Primeur voor Pittsburgh

De eerste stad ter wereld waar je een ‘zelfrijdende’ taxi op je mobiele telefoon kunt oproepen, met ingang van deze maand. Weliswaar met chauffeurs die een oogje in het zeil moeten houden; maar hiermee haalt Uber alle concurrenten – Google, Tesla, Ford, BMW etc – in. Uber heeft haast en wil zijn 1 miljoen chauffeurs wereldwijd vervangen door robots.

De wereld wordt zelfrijdend, daar moeten we bij zijn zegt baas Travis Kalanick.

Blindheid genezen

De meeste blinde mensen kunnen genezen worden. Stamcellen en elektronische implantaten kunnen helpen in gevallen die tot voor kort als hopeloos werden beschouwd. De helft van alle blinden ter wereld heeft staar, wat tegenwoordig makkelijk en goedkoop te behandelen is: 20 minuten om de ‘bewolkte’ lens te vervangen door een kunstmatige, totale kosten €15-€100 in ontwikkelingslanden.

Echt autonome auto

Five.ai is een Engels bedrijfje dat zelfrijdende auto’s op een andere manier wil maken. De computers aan boord denken zelf na, in plaats van inkomende data – beeld en geluid van de sensoren en camera’s aan boord – te vergelijken met 3-D kaarten. Dat vergt meer computers aan boord maar maakt de auto ‘zelfstandiger’ en wellicht ook beter in situaties die niet zijn voorgeprogrammeerd. Oprichter Stan Boland heeft al twee keer eerder een bedrijf gestart en verkocht voor honderden miljoenen.

Condoom 2.0

Door de honingraat-achtige structuur is het rubber lastiger te scheuren – ‘onmogelijk’, zeggen de makers, LELO uit Zweden. Heeft $1 miljoen opgehaald op Indiegogo om het ding in productie te nemen.

Vrachtschepen

Interactieve kaart toont vrachtverkeer rond de wereld – routes, types schepen, seizoentrends. Begeleidende uitlegvideo hier.

Taxi Ford

Ford wil binnen vijf jaar zelfrijdende auto’s maken, zonder gas- of rempedalen. En niet een paar, maar een hele vloot die als taxi’s kunnen fungeren in stedelijke gebieden. Die auto’s zouden continu opbrengsten moeten genereren. Voor Ford, als een soort taxibedrijf, of een andere partij. Uber, Mercedes, Toyota en GM zijn met vergelijkbare ambitieuze plannen bezig maar Ford zet er echt een deadline op. Overzicht van zelfrijdend/elektriek/autodelen, de drie grote trends voor de autofabrieken, in Vox.

Het potlood

… en de geschiedenis daarvan. Ontdekt in Borrowdale, Engeland. 500 jaar geleden. Ontdekkers zagen dat het zwarter was op papier dan lood wat ze van de Romeinen hadden meegekregen. Dus ze noemden het ‘zwart lood’. Maar je kon er beter mee schrijven. Een beetje hout links en rechts, en je had een potlood. Engels grafiet was het beste ter wereld en de overheid beperkte productie tot zes weken per vijf jaar in de 17de eeuw, om de prijzen hoog te houden. (Foto is van het oudste bewaard gebleven potlood, vroege 17de eeuw, in het museum van Faber-Castell in Neurenberg)

Pesticiden en wilde bijen

Toenemend gebruik van neonicotinoiden (een pesticide) op koolzaad in de afgelopen 18 jaar ging hand in hand met sterfte bij wilde bijen in Engeland. Geen oorzakelijk verband aangetoond maar trends zijn wel suggestief: bovengemiddelde sterfte bij bepaalde soorten bijen en hommels die graag koolzaadbloesem eten. Nog steeds niet duidelijk waarom bijenkolonies (‘tamme’ bijen) geen last hebben van de pesticiden. (zie eerdere artikelen in de Bicker onder zoekwoord ‘bijen’)

Brexit

Nee, niet wegkijken. Dit is een verhaal dat echt de moeite waard is. Een weloverwogen en goed onderbouwd betoog van Anatole Kaletsky, die zegt: de EU moet Engeland een zwart-wit keuze geven. Of d’rin, of d’ruit – geen tussenweg a la Noorwegen of de EEA. Wereldhandelsverdrag betekent dat Engeland dan net zo zal worden behandeld als China of Peru. En Londen verliest zijn status als financieel centrum. ‘Het is net zo ondenkbaar dat de EU zal toestaan dat Londen het Europese financieel centrum blijft, als dat de VS zou toestaan dat Panama de rol van New York overneemt.’ Maarrr … De EU moet een handreiking doen: immigratiebeleid veranderen. ‘Dat zou ook andere EU-landen helpen waar kiezers zich tegen de EU keren. (…) ‘Brexit heeft het fundament onder de naoorlogse politiek weggeslagen, namelijk dat de de EU permanent zou zijn en historisch net zo onvermijdelijk en legitiem als natiestaten. Daarom komt het hele EU-project in een existentiële crisis als Engeland inderdaad echt opstapt.’

Strengere immigratieregels zijn niet zo gek. ‘Voor veel kiezers in ontwikkelde Europese landen is het burgerschap het meest waardevolle bezit – meer geld waard dan hun huis, hun spaargeld of hun pensioen. Als de voordelen van dat burgerschap gratis worden weggegeven aan miljoenen nieuwkomers, dan wordt dit activum gedevalueerd. Het is verbijsterend dat Angela Merkel helemaal ongelukkig wordt als de Europese Centrale Bank geld bijdrukt, maar zonder blikken of blozen een miljoen paspoorten laat drukken zonder na te denken over de devaluatie die dat impliceert voor bestaande paspoorthouders.’

De EU moet hervormen om te overleven. Het grootste verzet komt van de Europese Commissie, ooit de bron van visionaire beleidsvoorstellen, die zich nu gedraagt als de Spaanse Inquisitie: als de dood voor ketters. Maar starheid heeft de Sovjet-Unie ten val gebracht, en bijna de Katholieke kerk. (volledig citaat hierna)

“The European Commission, once Europe’s source of visionary creativity, has become a fanatical defender of all existing EU rules and agreements, even when these are obviously misguided or counter-productive. The Commission is like the Spanish Inquisition in its belief that any reforms conceded to the heretics, in this case British voters, will inspire more heretics to demands more reforms. If the northern countries were granted immigration reforms, the southern countries would demand fiscal and banking reforms. The eastern bloc would demand budget reforms. The non-euro countries would demand reforms in their second-class treatment by members of the eurozone.

The Commission knows that reform demands would extend far beyond Britain because it knows reforms are desperately needed to correct the many dysfunctions pervasive in the EU. But is that a reason to resist all change? Such ideological rigidity broke up the Soviet Union and nearly broke up the Catholic church. It will break up the EU if it continues to resist all change.

Imagine, on the other hand, what would happen if Europe responded to the Brexit referendum by listening to voters and showing ability to adapt to a changing world. If such a miracle were to happen, British voters might happily remain in the EU.”

Oerlelijk. Maar waarom?

Karikaturale stijlelementen, uit het lood geslagen proporties en een allegaartje van bouwstijlen: nieuwe Amerikaanse villa’s doen soms pijn aan de ogen en McMansion Hell legt uit waarom. Ook de binnenhuisarchitectuur ontkomt niet aan hoon. Basiscursus architectuur.