De LAURA

Deze week is de banner van De Bicker gewijd aan De LAURA®. Laura Brussaard overleed op 17-jarige leeftijd totaal onverwacht aan een longembolie, het gevolg van het innemen van de anti-conceptiepil. Haar medestudenten wilden haar gedachtenis in leven houden en besloten deze ‘omkeerbare’ stoel te maken, die door haar was bedacht. Door het ontwerp is hij geschikt voor wachtkamers waar alle leeftijden komen – van de huisarts, bijvoorbeeld. Ahrend nam hem in productie. Opbrengsten gaan naar Stichting Project Laura.

Contactloze fooi

‘Busk in London’, een bureau dat onder verantwoordelijkheid van de burgemeester van Londen valt (en ‘Mayor’ is in dit geval iets héél anders dan burgemeester!) heeft iZettle bereid gevonden om hun betaal-extensie voor telefoons gratis uit te delen aan straatmuzikanten. Daarmee kunnen toeschouwers contactloos betalen middels de iZettle kaartlezer, ook wel de ‘Square voor Europa’ genoemd.

Het nut van onderwijs

Bryan Caplan is skeptisch over het nut van traditioneel onderwijs (boek ‘The Case against Education’). Nassim Nicholas Taleb (‘The Black Swan,’ ‘Skin in the Game’) is cynisch over de mensheid. Econoom Tyler Cowen is tomeloos nieuwsgierig. Gesprek tussen de drie. Consensus: met name universitair onderwijs is ongelooflijk duur en kost heel veel tijd om kennis te verzamelen die je nooit gebruikt. Het helpt de middenklasse om hun kinderen in de middenklasse te houden. Mensen die moeten werken om hun brood te verdienen doen er beter aan om een vak te leren; academische studie is een luxe voor mensen die al bevoorrecht zijn. Taleb ging na de middelbare school derivaten verhandelen, en pas op zijn 30ste wiskunde studeren.

Schaken is ook sport

Nee, echt. Het was al bekend dat topsporters – dus mensen die een echte sport beoefenen – 4 tot 8 jaar langer leven dan gewone stervelingen. Dit geldt ook voor serieuze schakers, concludeert een studie onder 1.200 grootmeesters uit 28 landen.

Reddend licht

In veel Japanse stations hangt aan de uiteindes van het perron deze lamp die blauw licht uitstraalt. Mensen die voor een trein willen springen kiezen vaak juist deze verlaten plekken. Het blauwe licht is rustgevend, en het aantal zelfmoorden nam over een periode van tien jaar met 84% af op de stations waar deze lampen waren geïnstalleerd.

Bicker-lezers over privacy

(Reacties op mijn dienstmededeling van gisteren inzake de AVG:)

‘Fijn dat er eens iemand wel weet hoe de vork in de steel zat. Dank!’

‘Top mail! Eindelijk een no BS benadering!’

‘OK. Helder. En de ‘losse toon’ van deze mail staat mij bijzonder aan.’

‘Juist, en zo is dat!  :-)’

‘Prachtige mail. Krijg ik er maar meer van zulke. Blijf vooral zo doorgaan!’

‘Eindelijk een intelligente visie op wetgeving die niemand schijnt te begrijpen! Had ook niet anders verwacht natuurlijk!’

‘Dank, goed voor laten lichten!’

‘Prachtige mail wederom!’

‘Op zich een waarheid als een koe. Geen speld tussen te krijgen. Edoch…’

‘Graag wil je complimenteren met jouw fris geformuleerde tekst inzake de AVG (in ‘Privacy en De Bicker’ van vandaag). Wat een gedoe, al die e-mails.’

‘Eindelijk iemand die het snapt. Vele emails over de AVG zijn onnodig. Lijkt wel spam!’

‘Lekker nuchter en to the point. Dank!’

‘Erg onderhoudend, deze. Dank!’

‘Ha Michiel, dat heb je weer mooi omschreven!’

‘Go  Bicker!’

Decentralisatie wint

Ik vrees dat u nog meer verhalen over blockchain en crypto te wachten staan, de komende maanden. Vandaag Chris Dixon, partner bij Andreessen Horowitz, die op Medium betoogt ‘waarom decentralisatie wint.’ ‘Cryptonetwerken gebruiken verschillende mechanismen om ervoor te zorgen dat ze neutraal blijven als ze groeien, en niet vallen voor het machtsmisbruik van gecentraliseerde platformen.’ (hij legt het uit) ‘Cryptonetwerken zorgen er voor dat deelnemers samenwerken richting een gemeenschappelijk doel. (…) De cryptonetwerken lijden op dit moment onder beperkingen die hen ervan weerhouden een serieuze bedreiging te zijn voor de bestaande machthebbers. Die beperkingen zitten vooral in ‘performance (snelheid en betrouwbaarheid) en schaalbaarheid. Daar wordt aan gewerkt. Daarna zullen er nieuwe applicaties worden gebouwd op de infrastructuur.’ Hij noemt Wikipedia vs Encarta als voorbeeld. Encarta was beter, Wikipedia won omdat het zo veel – gedecentraliseerde en gemotiveerde – vrijwilligers had.  Citaat: ‘No matter who you are, most of the smartest people work for someone else.’

Dematerialisatie

De milieubeweging van de jaren ’70 zag het probleem goed, maar vergiste zich over de oplossing. Andrew McAfee, prof bij MIT en productief schrijver, verzint een ingewikkeld woord om te beschrijven waarom de planeet nog eventjes heeft. Met meer mensen en meer wensen groeit de welvaart maar het beslag op de planeet neemt af. Verbruik van allerlei grondstoffen vermindert. Dat is dus ‘dematerialisatie.’ Hoe is dat mogelijk? Wij mensen geven liever minder geld uit dan meer, dus als het verbruik van grondstoffen te duur wordt zoeken we naar manieren om efficiënter te verbruiken. McAfee stapelt voorbeeld op voorbeeld in deze TED talk, voor een zichtbaar skeptisch publiek.Bewijsmateriaal HIER.

Mijn favoriete moment:

Een advertentie uit 1991 van Radio Shack. Elf van de 13 aangeboden producten zijn overbodig geworden door de smartphone.

Bach in de Burger King

Het is een oud verhaal, maar te leuk om niet nog eens op te vissen: klassieke muziek, vooral barok, als wapen tegen misdaad en overlast. Een experiment van de Londense Underground in 2003 leidde in anderhalf jaar tot een vermindering van zakkenrollen (-33%) uitschelden van conducteurs (-25%) en vandalisme (-37%). De uitvinder van Bach als politieagent schijnt een winkelier te zijn, eigenaar van een 7-Eleven ergens in British Columbia (Canada), die in 1985 een speaker buiten zijn winkel ophing om hangjongeren weg te jagen.

300.000x gegroeid in 5 jaar

De hoeveelheid ‘computing power’ die wordt ingezet om software zelflerend te maken (machine learning) is de afgelopen zes jaar 300.000 keer gegroeid. Een verdubbeling elke 3,5 maand. Ter vergelijking: Moore’s Law (toename capaciteit chips) ging over een verdubbeling elke 18 maanden. Als de inzet van computing power met dat slakkentempo was gegroeid, hadden we sinds 2012 slechts een factor 12 gehad. Hoe kan dit? Meer data, betere algoritmes, maar vooral: nieuwe manieren om algoritmes parallel in te zetten. De schrijvers denken dat deze groei kan doorzetten. Dat zou ongekende en snelle doorbraken in machine learning tot gevolg kunnen hebben.