AI leest handschrift

AI kan al getypt schrift ‘lezen’ en verwerken (laat Google Translate maar eens een pagina fotograferen). Maar met de nieuwste AI worden nu de handgeschreven boeken in het archief van het Vaticaan ingelezen. Daar staan 85 kilometer boekenplanken met documenten die 12 eeuwen teruggaan – vrijwel niets gedigitaliseerd. Hoe leer je een computer zoiets? Onder andere door scholieren aan het werk te zetten.

Vrijwilligers op 24 middelbare scholen in Italië vulden dit soort schema’s in. De computer ‘keek af’ en leerde zo welke vormen het dichtst in de buurt van een bepaalde letter kwamen. Na verloop van tijd begreep de computer het (‘software’ is een beter woord) en kon hij zichzelf verder leren.

Ook Amazon gaat stalken

Amazon wordt een soort Google – bedrijven die Amazon gebruiken om hun spullen te verkopen kunnen nu ook advertenties inkopen die mensen achtervolgen elders op het web, voor de producten die ze hebben bestudeerd op Amazon.

Arme Balkan

Waarom zijn de Balkan-landen zo veel armer dan de rest van Europa? Een vlucht van Wenen naar Belgrado duurt een uur maar de inkomensverhouding is ongeveer 4:1. Voor de hele Balkan, vergeleken met West-Europa,  is de verhouding 1:3. De schuld wordt vaak gegeven aan de Ottomanen, die slechte koloniale managers waren. De landen in de regio die onder de Turken vielen hebben nog steeds lagere opleidingsniveaus, lagere inkomens en minder vertrouwen in maatschappelijke instellingen dan de landen die onder de Habsburgers vielen. Communisme treft ook blaam. Het inkomensverschil tussen de Balkanlanden en Griekenland was in 1989 groter dan in 1930. Maar de landen in de Balkan waren ook al arm in 150 – armer dan hun buren in welvarend Griekenland en Italië. Er waren ook geen grote steden in de streek. Blogger Branko Milanovic citeert de 18de-eeuwse historicus Edward Gibbon die theoretiseerde: misschien lag het aan geografie. De Balkans hebben een zeer smalle kuststreek met daarachter moeilijk doordringbaar gebergte.  Verkeer tussen Italië en Griekenland of Eurazië stak meestal de Adriatische Zee over bij Otranto. De kuststeden van Dalmatië werden overgeslagen. Bovendien lag er achter de bergkam een uitgestrekt platteland, ideaal voor invasies.

Google opslag

Google gaat zijn opslagdiensten voor consumenten goedkoper maken en uitbreiden. Onder de naam Google One kunt u krijgen: 200 GB opslag voor $2,99 per maand, of 2TB voor $9,99 (was $19,99). 10,20 of 30 TB was en is nog steeds ook mogelijk. Nieuw is verder dat Google u het abonnement laat delen met maximaal vier andere familieleden. Alle betalende abonnees van Google Drive worden automatisch omgezet de komende maanden, eerst in de VS en daarna de rest van de wereld. U wordt op de hoogte gesteld per mail.

Beter voorspellen

De computers van het Europese Centrum voor Middellange Weersvoorspellingen zijn 20.000 keer krachtiger dan 20 jaar geleden. En dat helpt: voorspellingen van orkanen in de VS – ja, die worden ook gevolgd door dit Europese centrum – zijn nu vijf dagen vooruit net zo betrouwbaar als twee dagen vooruit 20 jaar geleden. Door de enorme toename in computervermogen zijn ook simpeler weerberichten een stuk betrouwbaarder geworden.

Pratende planten

Planten communiceren met elkaar via hun wortels, zegt een nieuwe studie. Die scheiden een stof af die wordt herkend door naburige planten en wordt geïnterpreteerd als een signaal: groeien, of niet; meer blad, minder wortel. (tip A. Nieuwland)

Deze loting overtrof alle voorgaande – er waren maar liefst 138 Bicker-lezers die antwoordden dat ze wilden meedingen naar de gratis kaarten. Het doet pijn om zo veel belangstellenden te moeten teleurstellen! Maar ik kan helaas maar één aanmelder gelukkig maken.

En die winnaar is … MAYRA VAN HOUTSHoe is de winnaar gekozen?In plaats van alle namen heb ik de nummers 1 tot en met 138 op een A4 gezet; dat opgehangen aan het dartboard van de Golf Tavern in Haddington, Schotland; en barkeeper en manager John gevraagd een pijl te gooien. (Inderdaad, ik ben een paar dagen in Schotland. Om te golfen, als u het precies wilt weten.)

Pas de vijfde pijl van John trof doel: op nr 99.

Ik heb op de lijst van aanmeldingen de 99ste mail gezocht, en die was afkomstig van Mayra van Houts. Zoals u ziet, een wetenschappelijke, technologisch geavanceerde methode. Zoals u van De Bicker verwacht.

Gratis kaarten!

Gedragswetenschapper Dan Ariely spreekt 7 juni in Amsterdam, mogelijk gemaakt door de School of Life en uitgever Maven. Zijn onderwerp: ‘geld & gedrag.’ Hij zal ook worden geïnterviewd door Joris Luyendijk. De Bicker mag twee toegangskaarten (á €57,50) weggeven. Hebt u belangstelling, antwoord dan met een korte zin op deze mail. De loting vindt plaats komend weekeinde.

Dan Ariely is hoogleraar psychologie en gedragseconomie aan Duke University en oprichter van het Center for Advanced Hindsight. Zijn TED Talks hebben meer dan 17 miljoen views, en van zijn bestseller Predictably Irrational zijn meer dan 1 miljoen exemplaren verkocht.

Details: 7 juni 2018, 19:00-21:30. Voertaal Engels. Lokatie: Westerkerk, Prinsengracht 279, 1016 GW Amsterdam. Toegangsprijs: €57,50 – inclusief het boek Geld en gedrag (Maven Publishing) van Dan Ariely (alleen in het Nederlands leverbaar).

Toerisme is vies

‘Toerisme zorgt voor vier keer meer vervuiling dan tot nu toe werd aangenomen,’ zegt de Wereld Toerisme Organisatie van de VN (ja die bestaat kennelijk): ongeveer 8% van alle CO2-emissies (hoewel slechts een achtste, dus 1%, door vliegtuigen). Ja, zo ken ik er nog wel een paar. Pendelen naar je werk is ook vervuilend. TV kijken ook. Wonen in een huis is ook vervelend voor het milieu. En wat dacht u van eten in een restaurant? Vooral Mexicaans en Aziatisch, want daar ga je zo van winden en we weten allemaal dat methaan nog véél erger is dan koolstofdioxide.

Toerisme is ook vaak een bron van inkomsten voor mensen die geld het hardste nodig hebben. Eén van de meest efficiënte vormen van ontwikkelingshulp.  Kortom: laat die mensen van UNWTO wat nuttigs gaan doen.

Bloomberg niet meer gratis

Ook Bloomberg introduceert een betaalmuur. Eerste tien artikelen gratis, daarna $38 per maand. Lastig voor de Wall Street Journal en de Financial Times, die beiden ongeveer hetzelfde vragen. Welke bron kiest de zakelijke lezer? Bloomberg is in veel opzichten superieur. Bovendien diepe zakken en niet beursgenoteerd. Andere conclusie: betalen voor kwaliteits-informatie wordt steeds vaker geaccepteerd door de consument. Hoofdredacteur John Micklethwaite (ex-Economist) zegt: dat hebben we mede te danken aan Netflix en Spotify, waardoor mensen gewend raakten aan betalen voor kwaliteit. Veel nieuws zal worden geautomatiseerd, maar goede analyses en commentaren blijven mensenwerk en worden steeds waardevoller.