In Washington

Ben Thompson, intelligent waarnemer van Silicon Valley, analyseert de hoorzitting in Washington waar Facebook, Twitter en Google werden bevraagd. Een hoogtepunt: “Dat Facebook, Twitter en Google (…) beloofd hebben om het Russische probleem op te lossen is op zichzelf problematischer dan de mensen die daarop aandringen, beseffen.” Immers: wil je wel dat die platforms zich met de inhoud gaan bemoeien? Zou het niet veel verstandiger zijn als ze zich als nutsbedrijven opstelden, en alles – maar dan ook echt alles – toelieten? Maar dat vinden de werknemers, en Silicon Valley als geheel, onaanvaardbaar. Zij willen verantwoordelijkheid nemen. En de beurswaarde van het bedrijf beschermen. En zo leidt de bedrijfscultuur – of hoogmoed? – onvermijdelijk tot de val: wil te veel macht wil, wordt vroeg of laat beteugeld. Enneh … als ze beloven dat ze Russische accounts gaan filteren dan zijn ze daar dus kennelijk toe in staat. Dus dan kunnen ze hetzelfde doen met uw of mijn account. Ook al zeggen ze van niet. (tip: M. Hubeler)

Internet wordt 'Trinet'

Google en Facebook controleren nu 70% van alle verkeer op internet. Eén van de consequenties is dat klassieke nieuwsmedia nu geheel afhankelijk zijn van die twee: 70% van al hun bezoek komt binnen via Google of Facebook.

Google en Facebook zijn de afgelopen vier jaar ernstig veranderd. “Google is niet meer een internetbedrijf, het is het kennisinternet bedrijf. Facebook is geen internetbedrijf, het is het sociale internetbedrijf.”  (let op het woordje ‘het.’) Google is geen zoekmachine meer – het bedrijf is nu ontwikkelaar van Kunstmatige Intelligentie en gebruikt daartoe de kolossale hoeveelheden data die wij, zoekers, afscheiden. De derde is Amazon, ‘de e-commerce company.’ Amazon groeit veel sneller dan andere middenstanders en overvleugelt de ene na de andere bedrijfstak:

Een ‘trinet’ dus, van deze drie. Is dat erg? Ze tonen geen malicieuze bedoelingen. Maar bedenk: vroeger – tot vier jaar geleden – kon je een internetbedrijf starten buiten Google of Facebook om. Dat is nu moeilijk voor te stellen. Je kunt nu al besparen door geen website meer te laten maken, alleen een Facebook-pagina. Vroeger kon je nog wel je eigen gegevens een beetje privé houden. Dat wordt steeds moeilijker, nu er zo weinig alternatieven zijn voor Google/Facebook/Amazon die allemaal onze data willen in ruil voor gebruiksgemak. Als Facebook of Google u zou royeren, hebt u een probleem.

Lezer Jean-Pierre Kraus, die dit artikel tipte, wees ook op een artikel van Tim Berners-Lee in The Guardian. De ‘oprichter’ van het internet maakt zich ook zorgen over het feit dat zo veel privé-gegevens in handen zijn van commerciële bedrijven. Het kan verlammend werken op vrijheid van meningsuiting; het kan mensen doen terugdeinzen voor persoonlijke zoektochten. Misbruik door autoritaire regimes ligt voor de hand. Waar hij zich ook zorgen over maakt: het is te makkelijk om misleidende informatie te verspreiden.

Politibots

Een ‘bot’ is software die mensen probeert na te doen. Een ‘chat bot’ is software aan de andere kant van de helplijn, een (ro)bot die doet alsof hij een behulpzaam mens is. Een ‘political bot’ verspreidt boodschappen op Twitter of Facebook om politiek te sturen. Sommige zijn geheel geautomatiseerd; andere stelen de identiteit van echte mensen, en verspreiden boodschappen onder die naam. Een ‘sock puppet’ (zie boven) of cyborg is een geavanceerde bot die wordt bestuurd door een mens die anoniem wil blijven. Nu het mogelijk is om compleet gefabriceerde video’s op YouTube te zetten (zie ook deze eerdere Bicker) zijn bots gevaarlijker dan ooit. wat te doen? Een stoomcursus ‘bot’ op Motherboard.

Archeologie: Powerpoint

Er zijn volgens Microsoft nu 1,2 miljard gebruikers van Powerpoint op de wereld, althans, zo vaak is het programma gedownload. Het kwam in 1987 op de markt als ‘Forethought,’ was niet het eerste hulpmiddel voor een ‘lezing met lichtbeelden’ maar werd door Microsoft gekocht voor $14 miljoen en doorontwikkeld.

Reisbureau Google?

Google stopt in april met de feed QPX Express die prijzen van vliegtickets aanlevert. Die pijplijn wordt gebruikt door veel vergelijkingssites. Google zegt dat er te weinig gebruik van wordt gemaakt. Anderen vermoeden dat Google zelf een prijsvergelijker voor consumenten in de markt wil zetten.

Facebook voor volksmenners

‘We moeten niet bang zijn voor Kunstmatige Intelligentie (AI) op zichzelf, maar voor wat mensen kunnen aanrichten met AI,’ zegt professor Zeynep Tufekci in een TEDTalk. Facebook en Google zijn heel ver in het ontwikkelen van software die onze ‘gedachten leest’ en onze voorkeuren bedient. Die vaardigheden zijn handig voor bedrijven die consumentenproducten willen verkopen; maar ook voor politici, dictators of volksmenners. (tip: Gert-Jan Zeestraten)

Inflatie en banen

Minder werkloosheid betekent meer vraag naar mensen; krapte leidt tot hogere salarissen en dus inflatie. Dat was jarenlang de wijsheid, ook wel ‘Phillips curve’ genoemd. Dat gaat sinds 1995 niet meer op:

Komt het door snelle groei van wereldhandel, waardoor salarissen niet meer stijgen? Komt het door demografie?

Facebook werkt

Een oproep tot een protestdemonstratie door een website die werd opgericht door Russen leidde tot een demonstratie van 5.000-10.000 mensen in New York, vlak na de verkiezing van Donald Trump. De oproep werd geplaatst op de Facebook pagina van de website BlackMattersUS (dus niet: Black Lives Matter), die is opgericht door Internet Research Agency. Dat bedrijf, gevestigd in St Petersburg, is volgens Amerikaanse spionnen een instrument van de Russische overheid. Dus, als dit klopt:  Russische ‘agitprop’ was niet alleen gericht tegen Clinton maar tegen democratisch proces; en campagne hield niet op na de verkiezing van de president.

Het nut van dromen?

Hoogst speculatief maar wel leuk: Kunstmatige Intelligentie DeepMind blijkt willekeurige ‘ervaringen’ op te halen uit zijn ‘geheugen’ om het leerproces te verbeteren (hoe dat werkt, staat in het artikel.) Is het mogelijk dat dit de functie is van dromen? Dat we willekeurige ervaringen, vooral ongemakkelijke, aan elkaar plakken om beter te leren ons lichaam te gebruiken of problemen op te lossen? (via The Browser)

Ook staal in 3D printen

3D Printen werkte tot nu toe alleen met plastic en andere zachte of smeltbare materialen. Maar nu kan ook roestvrij staal op deze manier gevormd worden. En zelfs tot 3x sterker dan ‘gewoon’ RVS.