Place

Reddit organiseerde voor afgelopen 1 april een bescheiden happening. Het maakte een blanco pagina vrij, noemde die ‘Place.’ Iedere Reddit-lezer mocht op die site een pixel plaatsten. Er waren 16 kleuren. Iedereen mocht zo veel pixels plaatsen als hij wilde, maar je moest wel een paar minuten wachten tot je de volgende neerzette. In 72 uur deden miljoenen mensen over de hele wereld mee. Het resultaat was dit:

Een pixel is helemaal niks, een stipje. Dit verhaal beschrijft hoe dit enorme canvas tot stand kwam. Over ‘Placetions’ (de mensen die meededen), over ‘Creators,’ en ‘Protectors.’ Groepen die elkaars tekeningen overkalkten, en toch maar vrede sloten. Of niet. Verhitte debatten. Vreemdelingen die coalities smeedden.

Op sollicitatie

Gesprekken zijn zinloos, en erger, vaak contraproductief. Bij een experiment moesten studenten hun mede-studenten beoordelen en voorspellen hoe hun eindrapport er zou uitzien. Van de ene helft van de kandidaten kregen ze het vakkenpakket te zien, en hun resultaten tot dan toe; bij de andere helft mochten ze ook een gesprek voeren met de kandidaten. De voorspellingen over de eerste categorie waren veel accurater… Maar het was nog veel erger. Sommige studenten kregen opdracht om onzinantwoorden te geven. De interviewers merkten er niets van. Kennelijk zijn we zo geconditioneerd om van informatie ‘een verhaal’ te maken, dat we iedere brokje kennis een plek geven in ons zelfverzonnen verhaal. Nadat de onderzoekers de hele studie inclusief resultaten hadden gepresenteerd aan een derde groep studenten, stelden ze de vraag: wat geeft de beste basis voor een voorspelling van iemand’s resultaten? De meerderheid gaf toch de voorkeur aan cijfers plus een gesprek.

Glutenallergie door virus?

Onderzoek wijst er op dat glutenintolerantie misschien – mede – wordt veroorzaakt door het reovirus, dat het gluten afweermechanisme in het immuunsysteem aanwakkert.

Ongelijkheid en rechtvaardigheid

Mensen geven de voorkeur aan rechtvaardige (‘fair’) ongelijkheid boven onrechtvaardige gelijkheid. Dat is de hele korte samenvatting van onderzoek naar opvattingen over economische en andere ongelijkheid: wat motiveert ons? Wat vinden we nou eigenlijk erg aan ‘ongelijkheid?’ Conclusie is dat mensen niet zozeer bezwaar hebben tegen economische ongelijkheid, maar wel tegen oneerlijkheid. Gebaseerd op laboratorium-experimenten, vergelijking van culturen, en experimenten met kinderen en baby’s.

Diep ademhalen

Het is algemeen bekend – en uiterst merkwaardig – dat diep ademhalen een rustgevende invloed heeft. Ouders zeggen tegen boze kinderen ‘haal eerst eens even diep adem’ en yogaleraren zeggen ‘zes seconden inademen, zes seconden uit.’ Maar hoe kan de zuurstofinname nou invloed hebben op onze gemoedstoestand? Onderzoekers op Stanford hebben de neuronen gelokaliseerd die de ademhaling verbinden met het deel van de hersenen waar opwinding en alertheid wordt gereguleerd.  Experiment vooralsnog alleen op muizen. (tip A.van Rossum)

Omdat het kan

Mafkees bouwt de eerste Mac na met legosteentjes; ding heeft Raspberry Pi met wifi binnenin, waardoor het werkt; display is van e-ink (net zoals op uw Kindle of Kobo). Vraag niet ‘wat heb je daar nou aan?’ Lego heeft al contact opgenomen met hem en gaat deze set misschien produceren. (tip M. Hubeler)

Astronauten live nu

Drie astronauten keren terug naar aarde na 173 dagen aan boord van het Internationaal Ruimtestation. Een routine-gebeurtenis, maar het bijzondere is dat u die live kunt volgen hier: tussen 06:40 en 9:57 maandagmorgen. Live feed van NASA met non-stop commentaar. Weer eens wat anders bij de muesli, toch?

Luchtsnuiver

De Sprimo meet vochtigheid, temperatuur en kwaliteit van de lucht. Nu op Kickstarter, introductieprijs $20.

Geschiedenisles

Met de opkomst van nepnieuws en feitenvrije politiek klinkt de roep om wetenschap steeds luider. Degelijk, verifieerbaar bewijs is wat we nodig hebben. Dus zou onderwijs ook meer tijd moeten besteden aan wetenschappelijke onderzoeksmethodes. Maar is dat een beta of een alpha-vak? Een klein onderzoekje in een Amerikaanse universiteit suggereert dat je kritisch denken heel goed kan leren in het kader van geschiedenis. Bestaat de Bermuda Triangle? Heeft Atlantis ooit bestaan? Brengt het getal 13 ongeluk? Uitdagende vragen bedenken en onzindelijke redeneringen herkennen, daar gaat het om.

Boottunnel

Hij gaat er toch echt komen: er is nu geld gereserveerd zodat de bouw van de Stad scheepstunnel in Noorwegen kan beginnen. De eerste tunnel voor boten ter wereld wordt 1.700 meter lang en verbindt twee fjorden. Veerboten kunnen de reisduur met uren, in sommige gevallen dagen verminderen omdat de route een stuk korter wordt en de schepen ruwe zeeën kunnen omzeilen. Opening verwacht in 2023.

Toevoeging 09:50: lezers corrigeerden: de Tunnel du Malpas (1675!) in Herault was de eerste, en Canal du Saint-Martin onder Parijs (1825), twee kilometer lang tussen Republique en Bastille, is langer.