waarom kunnen we rechtop lopen? Niemand weet met zekerheid waarom we zo zijn geëvolueerd, van boombewoners tot rechtop wandelende apen. Maar wat wel zeker is, zegt Bill Bryson in zijn nieuwe boek, is dat lopen leidt tot rennen. En daar zijn we heel goed in.

‘We zijn niet snelsten, zoals iedereen weet die wel eens heeft geprobeerd een hond of een kat of een ontsnapte hamster te vangen. De snelste mensen kunnen 35 kilometer per uur rennen, maar alleen heel kort. Maar als je ons tegenover een antilope of een wildebeest zet, op een warme dag, en ons er de hele dag achteraan laat draven, dan winnen we altijd. Wij transpireren om koel te blijven, viervoetige zoogdieren raken hitte kwijt door hun mond, door te hijgen. Als ze niet af en toe kunnen bijkomen raken ze oververhit en zijn ze weerloos. De meeste grote beesten zijn kapot na maximaal 15 kilometer rennen.’

Op de vingers getikt door L. Stumpel, die schrijft:

Beste Michiel,

Twee dt fouten in één nieuwsletter? Gewoon ouderwetse spellingchecker erop loslaten.

Ik schaam me dood.

Bevoorrecht

Ivanka, Eric en Donald Trump Jr. in 2012. Wat een meesterlijke foto.

In 2019 spuwde Eric Trump gal op Fox News over hoe Hunter Biden profiteerde van het vice-presidentschap van zijn vader. Dit artikel dient repliek door op te sommen hoe de kinderen van de huidige president plezier beleven aan de positie van hun vader. Sinds 2016 heeft de Trump Organization meer dan $100 miljoen aan onroerend goed verkocht, waaronder een penthouse in New York aan een Chinese dame met nauwe banden met de overheid van haar land. Ivanka en haar man Jared Kushner kregen belangrijke posities in het Witte Huis zonder duidelijke ervaring of kwalificaties. Ivanka verkreeg 16 patenten en handelsmerken in China voor haar  mode-producten. ‘Als dochter van de president van de VS heeft zij een voorsprong in de publiciteit,’ zei Chinees modeontwerper Yang Mei in Time in 2017. Ze adverteerde voor haar eigen kledingmerk na een optreden op de Republikeinse conventie in 2016:

Een investeringsfonds mede van Qatar verloste Jared Kushner van een molensteen door het gebouw 666 Fifth Avenue in New York te huren voor 99 jaar, voor $1 miljard. Kushner had een hypotheek van $1,4 miljard uitstaan. En nog veel meer voorbeelden.

'Toen was geluk ...

… heel gewoon.’ Zong een oude TV-serie. Maar waren mensen vroeger gelukkiger? Onderzoekers in Engeland lieten een NLP-programma los op acht miljoen boeken en 65 miljoen krantenartikelen uit de periode 1820-2009, filterend op positieve en negatieve woorden. ‘Happiness scores’ werden verbonden aan duizenden woorden. In vier landen: Engeland, VS, Duitsland en Italië. Conclusie: niet echt. Mensen waren niet gelukkiger.

Top-10

Vóór 2009 bestond de ‘like’ van Facebook niet. Sindsdien is hij onderdeel van het leven van miljarden geworden, en heeft hij ons gedrag beïnvloed.

Software, ‘code,’ is overal in ons leven en nergens te zien of te voelen. Daarom is er misschien geen ‘software top-10,’ zoals wel voor films of liedjes of schilderijen. Slate brengt daarom zijn eigen top-10 uit van ‘de meest invloedrijke software.’ De eerste computer game (1961), de oorsprong van e-mail (1965), ‘1202’ de boodschap van de computer die Apollo-11 hielp landen op de maan, de duim van Facebook, etc. Inclusief de eerste binaire ponskaart, uit 1725. (tip E. Dooper)

Nog twee lezers over hun ervaringen met diploma- en cijferinflatie.

‘Gewoon maar een mening van een master student data science. Voor ik aan een master begon was ik ervan overtuigd dat dit waardevol zou zijn, immers zou het een van de hoogste niveau’s moeten zijn. Nu zie ik in mijn jaar medestudenten die amper kunnen programmeren, een basiscompetentie in ons vakgebied. Precies zoals P. Fonkert al aangeeft, zij fietsen door groepswerk moeiteloos door de opleiding heen en pakken de “minder technische dingen” op (lees presenteren en een rapport schrijven). Toen ik het persoonlijk vroeg gaf een docent eerlijk toe dat alleen deze master niet genoeg was om een bekwaam data scientist te zijn, en dat het aan te raden is daarnaast online bijscholing te volgen.

De incentives zijn natuurlijk ook krom. Sommige vakken stellen geen fluit voor en studenten halen gemiddeld een 8. Bij andere vakken is het aanpoten om een voldoende te halen, maar deze hebben wel meer inhoud. Waar hecht de werkgever meer waarde aan, de 6 of de 8? Wat staat beter voor de universiteit, studenten “doen het goed” hier of studenten halen het vaak niet?

Ik weet dit niet zeker dus bind me er niet op vast, maar ik meen me te herinneren dat een universiteit vooral winst maakt op afstudeerders. Afvallers en premasters zijn juist een kostenpost. Ik kan natuurlijk niet vergelijken met hoe het vroeger was, maar dit is wat ik om mij heen zie.’ (anoniem)

En Th. Lamballais Tessensohn schrijft:

‘Goedenmorgen. Bekend met het fenomeen van ´N termen´? Volgens mij een vorm van cijferinflatie. https://nl.wikipedia.org/wiki/N-term

Naar aanleiding van het stuk over diploma-inflatie in het VK schreef lezer P. Fonkert het volgende:

‘In ons land is het niet veel beter geregeld in onderwijsland, heb ik na 16 jaar doceren aan de HvA gemerkt. Competentie gericht onderwijs, studiesucces metingen en vakken afschaffen die het laatste niet helpen verhogen, zijn daarvan een paar oorzaken. Het (samen)werken in teams heeft vele lifters opgeleverd die vrijwel allemaal slagen voor nieuwe vakken waarvan het nut op zijn zachtst gezegd twijfelachtig is. Ik kan er een boek over schrijven, maar doe dat niet. Ik geniet nu van de voorbereiding van mijn laatste arbeidzame bezigheid en daar past achterom kijkend klagen niet bij.

Tenslotte schrijf je: “Engeland is het enige land in de OESO waar 16- tot 24-jarigen net zo slecht scoren als 55-tot 65-jarigen in lezen en rekenen.” Naar mijn stellige overtuiging is het met de taal- en rekenvaardigheid van onze jonge Bachelor graduates droever gesteld dan met de huidige 55/65 jarigen. Een voormalige MULO leerling kan/kon en weet/wist veel meer dan een hedendaagse Bachelor in Science.’

Zijn er nog meer Bicker-lezers die weten hoe het er in Nederland aan toe gaat?

Nieuwe geneeskunst

Huidige en toekomstige toepassingen van nanotechnologie in de geneeskunst. ‘Nano’ betekent onderdelen met een omvang van 100 nano of minder, oftewel 1/10.000ste van de dikte van een mensenhaar. Pilletjes die fotograferen, registreren, voelen en doseringen toedienen, die met bluetooth informatie verzenden; kleine motortjes die maagzweren kunnen behandelen.

Oude landbouw

Lidar, de ‘radar’ die zelfrijdende auto’s helpt om hun omgeving te zien, kan door de dikke bebossing van de jungle heen kijken en zien wat er op de grond gebeurt. Zo ontdekten archeologen twee polders in de jungles van Belize. Een netwerk van akkers, afgebakend door sloten en kanaaltjes die werden gevuld met water van de Rio Bravo (bovenaan in de foto), waar avocado, mais en pijlwortel werden verbouwd. Ze zijn aangelegd en gecultiveerd door Maya in de periode 200-1100 AD. De landbouw diende twee steden net ten noorden van de rivier.