Leve de technocraten
Het probleem van democratie is dat iedereen een stem heeft. Maar niemand heeft de tijd om alle beslissingen in openbaar beleid goed voor te bereiden. Dus stemmen we maar een beetje, op buikgevoel en zo. Daarom is het goed om de uitwerking van wat wij willen over te laten aan experts, de zo verguisde technocraten. Jawel, ze maken wel eens fouten. ‘Maar dat doen chirurgen ook. Ik zou toch niet graag de scalpel aan Boris Johnson geven.’ Het Grote Probleem: als de conclusies van deskundigen niet in de smaak vallen bij politici die straatvechters zijn. Economen concludeerden in meerderheid dat Brexit slecht zou zijn voor de economie van het VK. Maar dat werd van tafel geveegd. Idem de afschaffing van Obamacare: “Had je ooit gedacht dat gezondheidszorg zo ingewikkeld zou zijn?’ zei Trump na afloop.
Winnaars van de Sony World Photography Awards. Wilt u ze in alle rust bekijken, klik dan op de gif (gemaakt door M. Hubeler).
Waarom Tesla 3 slaagt
De beloftes van Elon Musk, baas van Tesla, zijn ongehoord. Enorme sprongen in de productieverhoging, krankzinnige targets voor de Tesla 3. Bloomberg wijst op een paar ‘trucs’ die Tesla heeft, waarmee het heel misschien toch alle skeptici kan overrompelen. De eerste paar duizend auto’s worden verkocht aan werknemers. Dus de kinderziektes kunnen meteen in de fabriek worden behandeld. Dat is sneller en beperkt de imagoschade. De prototypes worden alvast gebouwd op de echte productielijn, niet apart zoals traditionele autofabrikanten doen. Dus de lijn wordt getest. Het ontwerp is niet veel anders dan wat er een jaar geleden werd gepresenteerd, dus geen dure en tijdrovende aanpassingen. Het ontwerp is ook simpeler: de helft van de hoeveelheid elektrische kabels in een Tesla S; slechts één beeldscherm voor alle functies; slechts één motorversie. En toeleveranciers staan in de rij, dus onderdelen zouden ook geen probleem moeten zijn.
Toch maar een winkel
Amazon, groot geworden door winkelloos winkelen, kan er niet omheen: sommige dingen willen mensen voelen en ruiken en zien voordat ze kopen. Dat geldt vooraleerst voor groenten, fruit en andere versproducten. Vandaar dat Amazon al tien jaar experimenteert met AmazonFresh, voor dit soort dagelijkse boodschappen. Maar hetzelfde geldt voor meubilair. Misschien zelfs witgoed. Of boeken: Amazon heeft nu al vijf boekwinkels in de VS en opent er nog vijf later dit jaar. Andere online sterren zoals Warby Parker (brillen), Bonobos (kleding) en ja, ook Apple hebben de voordelen ontdekt van ‘bricks’ naast ‘clicks.’ Amazon probeert gewoon alles en kijkt wat werkt. Baas Jeff Bezos heeft lange tijd gezegd dat Amazon alleen winkels zou gaan openen als die iets echt unieks kunnen toevoegen. Amazon Go, de kruidenier die registreert wat je in je tas stopt zodat je niet langs de kassa hoeft – dat is zoiets. Net als Uber: geen gezeur meer met afrekenen. Maar ‘frictionless commerce’ gaat toch niet zo gladjes, zegt de Wall Street Journal: als de winkel te druk is werken de sensoren niet zo goed meer.
Dylan spreekt
De Nobelprijswinnaar geeft zelden interviews. Op zijn eigen site publiceert hij nu een gesprek met Bill Flanagan, een schrijver en producent van concerten en muziekdocumentaires. Naar aanleiding van zijn derde collectie klassiekers. Maakt niet uit waar het over gaat, Dylan is altijd fascinerend, en Flanagan kent zijn wereld. Een voorbeeldje, maar er staat van alles in, over grote en kleine onderwerpen:
‘Each disc is 32 minutes long – you could have put it all on 2 CDs. Is there something about the 10 song, 32 minute length that appeals to you?’
‘Sure, it’s the number of completion. It’s a lucky number, and it’s symbolic of light. As far as the 32 minutes, that’s about the limit to the number of minutes on a long playing record where the sound is most powerful, 15 minutes to a side.’
en deze, over de liedjes: ‘These songs are some of the most heartbreaking stuff ever put on record and I wanted to do them justice. (…) They take you out of that mainstream grind where you’re trapped between differences which might seem different but are essentially the same. Modern music and songs are so institutionalized that you don’t realize it. These songs are cold and clear-sighted, there is a direct realism in them, faith in ordinary life just like in early rock and roll.’
Hiërarchie is niet altijd slecht
Gelijke rechten en gelijke kansen is mooi, maar niet iedereen kan even machtig of wijs zijn. Om een samenleving goed te laten functioneren zijn er toch manieren nodig om relaties tussen zwakken en sterken, tussen rijken en armen, tussen oud en jong in stand te houden en liefst te verbeteren. Daartoe helpen hiërarchieën. ‘Ze geven signalen af wanneer respect verwacht wordt.’ Goede hiërarchieën zorgen voor constructief respect: de meester en de gezel. En ze helpen daarmee ook mensen om autonomer te worden. Slechte geven de verkeerde signalen af: bijvoorbeeld een House of Lords waar leden worden gekozen op basis van afkomst, of een kleptocratie als in Rusland waar de macht ligt bij de mensen die zichzelf het meest hebben verrijkt. Maar een hiërarchie is niet noodzakelijk strijdig met gelijke rechten.
Staatsman
Nee, die ene rechts. Dat is Jack Ma, baas van Alibaba, die zich steeds meer opwerpt als ambassadeur voor zijn bedrijf, en tegelijkertijd wereldhandel. Hij zit 800 uur per jaar in vliegtuigen om bedrijven te overreden hun waren op Alibaba te koop te zetten. Dit is goed voor iedereen, is zijn argument: tegen president Trump zei hij in januari dat hij hiermee een miljoen banen in de VS zou kunnen creëren. Portret van Ma in Fortune.
Konijnen in de Koude Oorlog
De Russen onderzochten tijdens de Koude Oorlog of telepathische konijnen gebruikt konden worden om te communiceren met kernwapen onderzeeërs. De Amerikanen vonden dat ze niet konden achterblijven. Dit onderzoek leidde uiteindelijk tot niets. Maar het was wel één van de kiemen van wat tegenwoordig ‘biocybernetics’ heet, oftewel het gebruik van elektrische hersenimpulsen om kunstarmen en computers te besturen. Voorpublicatie uit een boek over DARPA, ‘Imagineers of War.’