Ambassadeur in Washington Henne Schuwer sprak voor 52 Bicker-lezers en introducé’s. Verbazingwekkend netwerk, exclusieve inzichten. ‘Wat een prima verhaal. Zeer genoten,’ schreef één van de deelnemers. ‘Ik hoorde positieve dingen van een van de toehoorders,’ schreef gastheer Hans de Boer, voorzitter VNO-NCW die er helaas niet bij kon zijn. ‘Ik kom bij veel bijeenkomsten, van verschillende aard en karakter, en ik moet zeggen dat ik dit een A1 bijeenkomst vond,’ zei een aanwezige.
Nu eens een echt schandaal
Mijn held Matt Ridley, de onvermoeibare Rationele Optimist maar ook oud-wetenschapsredacteur van The Economist en nu herenboer, beargumenteert vrij grondig waarom glyphosate, bestanddeel van de onkruidverdelger Roundup, ten onrechte in het beklaagdenbankje staat. De hoeveelheid insecten in Duitsland is de afgelopen 27 jaar met driekwart afgenomen; milieu-groepen gaven de schuld aan Roundup, een product van Monsanto. Zonder dat er een aanwijsbaar verband is. Morgen (woensdag) moet de Europese Commissie beslissen of zij glyphosate verbiedt. Aanleiding is een rapport van een afdeling van de WHO die onderzoek doet naar kanker (het IARC). Uit onderzoek van Reuters blijkt dat de studie op het laatste moment op tien plaatsen is geredigeerd waardoor alle voorbehouden en kanttekeningen verdwenen. De afdeling wil niet zeggen wie die wijzigingen heeft aangebracht, of waarom.
De conclusies van het WHO-agentschap worden tegengesproken door de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid en vergelijkbare overheidsinstanties in de VS en Australië. Het Duitse Bundesinstitut für Risikobewertung vergeleek 3.000 studies en vond geen bewijs van enig gevaar voor de volksgezondheid bij redelijke doses: niet carcinogeen, niet mutageen, niet neurotoxisch en niet gevaarlijk voor de voortplanting.
Het IARC werd geadviseerd door prof Christopher Portier (die o.a. les geeft aan de Universiteit van Maastricht) die kort daarna een contract tekende met twee Amerikaanse advocatenkantoren die bezig zijn te procederen tegen Monsanto. Hij ontving $160.000 over twee jaar. Een Europes verbod op glyphosate zou hun zaak helpen. Hier is de versie van de anti-Monsantolobby, die Portier verdedigt.
Intussen is de onkruidverdelger nuttig omdat die ‘no-till’ landbouw mogelijk maakt, waardoor land productiever wordt, meer vocht vasthoudt en minder gevoelig voor erosie wordt.
Toevoeging: lezer Jeroen de Kempenaer schreef ‘l’histoire se répète’ en stuurde deze link:
https://junkscience.com/1999/07/100-things-you-should-know-about-ddt/
Neurowetenschap
Als de remmen van een auto niet werken, zeggen we niet dat de auto slecht is. Maar we beschrijven het probleem in termen van onderdelen van het remsysteem. Als een mens zich slecht gedraagt, zoeken we de oorzaak in de hersenen. Maar daar begrijpen we weinig van – neurowetenschap heeft nog maar kort beschikking over meetmethoden – dus schrijven we ons handelen toe aan een klein mannetje, genaamd ‘vrije wil.’ Robert Sapolsky denkt dat we uiteindelijk zullen begrijpen dat we die niet echt hebben. Hoewel hij er bij zegt: “Ik kan met niet voorstellen hoe je een leven moet leiden alsof er geen vrije wil is.” Niet alleen onze genen bepalen ons handelen, maar ook neurologische, hormonale en omgevingsfactoren die onze breinen hebben gevormd. Kinderen in Roemeense weeshuizen die onder afschuwelijke omstandigheden waren opgegroeid hadden kleinere hersenen met minder frontaal metabolisme en minder ‘connectiviteit,’ maar ook grotere amygdala, de delen van de hersenen die te maken hebben met angst en agressie. Metingen hebben aangetoond dat kennis en emoties met elkaar verbonden zijn; en dat de interacties worden gestructureerd door onze genen en ervaringen. ‘Hoe kun je ooit handelen zonder motivatie?’ De recensent zegt: ‘Het beste wetenschapsboek voor leken dat ik ooit heb gelezen’ over ‘Behave: The Biology of Humans at Our Best and Worst’ door Robert Sapolsky.
De Amerikaanse revolutie?
De omstandigheden die zouden kunnen leiden tot een opstand in de VS:
90% van de bevolking had 33% van het privé-vermogen in 1989; dat is gedaald tot 23% in 2016.
De top 1% ging van 30% naar 39%, grotendeels door prijssstijging van aandelen en andere activa. Dat kwam weer door geldcreatie door centrale banken.
De economie groeide minder, banengroei sinds 2007 is lager dan in de twee decennia daarvoor.
Een belastingverlaging voor bedrijven leidt tot hogere dividenden, niet meer investering waar de hele economie baat bij zou hebben; want bedrijven weten nu al niet wat ze met hun winst moeten. De wig wordt dus groter.
Amerikanen kozen Donald Trump – mede – uit frustratie over de tweedeling. De verkiezingen van 2018 en 2020 kunnen meer populisten aan de macht brengen, en de kans op een volksopstand vergroten. Zegt onder andere Andy Xie, voormalig econoom bij Morgan Stanley.
Weet u het echt?
… wat een ‘cryptocurrency’ is? Waarom de prijs van bitcoin de lucht in schiet? Goed geschreven uitleg voor beginners, in de vorm van een boze open brief aan bankier Jamie Dimon die zei dat bitcoin nutteloos is. Wat is het verschil tussen bitcoin en Ethereum? Bitcoin is een gedecentraliseerde applicatie. Ethereum is een gedecentraliseerde applicatie waarop je gedecentraliseerde applicaties kunt lanceren. Wat is Filecoin? Een soort Dropbox op basis van blockchain. Cryptocurrencies zijn niet zaligmakend: ze zijn langzaam, duur, onhandig in gebruik, en kennen geen stabiel en voorspelbaar regime. Dit is het onvermijdelijke gevolg van het primaire doel van gedecentraliseerde applicaties: decentralisatie. Maar dat heeft ook een positief aspect, dat geen enkele traditioneel medium kan bieden: oncensureerbaarheid. (Een neologisme, een vertaling van ‘censorship resistance.’)
Dus bitcoin kan nooit een tweede PayPal worden, of een wereldmunt. Het is alleen interessant voor degenen die ongrijpbaarheid belangrijker vinden dan snelheid, gemak, kosten.
Dus … drugshandelaren? Terroristen? Tuurlijk. Maar we weten nog niet welke nuttige toepassingen in de toekomst bedacht gaan worden. Vroeger waren het alleen spionnen die boodschappen versleutelden. Nu is ieder WhatsAppje versleuteld. Dus wie weet wat Ethereum gaat opleveren.
Blootfoto's
Nieuwe app genaamd ‘Nude’ gaat door de foto’s op uw camera heen en slaat de naaktfoto’s op in een aparte map die alleen met een pincode toegankelijk is. Hoe weet hij wat naakt is en wat niet? Tja, een soort geheugen plus 30 miljoen Pornhub-beelden. Weinig Intelligentie, Kunstmatig of anderszins. Pikant: als iemand probeert de pincode te raden en zich vergist, maakt de app een foto van de gebruiker met de ingebouwde telefooncamera.
Mobiel in de klas
Leraar experimenteert met Yondr, een hoesje voor de mobiel dat alleen opengaat als je het in aanraking brengt met een speciaal metalen ‘unlock’-punt. Was oorspronkelijk ontwikkeld voor concerten, met als motto ‘Be Here Now.’ Idee: mensen staan hun telefoon niet graag af, houden hem graag in de buurt, en vergeten vaak om hem op ‘stil’ te zetten. Het werkt bij concerten, en volgens deze leraar, ook in de klas. Na een jaar was 40% positief of zelfs aangenaam verrast.
AI leert van AI
Wisten we al, maar hier is weer een voorbeeld: de nieuwe Go-spelende AI van Google heeft alles geleerd door tegen zichzelf te spelen – niet te leren van mensen.
If I can make it there ...
GM gaat als eerste zelfrijdende auto’s loslaten in een stuk van 13 km2 in downtown Manhattan. New York geldt als stad met het lastigste verkeer, dus de auto’s zullen sneller leren zegt GM. De elektrische Bolts zijn ‘niveau 4’ dus geheel zelfrijdend maar moeten wel verplicht een mens achter het stuur hebben voor noodingrepen. De staat New York eist verder dat er achter iedere Bolt een politieauto aanrijdt. Die moet worden betaald door GM. Het aandeel GM is de afgelopen twee maanden 25% gestegen. Deutsche Bank denkt dat GM zo ver is dat het binnen een jaar een zelfrijdende taxidienst zou kunnen openen, een regelrechte concurrent voor Uber en Lyft, zegt de WSJ.