Directoraat S
Eén van de eerste besprekingen van ‘Directorate S,’ het nieuwe boek van Steve Coll, veteraan journalist. Dat directoraat bestaat, en is onderdeel van de Pakistaanse spionagedienst ISI. Het directoraat probeert zijn invloed op buurland Afghanistan te behouden en vergroten door steun te verlenen aan de Taliban, die in 1992 de macht grepen. Amerika heeft zich net zo verslikt in dit deel van de wereld als de Britten een eeuw eerder, met blijvende schade voor alle drie de landen. Coll legt uit hoe het heeft kunnen gebeuren, in een boek dat door de recensent als ‘meesterlijk’ wordt beschreven. Dit ziet er uit als een boek dat ik moet lezen.
Onverbeterlijk
Fitness programma’s die bedrijven gebruiken om werknemers gezonder te laten leven, werken niet. Doel is a/ fittere mensen die harder werken, en b/ lagere verzekeringskosten. Beide doelen worden niet bereikt, concludeert een nieuwe studie in de VS. De 3.300 deelnemers kregen aangeboden: biometrische check en algemene gezondheidsmeting, les in het omgaan met chronische aandoeningen, tai chi of een ander gezondheidsregime. De deelnemers werden opgedeeld in zes groepen die ieder een andere beloning kregen voor het afmaken van stappen in het programma. De bedragen liepen op van $50 tot $350. Conclusies? Beloning met geld maakte nauwelijks verschil. Gewoontes veranderden niet. Ziektekosten ook niet.
Wonen in een buis
Concept voor éénpersoons ‘appartementen’ in betonnen buizen, in Hong Kong. Ja, er zit ook een badkamer(tje) in:
Haren te berge
Politieagenten in de VS hebben krankzinnige privileges, onderhandeld en bewaakt door de vakbonden. Bijvoorbeeld. In het hele land krijgen agenten enkele tientallen ‘get out of jail free’ kaarten die ze aan vrienden en familie kunnen uitdelen. Als je zo’n kaart aan een agent laat zien moet hij je ‘professioneel respect’ betonen. Bijvoorbeeld geen bon schrijven wegens te hard rijden, of andere overtredingen. Als agenten worden verhoord omdat ze verdacht worden van een misdrijf, gelden in 13 staten en 50 steden ernstige beperkingen: wie ze mag verhoren, hoe lang achtereen, waar, en wat voor soort vragen gesteld mogen worden. In de staat Florida moet een verdachte agent verteld worden wat de ondervrager weet, en wie de informanten zijn geweest. Hij mag niet gedreigd worden met ontslag, overplaatsing of straf en er mag geen grove taal gebruikt worden. Agenten in Louisiana kunnen eisen dat aanklachten van huiselijk geweld van hun strafblad worden gehaald. Voor de wet is iedereen gelijk …?
Ook al nep
Hier is het hoofd van actrice Jessica Alba gemonteerd op het lichaam van porno-actrice Melanie Rios. Met behulp van een programma dat ‘FakeApp’ heet. Verschillende knutselaars, waaronder iemand die zich ‘deepfakes’ noemt, ontwikkelen lerende algoritmes (ja, een soort AI) waarmee je zelf dit soort video kunt componeren. Motherboard ontdekte het in december en zegt dat deepfakes nu al 15.000 volgers heeft. Zoals altijd loopt porno voorop bij toepassing van nieuwe technologie. Maar de implicaties zijn duidelijk. Ook video is niet meer vertrouwen. (Zie ook deze Bicker van 24 oktober 2017.)
Blijf nadenken
We moeten blijven nadenken. Altijd onze standpunten ter discussie stellen. Ook als we worden uitgedaagd door vervelende, zelfingenomen, moraliserende hypocrieten zoals Glenn Greenwald, beschermheilige van Edward Snowden. Want zelfs dat soort mensen kan gelijk hebben. Is het hele onderzoek naar de ‘Rusland-connectie’ van Trump opgeblazen? Waar is Robert Mueller eigenlijk naar op zoek? Wat is het vermoeden waar hij bewijs voor zoekt? Tot nu toe weten we dat twee campagne-adviseurs hebben geprobeerd hun zakken te vullen, en dat een perifere adviseur dronken zat op te scheppen in een bar in Londen; en dat de kinderen van Trump graag roddels over Hillary Clinton in ontvangst namen. Is dat allemaal hoogverraad? Maakt dit Donald Trump ongeschikt voor het ambt van president? Is het niet zo dat die onderzoeken afleiden van een ander verhaal – namelijk de manier waarop de elites van Washington en Wall Street zichzelf beschermen en de rest van Amerika laten stikken? Greenwald is inmiddels getransformeerd van linkse knuffel tot vaste gast bij Fox.
Deksels kurkuma!
Onderzoek op UCLA suggereert dat kurkuma, poeder van een gemberachtige plant en veel gebruikt in de Indiase keuken, het geheugen van oudere mensen verbetert en hen misschien zelfs opgewekter maakt. Veertig deelnemers, tussen 50 en 90 jaar oud, gedurende 18 maanden. De helft kreeg een dagelijkse dosis kurkuma, de andere helft een placebo. Ze werden telkens na zes maanden getest. Na 18 maanden scoorden de kurkuma-eters 28% beter op geheugen- en cognitietests.
Halen zonder betalen
Nou ja, je betaalt wel maar je hoeft niet af te rekenen. Je laat bij binnenkomst in de ‘Amazon Go’ je ‘lidmaatschapskaart’ zien; wat je verder van de planken haalt wordt geregistreerd door camera’s in de plafonds en sensoren op de schappen die registreren wie wat koopt. Dit is niet simpel, dus een enorme investering; is dus alleen rendabel als dit op gigaschaal wordt ingevoerd. Gaat Amazon de technologie dus in licentie verkopen aan de Albert Heijns van de wereld? Auteur Ben Thompson denkt van niet. Amazon wilt iedere markt domineren.
Kan de wereld 10 miljard mensen voeden?
Enorm lang artikel in The Atlantic, uittreksel uit een boek, concludeert: ja. Hoe, dat hangt er van af hoe je wereldblik is.
Wat rendeert er nog?
De CAPE (cycle-adjusted price/earnings) ratio staat op 34, het hoogste niveau ooit op twee momenten na: 1929 en 2000, vlak voor de beurskrachen. Amerikaanse 10-jaars staatsobligaties renderen 2,6% bij een inflatie (in de VS) van 2%. Barry Ritholtz citeert instemmend twee professoren: spreid uw risico’s breed, herbalanceer de portefeuille met regelmaat, en houd de kosten zo laag mogelijk. Open deuren? Misschien is beleggen niet zo ingewikkeld. Voetnoot: spreiden in verschillende activa? Of spreiden binnen aandelen, over landen en bedrijfstakken? Zijsprongetje: nu de dollar zo laag staat maakt dat een belegginkje in US Treasuries misschien juist interessant voor euro-investeerders.