Toch maar een winkel
Amazon, groot geworden door winkelloos winkelen, kan er niet omheen: sommige dingen willen mensen voelen en ruiken en zien voordat ze kopen. Dat geldt vooraleerst voor groenten, fruit en andere versproducten. Vandaar dat Amazon al tien jaar experimenteert met AmazonFresh, voor dit soort dagelijkse boodschappen. Maar hetzelfde geldt voor meubilair. Misschien zelfs witgoed. Of boeken: Amazon heeft nu al vijf boekwinkels in de VS en opent er nog vijf later dit jaar. Andere online sterren zoals Warby Parker (brillen), Bonobos (kleding) en ja, ook Apple hebben de voordelen ontdekt van ‘bricks’ naast ‘clicks.’ Amazon probeert gewoon alles en kijkt wat werkt. Baas Jeff Bezos heeft lange tijd gezegd dat Amazon alleen winkels zou gaan openen als die iets echt unieks kunnen toevoegen. Amazon Go, de kruidenier die registreert wat je in je tas stopt zodat je niet langs de kassa hoeft – dat is zoiets. Net als Uber: geen gezeur meer met afrekenen. Maar ‘frictionless commerce’ gaat toch niet zo gladjes, zegt de Wall Street Journal: als de winkel te druk is werken de sensoren niet zo goed meer.
Dylan spreekt
De Nobelprijswinnaar geeft zelden interviews. Op zijn eigen site publiceert hij nu een gesprek met Bill Flanagan, een schrijver en producent van concerten en muziekdocumentaires. Naar aanleiding van zijn derde collectie klassiekers. Maakt niet uit waar het over gaat, Dylan is altijd fascinerend, en Flanagan kent zijn wereld. Een voorbeeldje, maar er staat van alles in, over grote en kleine onderwerpen:
‘Each disc is 32 minutes long – you could have put it all on 2 CDs. Is there something about the 10 song, 32 minute length that appeals to you?’
‘Sure, it’s the number of completion. It’s a lucky number, and it’s symbolic of light. As far as the 32 minutes, that’s about the limit to the number of minutes on a long playing record where the sound is most powerful, 15 minutes to a side.’
en deze, over de liedjes: ‘These songs are some of the most heartbreaking stuff ever put on record and I wanted to do them justice. (…) They take you out of that mainstream grind where you’re trapped between differences which might seem different but are essentially the same. Modern music and songs are so institutionalized that you don’t realize it. These songs are cold and clear-sighted, there is a direct realism in them, faith in ordinary life just like in early rock and roll.’
Hiërarchie is niet altijd slecht
Gelijke rechten en gelijke kansen is mooi, maar niet iedereen kan even machtig of wijs zijn. Om een samenleving goed te laten functioneren zijn er toch manieren nodig om relaties tussen zwakken en sterken, tussen rijken en armen, tussen oud en jong in stand te houden en liefst te verbeteren. Daartoe helpen hiërarchieën. ‘Ze geven signalen af wanneer respect verwacht wordt.’ Goede hiërarchieën zorgen voor constructief respect: de meester en de gezel. En ze helpen daarmee ook mensen om autonomer te worden. Slechte geven de verkeerde signalen af: bijvoorbeeld een House of Lords waar leden worden gekozen op basis van afkomst, of een kleptocratie als in Rusland waar de macht ligt bij de mensen die zichzelf het meest hebben verrijkt. Maar een hiërarchie is niet noodzakelijk strijdig met gelijke rechten.
Staatsman
Nee, die ene rechts. Dat is Jack Ma, baas van Alibaba, die zich steeds meer opwerpt als ambassadeur voor zijn bedrijf, en tegelijkertijd wereldhandel. Hij zit 800 uur per jaar in vliegtuigen om bedrijven te overreden hun waren op Alibaba te koop te zetten. Dit is goed voor iedereen, is zijn argument: tegen president Trump zei hij in januari dat hij hiermee een miljoen banen in de VS zou kunnen creëren. Portret van Ma in Fortune.
Konijnen in de Koude Oorlog
De Russen onderzochten tijdens de Koude Oorlog of telepathische konijnen gebruikt konden worden om te communiceren met kernwapen onderzeeërs. De Amerikanen vonden dat ze niet konden achterblijven. Dit onderzoek leidde uiteindelijk tot niets. Maar het was wel één van de kiemen van wat tegenwoordig ‘biocybernetics’ heet, oftewel het gebruik van elektrische hersenimpulsen om kunstarmen en computers te besturen. Voorpublicatie uit een boek over DARPA, ‘Imagineers of War.’
Francis Fukuyama
25 Jaar geleden verscheen Fukuyama’s ‘The End of History and the Last Man.’ Lovende kritiek hier, die ik met veel plezier heb gelezen. Fukuyama werd beschuldigd van leedvermaak en hoogmoed omdat hij in de val van de Sovjet-Unie de triomf van liberale democratie zag. Maar deze recensent zegt dat Fukuyama veel subtieler was, en uitstekend de mogelijkheid van Brexit en Trump had voorzien.
Mars 'gefilmd'
Hoge-resolutie foto’s van NASA aan elkaar gelast om een video effect te creëren. Alsof je in slow-motion over de planeet vliegt. Kijk vooral beeldvullend.
Y Combinator pupillen
De 52 bedrijfjes die binnen Y Combinator, ‘s werelds meest succesvolle ‘incubator,’ dit jaar zijn opgeleid. Opvallend: veel oplossingen voor derde-wereldproblemen. Betalingssystemen voor mensen zonder bankrekening; leesles voor arme Indiërs; wifi voor Afrikanen thuis; verse melkboer voor India. Een paar intrigerende: Fiix stuurt de automonteur bij u thuis langs – 80% van reparaties kan buiten de garage worden uitgevoerd. Cowlar legt een halsband (collar) om de nek van de koe, die zijn temperatuur en bewegingen meet. Scheelt veel geld bij grote veestapels.
Parkeerhulp
‘Nu goed onthouden kinderen, wij staan in de Itchy lot,’ zegt Homer Simpson op bezoek in het ‘Itchy and Scratchy Land’ pretpark. Herkenbaar? Google heeft weer een nieuw foefje: als u na parkeren op het blauwe pijltje in Gmaps tikt dan verandert die in een blauwe ‘P’ zodat u weet waar de auto staat. Voorlopig alleen versie 9.49 voor Android.