Daar zijn we weer! Dank u, u ook hetzelfde gewenst. Veel gelezen deze vakantie. Boeken, op papier, geen internet. Heel heilzaam. Dit is artikel nr. 3.254 van De Bicker! De voorgaande zijn allemaal terug te vinden en te doorzoeken op steekwoord, op de website. Om er weer een beetje in te komen zijn hier een handvol verhalen die ik ben tegengekomen de afgelopen weken.

Dit verklaart alles

(Titel gepikt van een boek dat ook in Nederland wordt uitgegeven.) Steven Pinker, popster psychologieprof aan Harvard, zegt dat we de Tweede Wet van de Thermodynamica ook kunnen toepassen op de samenleving: als je er geen energie in steekt, neigt de staat der dingen naar chaos. “The Second Law defines the ultimate purpose of life, mind, and human striving: to deploy energy and information to fight back the tide of entropy and carve out refuges of beneficial order.” Dus je moet niet klagen over het uiteenvallen van de maatschappij, je moet je ertegen verzetten. Lees deze 970 woorden, eleganter kun je het niet formuleren.

Feitenvrije politiek

‘Feitenvrije politiek’ (fact-free politics) is niets nieuws. In ‘A Line in the Sand’ beschrijft James Barr hoe in 1919, na de Eerste Wereldoorlog, Engelsen en Fransen onder voogdij van Amerikanen probeerden hun invloedssferen in het Midden-Oosten vast te stellen. Aan beide kanten werden politici opgeruid door schrijvend volk – journalisten, maar ook industriëlen en politici die toegang hadden tot hun kranten. Robert de Caix, diplomaat maar ook voorzitter van het ‘Comité de l’Asie Francaise’ (laat die naam even op u inwerken) dat lobbyde voor behoud van de koloniën, schreef in zijn eigen ‘Bulletin’ een tirade tegen de Britten. Ze probeerden de stemming van de lokale bevolking te manipuleren. Ze weigerden visa’s aan pro-Franse Arabieren. Engeland had Frans onderwijs verboden in scholen in Syrië. Engelsen verspreidden het gerucht dat Fransen alleen oog hadden voor de belangen van de schaarse Christenen in Syrië, niet de Arabieren. En Engelsen hadden alle gemotoriseerd vervoer geconfisqueerd en export van graan naar Libanon geblokkeerd. Al deze ‘feiten’ waren niet te verifiëren, toen niet en zelfs niet door Barr die 100 jaar later toegang had tot vrijgegeven dossiers. Maar het artikel werd overgenomen door een krant, Le Temps, en aanbevolen. Een paar dagen later publiceerde Le Temps zelf een artikel dat de Engelsen ervan beschuldigde de Arabieren te bewapenen. Ook moeilijk te verifiëren. Maar de Franse onderhandelaars voelden de druk van ‘de pers’ en verhardden hun standpunten in de onderhandelingen met de Britten.

Sja, niet wereldschokkend als je er even over nadenkt. Van alle tijden. Maar het roept wel de vraag op waarom mensen zich nu zo opwinden over feitenvrije politiek.

Economie=Psychologie

Economie is de wetenschap van de schaarste: goederen zijn beperkt, dus hoe vind je de optimale balans tussen wat mensen willen en wat beschikbaar is. Maar – dat gaat uit van een absolute wil van mensen. Misschien is wat mensen willen relatief. Een bepaalde instelling kan ervoor zorgen dat u tevreden bent met verrassend weinig. Mensen die zijn gericht op bezittingen en geld zijn vaak minder gelukkig. Mensen die spiritueel gelukkig zijn hebben vaak weinig nodig. Schaarste is dus niet absoluut. Dus is schaarste het goede kompas? (tip van C. van Dedem)

De Bank of England, de centrale bank, heeft een blog ‘bank underground’ waar dit jaar veel intrigerende gedachten uit zijn voortgekomen. Iets voor De Nederlandsche Bank?

Wat moet een ambtenaar doen?

Een ambtenaar op het Ministerie van BZ van de Verenigde Staten? The State Department? Met een enge minister die van ExxonMobil komt? Benoemd door een wispelturige en ideologische president? (Is dat anders dan voorheen, trouwens?) Maar de handleiding is universeel toepasbaar: ‘Engage’ (ga in gesprek), leg uit wat je doet en waarom. Verdedig het instituut. Daar heeft iedereen belang bij, ongeacht politieke kleur. Vecht voor waar je in gelooft. Ontslag nemen is toch een soort van nederlaag. Als je geen ontslag neemt, doe je werk dan professioneel. (tip van R. van Wagtendonk)

Radio overal

‘De hele wereld’ lijkt wel een thema te worden op De Bicker, zo aan ‘t eind van het jaar. Deze site doet wat TuneIn doet maar dan met beeld: je kunt de wereldbol ronddraaien en inzoomen en kijken wat voor radiostations er zijn, en ze dan beluisteren. Ooit naar Hitradio Dragon uit Cheb, in Tsjechië geluisterd …? (tip van A. van Heemstra)

"Iedereen moet een prijs krijgen"

… zei de bedachtzame Dodo in ‘Alice in Wonderland.’ En terecht. Prijzen inspireren. Daarom zijn er zo veel prijzen voor innovatie – 30.000 in de wereld, met een totale waarde van €2 miljard, denkt McKinsey.

Ieder land ter wereld (2)

Deel 1 overleefd? Daar gaat-ie. Er zijn 167 drielandenpunten in de wereld. Er zijn maar twee landen die geen rood, wit of blauw in de vlag hebben. De Noordwesthoek van Libië is dichter bij Luxemburg dan bij de Zuidoosthoek van Libië. De meest bezochte stad ter wereld is Bangkok (16 miljoen per jaar). Duurste onroerend goed? Mekka, €131.000/m2. Er zijn meer skigebieden in Iran dan in heel Zuid-Amerika. Tralala. Enzovoorts enzoverder.

Wat ze van u weten

‘Wat iedere browser van u weet’ zegt deze website van een zekere Robin Linus. Klik op de kop, en u krijgt het overzicht. Wat buitenstaanders ongevraagd en meestal wettig van u te weten kunnen komen. (tip van L. Bicker Caarten)

Vertrouw ons nou maar

Nee, niet die twee mannen aan de bar …. Links zit auteur Herbert Blankesteijn die het eerste exemplaar van het boek overhandigt aan De Bicker, oftewel Michiel Bicker Caarten, in het aloude Dauphine in Amsterdam. ‘Vertrouw Ons Nou Maar – Opkomst en ondergang van de stemcomputer’ (Uitgeverij Boom) ligt vanaf vandaag in de boekwinkel, en is vanmorgen verstuurd naar Bicker-lezers die een exemplaar hadden besteld in ruil voor drie abonnees. Wie dat was vergeten: koop het boek, lees het boek, het is uitstekende verslaggeving. Gisteravond vertelde Herbert dat twee van de hoofdrolspelers, Rop Gonggrijp en Ronald Prins, 400 exemplaren hebben besteld om te versturen naar alle gemeentes van Nederland, opdat deze vergissing nooit meer wordt gemaakt.