Een kind als psychopaat

Lange reportage in The Atlantic over een kliniek met de zwaarste gevallen van psychopathische kinderen. Soms door nature, soms door nurture. Een jongen sleurde de huiskat aan zijn staart in het rond en liet daarna los. Een andere jongen vertelde in de groepssessie door zijn eigen vader omgekeerd opgehangen en daarna gesneden te zijn, waarna hij peper in de wonden gestrooid kreeg. Dat riep herkenning bij de anderen op. Grootste schoolprobleem is doorgaans het bewusteloos slaan van de leraar.

De kliniek (Mendota) heeft een uitgebreide staf van 1 psychiater op 3 gevangenen en straft licht en kort, beloont veel en triviaal. Psychopathische kinderen zijn ongevoelig voor straf, herkennen geen angst in andermans ogen en hebben een lage hartslag. Maar ze reageren wel ‘normaal’ op beloning. De therapie lijkt te werken. Recidive is relatief laag. Hoe eerder je behandelt, hoe langer je de hersenontwikkeling bij kan sturen.

Blind date

Een man in Austin (Texas) eist geld van een vrouw omdat ze zat de sms-en in de bioscoop. Het was hun eerste date, en volgens hem verstuurde ze wel 15-20 berichten in de eerste 15 minuten van de film. Zij zei ‘het waren er maar twee of drie.’ Toen hij haar vroeg om op te houden stond ze op en liep ze weg. Een paar dagen later appte hij haar om $17,51 terug te vragen, de prijs van het kaartje. Toen ze weigerde, diende hij een factuur in via het ‘Small Claims Court.’

Les van een vlinder

Universiteit in Australië heeft een nieuwe techniek ontwikkeld waardoor zonnepanelen veel efficiënter werken. De nanostructuurtjes zijn afgekeken van de Morpho Didius vlinder. Die heeft knalblauwe vleugels die lijken te schitteren onder bepaalde invalshoeken van licht. Dat blijkt te komen door nano-structuren in de vleugels, die licht weerkaatsen. Door die kegelvorm te repliceren konden de onderzoekers licht manipuleren: blauw, groen en ultraviolet naar de perovskietlaag; rood, oranje en geel naar de siliciumlaag. Zo werkte het paneel optimaal. Kan later wellicht ook gebruikt worden om te moduleren hoeveel licht en/of warmte door ramen van gebouwen komt.

Amazon: +49.000%

Dat is hoe veel het aandeel in waarde is gestegen sinds de beursgang 20 jaar geleden. Daarmee is het de  meeste supere van de 30 superaandelen die samen verantwoordelijk zijn voor een derde van de stijging van de Amerikaanse beurzen sinds 1926. Daar hadden over 90 jaar 25.782 bedrijven een notering. Anders gezegd: de helft van de totale waardestijging van de beurs komt voor rekening van 0,33% van bedrijven. Een sterk argument tegen ETF’s (trackers) en vóór ‘stock picking.’ Maar je moet er wel een sterke maag voor hebben: de meeste superaandelen, inclusief Amazon, hebben diepe dalen doorgemaakt. (klik via de twitterlink door naar het WSJ-artikel, dat achter een betaalmuur zit.)

Een kind

David Brooks, die ooit werd aangenomen als columnist door de New York Times om nu eindelijk eens een ‘conservatief’ geluid op de opiniepagina te hebben, schrijft een origineel en goed onderbouwd verhaal over de mentale structuur van de huidige president. “Er zijn drie taken die de meeste meeste volwassenen wel zo’n beetje beheersen tegen de tijd dat ze 25 zijn. Trump beheerst geen van de drie. Onvolwassenheid wordt zo langzamerhand het kenmerk van zijn presidentschap.” Brooks distilleerde de transcripts van interviews die Trump heeft gegeven, en concludeert het volgende. De meeste volwassenen hebben geleerd dat je moet stilzitten. Trump niet. Hij rent nog steeds in de rondte als een jochie van zeven. Zijn antwoorden zijn kort, 200 woorden is al lang, en raken vier of vijf onderwerpen voordat ze eindigen met de conclusie dat de pers niet eerlijk tegen hem is. Twee: tegen de tijd dat we een biertje mogen bestellen in een cafe hebben we een zekere mate van zelfkennis, onze sterke en zwakke kanten. Trump niet. Hij zoekt voortdurend erkenning en schouderklopjes, en schept daarom op. Drie: de meeste volwassenen hebben wat mensenkennis opgebouwd en weten hoe ze zich moeten gedragen om in sociaal verkeer mee te komen. Trump niet. Hij is niet geïnteresseerd in andere mensen.

Audio verbeteren

Nieuw programma ontwikkeld op Princeton kan geluidsopname ‘redigeren.’ Dat kan nu al, met programma’s als Audacity, maar daarmee kun je alleen knippen en plakken en verplaatsen – niet tekst of woordjes toevoegen. De software doet dat door op zoek te gaan naar identieke woorden in de rest van de tekst, met dezelfde stembuiging, en die te ‘copy-pasten’ in een zin. Toepassingen nu nog beperkt, maar kan de basis vormen voor robots die praten als mensen.

Psychometrie en micro-targeting

Een artikel in The Observer van 7 mei betoogt dat het Brexit-referendum is gemanipuleerd door Cambridge Analytica, een bedrijf dat belooft kiezers te profileren met behulp van internet-gegevens, zodat politici exact weten welke personen – tot op postcode en huisnummer – ontvankelijk zouden zijn voor een pleidooi om op hen te stemmen. Cambridge Analytica en aanverwante bedrijven worden mede gefinancierd door Amerikaans biljonair Robert Mercer en heeft opdrachten uitgevoerd in vele voormalige Sovjet-republieken zodat een complot van de Amerikaanse 1% en ‘Rusland’ de Britse kiezers heeft bewerkt om voor Brexit te stemmen. Dit soort hijgerige en insinuerende schrijverij helpt niet om een afgewogen oordeel te vellen over ‘micro-targeting.’ Terwijl dat wel goed zou zijn.

‘Privacy International,’ een in Londen gevestigde actiegroep die zegt te pleiten voor bescherming van privacy overal ter wereld, publiceerde in april een beter stuk. Wat Cambridge Analytica doet is het ‘profileren’ van burgers op basis van publiek beschikbare en openlijk verhandelde databases, en op basis daarvan bepalen welke politieke boodschap het beste aankomt. Een stapje verder is ‘psychometrie,’ namelijk het opstellen van een persoonlijkheidsanalyse. Voorspellen van gedrag op basis van bekende gegevens gebeurt al vrij lang in het bedrijfsleven en de politiek. Obama in 2008 had al een organisatie die kiezers in kaart bracht. Onderzoekers hebben al aangetoond dat je persoonlijkheid kunt vaststellen op basis van iemand’s Instagram fotos, Twitter profielen and telefoongedrag. IBM biedt een tool aan waarmee je persoonlijkheid kunt bepalen op basis van tweets, emails en blogs. Start-up Crystal Knows geeft abonnees instant persoonlijkheidsbeschrijvingen op basis van de contacten op Google en sociale media. Is het dus mogelijk dat Cambridge Analytica de Brexit-peiling heeft helpen beïnvloeden? Ja, maar niet waarschijnlijk. Omdat alle partijen tegenwoordig gebruik maken van psychometrie en micro-targeting. Dit is geen reden om het dan maar te laten zitten: als technologie het zo makkelijk maakt om mensen te beïnvloeden en dus het democratisch proces, dan is het van groot belang dat onze persoonlijke gegevens goed beschermd worden en de verhandelbaarheid beperkt.

Gratis kunst

Het Guggenheim Museum heeft 200 boeken over kunst gratis online beschikbaar gesteld. Veel titels die allang niet meer gedrukt worden.

Meer bos in de wereld

Een hoopgevende kop in Science. Maar er zijn niet meer bomen bijgekomen – door scherpere satellietfoto’s hebben we meer bos in kaart kunnen brengen. De wereld blijkt 9% meer bos te hebben dan tot nu toe gedacht.

Maar hoe zit het verder ook al weer? Ontbossing, toch? Volgens de Wereldbank is de stand van zaken over de periode 1990-2015 als volgt. Van de totale landmassa op de wereldbol was 31,8% bebost in 1990, en 30,8% in 2015. Ontbossing gaat het hardst in Brazilië: van 65,4% naar 59% in 25 jaar tijd. China voegt bos toe: van 16,7% naar 22,2%. Zo ook de VS (33 naar 33,9%) Rusland (49 naar 49,4%) en de EU (35 naar 38%).

Airbnb voor opslag

Flexe huurt leegstaande vierkante meters magazijn over de hele VS en verhuurt die weer door aan bedrijven die hun goederen bij klanten aan huis of op het bedrijf bezorgd willen hebben. Het heeft 550 opslaglocaties, veel meer dan Amazon, waardoor er altijd wel een depot dichtbij de klant is. Flexe begint deze week met bezorging, en wordt daarmee een rechtstreekse concurrent van de gigant. Voordelen voor de klant: korte afstand tot de afnemer dus geen luchtvracht nodig om ’24-uurs service’ te kunnen beloven; vrachtwagen is goedkoper. En de spullen worden bezorgd in een doos van de verzender, niet van Amazon; dat is goed voor bedrijven die een merk willen opbouwen.