Oorlog tussen China en VS?

‘Oorlog tussen China en de VS is onvermijdelijk omdat in de geschiedenis een heersende macht oorlog begint met een bedreigende, opkomende macht.’ Dat wordt nogal eens geponeerd door historici die zich beroepen op Thucydides. Die zou gezegd hebben dat de Peloponnesische Oorlog is begonnen omdat Sparta zich bedreigd voelde door de opkomst van Athene. ‘De Fuik van Thucydides’ noemt Harvard-prof Graham Allison dat in zijn nieuwe boek.

Sinoloog Arthur Waldron maakt gehakt van die theorie en de rest van het boek. ‘Laten we beginnen met te constateren dat twee van grootste classici van de afgelopen eeuw (…) lang geleden hebben bewezen dat er helemaal niet zoiets bestaat als ‘de Fuik van Thucydides.” Zo luidt de openingszin. Er waren vele aanleidingen en oorzaken voor de Peloponnesische Oorlog, zoals meestal bij oorlogen. Maar Athene begon uiteindelijk, niet Sparta. (En Athene verloor.) Dus de hele theorie van Thucydides klopt niet, als hij hem zelf ooit al zo bedoeld heeft. De twintigste eeuw bevat voldoende voorbeelden van opkomende en wegkwijnende machten waarbij de theorie van Thucydides niet opging.

Overigens, zegt Waldron: West-Europa beslaat een iets groter grondgebied dan de VS; heeft een BBP van $20 biljoen tegenover $19 biljoen voor de VS; 1,8 miljoen soldaten tegenover 1 miljoen voor de VS; en een hoger gemiddeld opleidingsniveau. Dus de EU, niet China, zou een bedreiging moeten zijn voor de VS.

Maar dan gaat Waldron verder. Prof. Allison noemt de enorme defensie-uitgaven van China, de staalproductie, de steenkoolproductie, de maakindustrie die de hele wereld lijkt te overweldigen, en het landjepik in de South China Sea, de Filippijnen en eldersals aanwijzingen dat China expansief is en dus de VS zorgen zou moeten baren.

Maar hij ziet over het hoofd welke enorme problemen China heeft. China heeft te weinig energiebronnen, dus wil tientallen kernreactoren gaan bouwen. Er is te weinig water voor de bevolking en de primitieve infrastructuur verkwist het. Het land is buitengewoon inefficiënt. Een standaard energie-eenheid produceert in China 33 cent aan ‘product,’ vergeleken met 77 cent in India, $3 in Europa, en $5,55 in Japan. Dit moet beter, terwijl de milieuvervuiling ook moet worden aangepakt. Tegelijk heeft het land een ‘brain drain’ juist nu het talent nodig heeft om deze technische en praktische problemen op te lossen. Chinezen die de kans krijgen, emigreren. (Xi Jinping’s dochter studeert aan Harvard, zijn ex woont in Engeland.) De komende decennia moet China immense problemen oplossen, op een schaal waar geen handleiding voor bestaat. Misschien heeft de VS, de andere partij, er wel zin in – maar China heeft echt geen tijd om ruzie te zoeken. Onvermijdelijk is oorlog in ieder geval niet, zegt Waldron.

Op tijd naar bed!

Wie op een min of meer vast tijdstip naar bed gaat en opstaat, functioneert beter. Conclusie van een klein onderzoek onder 61 studenten op Harvard College.

Zie ook de altijd meesterlijke CGP Grey: ‘Seven ways to maximize misery.’ Op 01’42:

Cijfers lezen

Ingewikkeld artikel, maar de moeite waard. Legt uit hoe je studieresultaten moet lezen om valkuilen te voorkomen. Simpson’s Paradox: zijn de twee groepen die worden vergeleken, wel van dezelfde samenstelling? Is de ‘base rate’ hetzelfde? De Will Rogers Paradox:’  de muzikant zei ooit ‘toen Okies (scheldwoord voor arme migranten uit Oklahoma) naar Californië verhuisden steeg het IQ in beide staten.’ Dit gebeurt soms ook in wetenschappelijke studies. Dan is er Berkson’s paradox, te ingewikkeld om hier uit te leggen, en tot slot de Birthday Paradox, een voorbeeld van de multiple comparisons fallacy …. In een willekeurige groep van 23 mensen is de kans groter dan 50% dat er twee zijn met dezelfde verjaardag:

Tech en de krant

De Washington Post maakt nog steeds geen winst. Maar het gaat ‘beter’ sinds de overname in 2003 door Amazon-baas Jeff Bezos. Een paar dingetjes: de mobiele apps bevatten minder reclame, niet meer – met nieuwe software worden de voorkeuren van lezers haarfijn in beeld gebracht, zodat adverteerders heel nauwkeurig hun boodschappen bij de juiste lezers kunnen plaatsen. Bijna alle software is in huis ontwikkeld. De IT-afdeling is verdubbeld naar 250 mensen. De omzet uit ‘digitaal’ adverteren is nu meer dan $100 miljoen. Belgische krantenmagnaten opgelet: die software is al aan 22 Amerikaanse kranten in licentie verkocht.

AANVULLING 14/6: lezer Jasper Baggerman citeert Jeremy Gilbert, Director of Strategic Initiatives van de Washington Post, die tijdens zijn presentatie op de Digital Innovator Summit in Berlijn in maart, trots zei dat WP nu winst maakt. En hij wijst op intern memo waarin uitgever zegt dat de WP groeit en winstgevend is.

Ik zeg: winst heeft vele verschijningsvormen, dus als hij niet zegt welke soort winst, en geen bedragen noemt, dan is dat suspect.

Instant vertaling

De logische conclusie van vertaaltechnologie: een oordopje dat ‘live’ (met een vertraging van een paar seconden) gesprekken vertaalt, zodat u overal in de wereld kunt meeluisteren, en babbelen als u een tweede setje aan uw wederpartij geeft. De Lingmo One2One is nog wel wat klunzig groot, en is niet de eerste, maar heeft als voordeel dat hij ook buiten wifi of netwerken werkt.

Kwetsbaar kiessysteem

Russische hackers hebben in 39 van de 50 Amerikaanse staten ingebroken in de registratie van stemgerechtigden, en de software die wordt gebruikt bij het tellen van stemmen. Maar als ze zo ver waren, waarom hebben ze die kennis niet gebruikt om de stemming te saboteren? Misschien was het onmogelijk om de 7.000 verschillende systemen substantieel te manipuleren. Grote zorg is nu dat de Russen – of andere kwaadwillenden – drie jaar de tijd hebben om zich voor te bereiden op de verkiezingen van 2020.

Eerlijk is eerlijk (2)

In reactie op het ‘eerlijk is eerlijk’ artikel stuurde een lezer (wie? Ik ben de mail kwijt!) een filmpje over een experiment dat Frans de Waal deed met Capuchin aapjes. Vier jaar oud alweer, maar hilarisch:

En Jeroen Hendrix schreef: ‘Niet alleen zoogdieren, maar ook raven (alle kraaiachtigen? Alle vogels?) delen dit instinct. Raven onthouden mensen die hen bedriegen: http://nu.nl/wetenschap/4754298/raven-onthouden-mensen-hen-bedriegen.html. PS. Dank voor je geweldige nieuwsbrief elke dag weer.’

Het ontstaan van de iPhone

Op 27 juni aanstaande is het tien jaar geleden dat hij werd onthuld. Kunt u zich nog herinneren hoe bijzonder hij was? Met dat aanraakscherm? Geen knopjes? Een geschiedenisboek waard. De kiem was de iPod, gelanceerd in 2004. In 2004 maakte Apple samen met Motorola de ‘Rokr,’ een telefoon die een klein beetje muziek kon herbergen, door de iTunes software van Apple. Niet teveel; mensen zouden moeten willen overstappen naar de iPod. Maar verder had iedereen bij Apple een bloedhekel aan mobiele telefoons; die werkten niet goed, waren lelijk, etc. Steve Jobs wilde eigenlijk liever geen telefoon maken want dan zou hij zaken moeten doen met de telefoonmaatschappijen die de distributie beheren. En die wilden dan weer inspraak. Eerst werd het project intern omschreven als ‘de  iTunes phone.’ Nou ja, een hele serie heldenverhalen over dingen die we nu allemaal vanzelfsprekend vinden. Het boek heet ‘The One Device,’ door Brian Merchant, en The Verge heeft een lange voorpublicatie.

Isolatiemateriaal?

Kippenveren bevatten keratine, een ideaal isolatiemateriaal. Lichtgewicht, waterafstotend, isolerend en in tegenstelling tot bestaande materialen, biologisch afbreekbaar. Tachtig kippen hebben ongeveer 10 kilo veren. De wereld slacht per jaar 50 miljard kippen voor consumptie (in Nederland alleen al 590 miljoen per jaar.)  Dus? Onderzoek is in een vroeg stadium.

Autisme voorspellen

Of een kind binnen de autistische schaal valt kan nu al op tweejarige leeftijd worden vastgesteld, met metingen die beginnen op 6 maanden. Door MRI metingen van hersenactiviteit te combineren met een machine learning algoritme. Dat algoritme ‘leerde’ eerst de hersenactiviteit herkennen van een autistisch kind, in 230 regionen van het brein. Eén scan op de leeftijd van 6 maanden was voldoende om voorspellingen te doen; die bleken in anderhalf jaar later in 9 van de 11 gevallen correct te zijn.