Europe Talks

Experiment van Die Zeit in 2016 was succes: laat Duitsers met Duitsers praten, zodat we allemaal een beetje uit onze bubbel komen. Hoe? Deelnemers beantwoorden per e-mail zeven politiek gevoelige vragen, en worden gekoppeld aan een andere deelnemer die er hele andere meningen op nahoudt. Het duo ontmoet elkaar hetzij in den lijve of via video chat. Naar keuze. Nu organiseert Die Zeit samen met de FT en nog 14 andere kranten hetzelfde voor heel Europa. (Geen Nederlandse krant, wel De Standaard in België. Maar u kunt gewoon inschrijven, ik heb het geprobeerd.)  Ontmoetingsdatum: 11 mei. Al meer dan 21.000 deelnemers. (tip Th. Dubois)

Amerikaanse eeuw

Historicus Adam Tooze zegt dat Trump niet het einde van de Amerikaanse hegemonie inluidt met zijn ruziezoekerij en isolationisme. De twee pijlers van Amerikaanse wereldmacht zijn nog even sterk als voorheen: de dollar is de wereldmunt zodat de VS ongestraft kan blijven lenen; en het leger is nog steeds enkele keren groter dan alle concurrenten. ‘Wat weg is, is de Amerikaanse democratie als rolmodel voor politiek. Dit is wel een historisch keerpunt. Trump sluit het hoofdstuk dat begon met Woodrow Wilson (…) Honderd jaar later is Trump de verpersoonlijking van de corruptie, het cynisme en de ordinaire domheid die nu de Amerikaanse politiek overheersen. Dit is een radicale breuk tussen de structuren van de macht en hun politieke aansturing.’  Talloze voorbeelden van de manieren waarop de VS onder Trump hun macht nu gebruiken.

Handelsroutes

Van Kairo naar Timboektoe moet je via Aguila en Ghat. Fragment van een grote kaart van 11de en 12de-eeuwse handelsroutes. Europa, Afrika, Azië. Geen ‘Zijderoutes’ te vinden, wel: de Wakhan Corridor, de Khorasan Weg, en de Uttara patha.

Lezer J.W. Siebers reageert: ‘Zag net in je bericht over Handelsroutes dat je zei dat we geen zijderoutes te vinden zouden zijn. Aangezien wij zakelijk aardige betrokkenheid hebben bij de (impact van) de moderne zijderoute initiatieven kon ik me dat eigenlijk niet voorstellen. Daarom nog even goed gekeken en ze worden wel degelijk genoemd (zie bijlage). En in een redelijk centrale rol ook, zo lijkt het.

Uber

Tendentieus maar goed gedocumenteerd stuk met veel bronverwijzingen zegt dat Uber meer geld verbrandt dan welke startup ook, waar dan ook, meer dan Amazon in zijn moeilijkste jaren, en dus ten dode is opgeschreven  of … uiteindelijk slaagt en taxi’s en openbaar vervoer vermorzelt. Uber werkt stelselmatig onder de kostprijs en heeft ook na tientallen miljarden investeringen door financiers geen zicht op structureel gezonde kostenstructuur. ‘Dank u wel Saudi Public Investment Fund voor jarenlang goedkoop gesubsidieerd rijden,’ is een citaat.

Brrrr

Inkomstenstromen van de vijf grote techbedrijven. Microsoft is het meest divers; Facebook is 98,5% afhankelijk van advertenties; bij Alphabet (Google en YouTube) is dat 70%. Bij Amazon is de online winkel ‘slechts’ de helft van de omzet. Voor Apple is de iPhone nog steeds cruciaal.

Cheap

Analyse van 917 miljoen ticketprijzen in de VS levert als conclusie op dat de beste kans op de laagste prijs is …. 76 dagen voor vertrek. Jaarlijks onderzoek van Cheapair. Dag van de week maakt niet uit; seizoen wel:

Mijlpaal

Ramez Naam, science fiction schrijver (Nexus trilogie), ex-Microsoft, nu Singularity U., citeert vijf bronnen die zeggen dat schone elektriciteit binnen een paar jaar een nieuwe mijlpaal bereikt: het wordt goedkoper om een nieuwe energiecentrale op zon of wind te bouwen, dan een bestaande kolencentrale open te houden. Wie zegt dat? McKinsey, twee nutsbedrijven in Indiana en Florida, en denktank CarbonTracker. (tip P. Vloemans)

Kan ook

Er komt geen ‘oplaadmat’ van Apple. De draadloze oplader, een jaar geleden aangekondigd onder de naam ‘airpower,’ voldeeed niet aan de eisen die Apple stelt. Op zich heel gewoon, maar voor Apple hoogst ongebruikelijk om een product aan te kondigen en later toch te schrappen.

Lithium

Is er voldoende lithium in de grond om alle auto’s ter wereld elektrisch te laten rijden? Auke Hoekstra van de TU Eindhoven denkt van wel, in dit interview:
https://www.oneworld.nl/powerswitch/limits-to-lithium/

(tip J-W Siebers)

Humor

Uit de meesterlijke nieuwsbrief van A16Z analist Benedict Evans: “Today, in ‘new ways to tricking a Tesla into trying to kill you:’ someone finally got around to applying the ‘perturbation’ concept to the machine learning in Tesla’s ‘Autopilot’ assisted cruise control.” Machine learning computers zijn nog lang niet zo slim als mensen. Onze hersenen verwerken signalen die de computer irrelevant vindt (geluiden, beelden). En omgekeerd. Als je een onhoorbaar zacht achtergrondgeluid bij een foto van een hond zet, denkt de computer dat hij een boom ziet, of een auto. Iemand heeft nu hele kleine stickertjes ontworpen die je op een weg kan leggen, bijna onzichtbaar voor mensen, die de ‘zelfsturende’ Tesla herkent als officiële strepen. Als hij die volgt stuurt hij zo de tegenliggende rijbaan in.