De visie van China

Duizend miljard euro wil China de komende vijf jaar investeren in verschillende buitenlanden. Infrastructurele projecten die de handel moeten vergemakkelijken. Spoorwegen, maar bijvoorbeeld ook een kernreactor in Engeland. Handel is de toekomst, niet protectionisme, zegt president Xi Jinping. Lang artikel in NY Times, betaalmuur, dit kaartje verklaart al een heel stuk.

Efficiënt veel lezen

Lezen is goed voor een mens. Maar hoe vind je de tijd? HBR zet een paar tips op een rijtje. Bijvoorbeeld: een saai boek hoef je niet uit te lezen. Pak verloren minuten: veel-lezer Stephen King leest op de tribune bij de Red Sox. Zet de TV in de kelder of op zolder, en plaats de boekenkast in de zitkamer. Lees papieren boeken: minder kans op afleiding. En: zoek betrouwbare gidsen, mensen die veel lezen en aanbevelingen doen zoals Bill Gates en Mark Zuckerberg. En De Bicker.

Amazon's kracht

Dit stuk is van 14 mei en mij al door verschillende lezers aanbevolen. Beetje laat dus, sorry, maar het is een steengoede en originele management studie van Amazon. Wat Amazon bijzonder maakt, en de reden dat het onmogelijk zal zijn om het ooit nog in te halen, geschreven door een ondernemer. Wat is dat? Amazon ontwikkelt diensten voor eigen gebruik, en ‘externaliseert’ die. Bijvoorbeeld: de cloud-dienst was gemaakt omdat Amazon zo snel groeide en geen enkele software-leverancier het kon bijbenen. Toen het eenmaal draaide, werd het aan de buitenwereld aangeboden onder de naam AWS. Goudmijn. Andere diensten worden nu opgezet met in het achterhoofd dezelfde gedachte. Doordat klanten en zelfs concurrerende bedrijven worden toegelaten op het platform van Amazon, wordt het ‘concurrentie-proof’: de externen houden de Amazon-mensen scherp, en intussen verdient Amazon bij iedere transactie. Als externen geen belangstelling hebben, is dat het beste signaal dat de dienst niet deugt en opgedoekt moet worden. Hoeft Amazon niet lang over te debatteren. Het artikel staat vol met nog veel mooiere voorbeelden. Les: gooi de boel open, span klanten voor je kar.

Robert Mueller

Portret van de man die is benoemd – door het Ministerie van Justitie – als ‘speciaal adviseur.’ Hij moet er achter komen of Trump en medewerkers onfrisse contacten hadden met Rusland. Mueller was directeur van de FBI van 2001 tot 2013, benoemd door door George W. Bush en gehandhaafd door Barack Obama. De NY Times vindt hem OK.

Een kind als psychopaat

Lange reportage in The Atlantic over een kliniek met de zwaarste gevallen van psychopathische kinderen. Soms door nature, soms door nurture. Een jongen sleurde de huiskat aan zijn staart in het rond en liet daarna los. Een andere jongen vertelde in de groepssessie door zijn eigen vader omgekeerd opgehangen en daarna gesneden te zijn, waarna hij peper in de wonden gestrooid kreeg. Dat riep herkenning bij de anderen op. Grootste schoolprobleem is doorgaans het bewusteloos slaan van de leraar.

De kliniek (Mendota) heeft een uitgebreide staf van 1 psychiater op 3 gevangenen en straft licht en kort, beloont veel en triviaal. Psychopathische kinderen zijn ongevoelig voor straf, herkennen geen angst in andermans ogen en hebben een lage hartslag. Maar ze reageren wel ‘normaal’ op beloning. De therapie lijkt te werken. Recidive is relatief laag. Hoe eerder je behandelt, hoe langer je de hersenontwikkeling bij kan sturen.

Blind date

Een man in Austin (Texas) eist geld van een vrouw omdat ze zat de sms-en in de bioscoop. Het was hun eerste date, en volgens hem verstuurde ze wel 15-20 berichten in de eerste 15 minuten van de film. Zij zei ‘het waren er maar twee of drie.’ Toen hij haar vroeg om op te houden stond ze op en liep ze weg. Een paar dagen later appte hij haar om $17,51 terug te vragen, de prijs van het kaartje. Toen ze weigerde, diende hij een factuur in via het ‘Small Claims Court.’

Les van een vlinder

Universiteit in Australië heeft een nieuwe techniek ontwikkeld waardoor zonnepanelen veel efficiënter werken. De nanostructuurtjes zijn afgekeken van de Morpho Didius vlinder. Die heeft knalblauwe vleugels die lijken te schitteren onder bepaalde invalshoeken van licht. Dat blijkt te komen door nano-structuren in de vleugels, die licht weerkaatsen. Door die kegelvorm te repliceren konden de onderzoekers licht manipuleren: blauw, groen en ultraviolet naar de perovskietlaag; rood, oranje en geel naar de siliciumlaag. Zo werkte het paneel optimaal. Kan later wellicht ook gebruikt worden om te moduleren hoeveel licht en/of warmte door ramen van gebouwen komt.

Amazon: +49.000%

Dat is hoe veel het aandeel in waarde is gestegen sinds de beursgang 20 jaar geleden. Daarmee is het de  meeste supere van de 30 superaandelen die samen verantwoordelijk zijn voor een derde van de stijging van de Amerikaanse beurzen sinds 1926. Daar hadden over 90 jaar 25.782 bedrijven een notering. Anders gezegd: de helft van de totale waardestijging van de beurs komt voor rekening van 0,33% van bedrijven. Een sterk argument tegen ETF’s (trackers) en vóór ‘stock picking.’ Maar je moet er wel een sterke maag voor hebben: de meeste superaandelen, inclusief Amazon, hebben diepe dalen doorgemaakt. (klik via de twitterlink door naar het WSJ-artikel, dat achter een betaalmuur zit.)

Een kind

David Brooks, die ooit werd aangenomen als columnist door de New York Times om nu eindelijk eens een ‘conservatief’ geluid op de opiniepagina te hebben, schrijft een origineel en goed onderbouwd verhaal over de mentale structuur van de huidige president. “Er zijn drie taken die de meeste meeste volwassenen wel zo’n beetje beheersen tegen de tijd dat ze 25 zijn. Trump beheerst geen van de drie. Onvolwassenheid wordt zo langzamerhand het kenmerk van zijn presidentschap.” Brooks distilleerde de transcripts van interviews die Trump heeft gegeven, en concludeert het volgende. De meeste volwassenen hebben geleerd dat je moet stilzitten. Trump niet. Hij rent nog steeds in de rondte als een jochie van zeven. Zijn antwoorden zijn kort, 200 woorden is al lang, en raken vier of vijf onderwerpen voordat ze eindigen met de conclusie dat de pers niet eerlijk tegen hem is. Twee: tegen de tijd dat we een biertje mogen bestellen in een cafe hebben we een zekere mate van zelfkennis, onze sterke en zwakke kanten. Trump niet. Hij zoekt voortdurend erkenning en schouderklopjes, en schept daarom op. Drie: de meeste volwassenen hebben wat mensenkennis opgebouwd en weten hoe ze zich moeten gedragen om in sociaal verkeer mee te komen. Trump niet. Hij is niet geïnteresseerd in andere mensen.

Audio verbeteren

Nieuw programma ontwikkeld op Princeton kan geluidsopname ‘redigeren.’ Dat kan nu al, met programma’s als Audacity, maar daarmee kun je alleen knippen en plakken en verplaatsen – niet tekst of woordjes toevoegen. De software doet dat door op zoek te gaan naar identieke woorden in de rest van de tekst, met dezelfde stembuiging, en die te ‘copy-pasten’ in een zin. Toepassingen nu nog beperkt, maar kan de basis vormen voor robots die praten als mensen.