Ook Chinezen vinden 't moeilijk

Twintig bedrijven waaronder Uber, Google en Mercedes hebben toestemming om in Californië te experimenteren met zelfrijdende auto’s. Ook Baidu uit China. De auto’s van Baidu moesten gemiddeld één keer per 66 kilometer gecorrigeerd worden door mensen. In de eerste maanden zelf 1x per 32 km. Waymo (Google) en GM klokten een incident per 8.888 kilometer.

Illegale immigranten plegen minder geweldsmisdrijven en minder ‘gewone’ misdrijven dan autochtonen. Vier Amerikaanse studies, waaronder eentje in Texas en eentje die landelijke trends in geweld naast immigratiecijfers legde. Verzet tegen illegale immigratie vanuit Mexico in VS is vergelijkbaar met Europese weerzin tegen immigranten uit Afrika en Midden-Oosten.

Ecstasy tegen PTSD

Het lijkt er op dat MDMA, beter bekend als de feestpil ‘Ecstasy,’ helpt bij het verwerken van Post Traumatische Stress Stoornis.

Warren Buffett

(Klik voor enorme – en dus leesbare – kaart). Dat Buffett het kan weten we inmiddels wel. Maar wat is in vredesnaam McLane, goed voor 21% van zijn omzet?? ‘Supply chain services,’ ….. zucht.

Ford schiet te hulp?

Het majestueuze Michigan Central Station staat al 30 jaar leeg en is symbool voor de teloorgang van ‘Motor Town’ Detroit. Nu lijkt er eindelijk een koper en wel Ford, één van de autofabrikanten die mede schuldig waren aan het uithollen van de binnenstad door fabrieken en kantoren naar de randen te verhuizen. Detroit is inmiddels hipsterland. En Ford heeft aangekondigd dat het in het oude binnenstad een researchcentrum wil ontwikkelen voor elektrische en zelfrijdende auto’s. Edsel Ford II, achterkleinzoon van oprichter Henry, bevestigde tegen een lokaal blad dat het bestuur er 10 mei over zal beslissen.

Mooie metafoor

Over de mondialisering van wereldhandel: ‘Stel dat er twee voetbalteams zijn. Eentje heeft verdedigers over en aanvallers nodig, eentje heeft aanvallers genoeg maar geen goede verdedigers. Als ze samen gaan onderhandelen zijn er alleen maar winnaars: beide teams worden beter. Maar stel nu eens dat er twee clubs zijn, eentje goed en eentje slecht. De coach van de goede gaat – buiten het seizoen – naar de slechte om de spelers bij te spijkeren. Dat is goed voor de coach, want hij verdient twee keer. Het is goed voor de hele competitie, want hoe beter er door iedereen wordt gespeeld, hoe aantrekkelijker de wedstrijden dus hoe meer publiek. Maar het is minder leuk voor de spelers van het goede team omdat de bron van hun voorsprong beschikbaar wordt gesteld aan de concurrentie.

Vervang ‘goed team’ door ‘G7,’ de rijke landen, en ‘spelers’ door ‘werknemers,’ en het wordt duidelijk waarom wereldhandel zoveel verzet oproept in rijke landen. Mondialisering verbreekt het monopolie dat G7-werknemers hadden op G7 know-how.’ (Richard Baldwin, ‘The Great Convergence’)

'Robots zijn overschat'

Elon Musk probeerde de productielijn van Tesla’s zo te maken dat er helemaal geen mensen meer nodig zijn. Dat was een vergissing, zegt hij nu zelf ook. ‘Mensen zijn ondergewaardeerd,’ twitterde hij. Twee analisten bij beleggingshuis Bernstein onderzoeken waarom Tesla – net als Fiat, Volkswagen en GM – faalde. Tesla wilde de assemblage, het in elkaar schroeven van het eindproduct, automatiseren. ‘Robots kunnen heel goed exact dezelfde handeling herhalen – maar ze kunnen niet zien of een schroefdraad niet helemaal goed is, en hun kracht daarop aanpassen. Ze zien niet of een bout helemaal recht is; of een pakking lek is; of klemmetjes niet op elkaar passen. Mensen zijn daar heel goed in. Als u zich afvraagt waarom Tesla’s veel rammeltjes en piepjes en windruis hebben, dan is dit uw antwoord.’

PS toevallig nog een ‘retro’-argument op het net vandaag: Bloomberg-columnist Conor Sen denkt dat als huurprijzen in de winkelstraat blijven dalen, en koeriers steeds duurder worden, er een nieuwe balans zal ontstaan tussen elektronisch en fysiek winkelen.

Helpt trainen?

Alle sporters worden beter van trainen. Niet alleen om sterker te worden, maar vooral om efficiënter te worden. Harden gaan zonder extra energie te gebruiken. Studies van begin deze eeuw toonden dit aan bij bestudering van hardlopers en wielrenners. Nu zegt een nieuwe studie onder renners, fietsers en triathlonners: bij hardlopen kun je de efficiëntie verbeteren; bij fietsen bijna niet. Omdat het een simpeler beweging is.

Het tweede genoom

We weten allemaal dat ons hoofd invloed heeft op onze darmen. Denk aan stress. En het vermoeden bestaat, en wordt steeds vaker bevestigd, dat het ook andersom werkt: wat er gebeurt in de ingewanden, in het microbioom, beïnvloedt onze hersenen. Niet zo gek eigenlijk. Het menselijk genoom telt 20.000 genen. Maar ieder mens draagt miljoenen microben met zich mee, in en op het lichaam. Bacteriën, virussen, fungi. Bij elkaar bevatten die 2 tot 20 miljoen genen. Deze worden wel ‘het tweede genoom’ genoemd.  Er zijn steeds meer aanwijzingen dat ze meedoen met het besturen van ons lichaam, in wisselwerking met de hersenen. En dat leidt weer tot de onderzoeksvraag: kunnen we onze aandoeningen bestrijden door te sleutelen aan ons bioom?

Bijvoorbeeld. Iemand die een depressie heeft, heeft een minder breed spectrum aan microben. Kan een verkeerde balans in het microbioom de oorzaak zijn van depressie? Experimenten met ratten – zie artikel – wijzen in die richting. Er zijn ook aanwijzingen dat bij mensen die Parkinson’s ontwikkelen, de aftakeling van de hersenen veroorzaakt kan zijn door wat er gebeurt in de darmen. De onderzoekers denken alweer een stap verder. Zou je iemand kunnen genezen door een injectie met de juiste microben? Mood microbes, of ‘psychobiotica?’ (tip R. Hendriks)

Democratie en economie

De economische cyclus – groei, recessie, groei – heeft periodes van 5-7 jaar. Politici worden over het algemeen gekozen voor 4 jaar, en volgens McKinsey zit de gemiddelde leider van een G20 land 3,7 jaar in functie. Dat is de kortste periode sinds 1946. Democratie bevordert korte-termijn denken, een probleem dat een dictatuur als China niet heeft. Twee oplossingen, zegt econoom Dambisa Moyo: maakt de termijnen van politici langer, een jaar of zes of zo; en stel toelatingseisen in. Een soort toelatingsexamen voor politici.