De ...... Fisk!
(‘And now for something completely different,’ zou ik bijna zeggen.) Hilarische twitterdraad van een computerarcheoloog:
Het ding is ….. een faxapparaat voor floppy disks. ‘De gepatenteerde Fisk maakt het makkelijker om informatie die u creëert op een personal computer naar een andere personal computer te sturen,’ aldus de brochure. Haal even diep adem en lees verder. (tip M. Hubeler)
'McConnell = Hindenburg'
Christopher R. Browning , historicus die verschillende boeken schreef over Nazi-Duitsland en Polen, ziet parallellen met de VS nu. Tijdens de Weimar republiek was het Duitse parlement zo gepolariseerd dat het onmogelijk werd om nog te regeren, en president Von Hindenburg zijn bevoegdheid gebruikte om bondskanseliers te benoemen, met als laatste Adolf Hitler. Hindenburg is de ‘doodgraver van de democratie’ geweest. ‘Als toekomstige historici iemand zoeken voor de titel ‘doodgraver van de Amerikaanse democratie’ dan komen ze uit bij Mitch McConnell,’ voorzitter van de Republikeinse meerderheid in de Senaat. ‘Hij stookte het vuur van de hyperpolarisatie op om de regering-Obama zo veel mogelijk te verlammen. En de parlementaire impasse in het Amerikaanse congres, net als die in de Weimar republiek, ondermijnde het respect voor democratische normen. Zo kon McConnell ze nog verder vertrappen. Het meest duidelijk is dat te zien bij het proces rond rechterlijke benoemingen.’
‘Mussolini en Hitler kwamen aan de macht, onder andere omdat gevestigde politieke partijen met elkaar overhoop lagen.’ Dat is volgens Browning nog een parallel. Niet een parallel, maar wel verontrustend, is dit: Hitler was openlijk antidemocratisch; Trump wordt misschien een nieuwe exponent van ‘illiberal democracy’ (onvrije democratie), een staatsvorm die heel goed werkt voor Erdogan, Poetin, Orban – de facto dictators gelegitimeerd door de schijn van democratische verkiezingen. Je hoeft de pers niet meer onder de duim te krijgen, die neutraliseer je gewoon met je eigen ‘nieuws.’ De onafhankelijke rechterlijke macht kun je infiltreren door politieke benoemingen. Je verrijkt je vriendjes in het bedrijfsleven; je hitst het volk op door alle schuld aan buitenlanders en immigranten te geven. (Het originele artikel is veel gedetailleerder en beter geschreven dan deze samenvatting.) (tip M. Krop)
Verbetering
Voetnoot: dit gaat over verandering 1990-2016, niet over absolute uitstoot. De VS en Rusland behoren nog steeds tot de grootste vervuilers per hoofd van de bevolking.
Slaapfabriek
Casper, pionier en opperheerser van de online verkoop van matrassen in Amerika, heeft een nieuw concept in Manhattan (SoHo): een ‘Dreamery’ waar je 45 minuten kunt testslapen op een – natuurlijk – Casper matras. Voor 25 dollar krijgt de klant een pyjama te leen; gezichtscleanser en -creme; onbeperkt mineraalwater en amandelen, en koffie bij het ontwaken. De matrassen staan in ronde cellen die met een gordijn worden afgesloten.
Brexitschade
Dit is een oproep. Is Brexit nou echt zo erg voor die Britten? Of voor ons? Ik ben al een tijdje op zoek naar iemand die me kan uitleggen hoe die schade zou ontstaan. Econoom Tim Harford maakt een beginnetje. Hij noemt Brexit ‘geschifter dan een doos hallucinerende kikkers’ en geeft een nuttige metafoor. ‘Stel u voor dat u een huwelijk moet plannen voor laten we zeggen, 29 maart 2019. Uw favoriete cateraar zegt dat hij misschien niet aan eten kan komen op die datum. De kans daarop is 60%. (Handelsminister Liam Fox zei dat de kans op ‘no deal’ nu 60-40 is.) Zelfs als u dol bent op de cateraar, op zijn eten, zijn service, zijn concept – hoe lang zou het duren voordat u besluit een andere te nemen? Niet lang. En de cateraar heeft er niets aan als hij in februari kan zeggen dat het allemaal wel meeviel, en dat hij alsnog beschikbaar is.’
De kaart van Columbus
Gebruik van ‘multispectral imaging’ maakte teksten op een kaart uit 1491 leesbaar. De kaart, ongeveer 1×1,80 meter, is gemaakt door Duitser Henricus Martellus en dezelfde die waarschijnlijk door Columbus is gebruikt. Volgens Martellus wonen er bij voorbeeld in centraal Azië ‘Hippopodes, met de vorm van mensen maar de hoeven van paarden.’ Veel van dit soort mythen waren gebaseerd op oude Griekse verhalen. Zuidelijk Afrika klopt niet echt; noordelijk Afrika wel redelijk, mede dankzij interviews met een groep Ethiopiërs die in 1441 Florence bezocht. En meer van dat soort details.
Naar Milaan!
Er zijn verschillende manieren om te meten of huizen ‘duur’ zijn. The Economist gebruikt vijf maatstaven. UBS gebruikt er één: prijs in verhouding tot modaal inkomen. Hoeveel jaar moet je werken om een appartement van 60m2 te kopen? Zo bezien is Amsterdam een subtopper, met 10 jaar. Duurder dan Genève, Stockholm, Frankfurt en zelfs München; maar goedkoper dan Londen en Parijs. Gemeten naar de snelheid waarmee prijzen zijn gestegen, is Amsterdam één van de steden met een overspannen markt. Milaan hartstikke goedkoop.
Is imitatie nep?
Twee bedrijven beweren dat ze de allermooiste Bourgognes en Bordeaux kunnen namaken. Niet van echt te onderscheiden. Replica doet dat door het chemisch profiel van een grote wijn te analyseren, en dan net zo lang te zoeken naar goedkope wijnen, of mengsels daarvan, tot ze de smaak hebben benaderd. ‘Meestervervalsingen’ noemt Replica ze.
Ava Winery maakt zelfs helemaal geen wijn, althans niet met gegiste druiven. Het mengt water en ethanol en voegt zuren, aminozuren, suikers en organisch materiaal toe, en probeert zo de smaak van wijnen te benaderen. Een proever van Slate vond het ‘helemaal niet slecht.’
Polarisatie in beeld
Zie de spectaculaire escalatie sinds de eeuwwisseling. Uit een nieuw boek, ‘Prius or Pickup?’