Plasticvreter
U kunt uw frisdrankfles als sleepkabel gebruiken. U kunt hem ook op laten eten. Japanse onderzoekers ontdekten de bacterie Ideonella sakaiensis. Die gebruikt enzymen om PET-plastic in voedsel te veranderen. Na zes weken is een klein beetje plastic biologisch afgebroken. Zonder hulp duurt dat 450 jaar. Dit soort bacterie is al eerder ontdekt maar was tot nu toe moeilijk praktisch toe te passen. De doorbraak is dat de Japanners het gen hebben ontdekt waarmee de enzymen worden geproduceerd; dat maakt het reproduceerbaar.
Netflixdeluxe
Startup Now biedt de mogelijkheid om nieuwe films op de dag van première thuis te bekijken. Het kastje kost 150 dollar, films 50 dollar per vertoning inclusief twee bioscoopkaartjes. Fox, Sony en Universal zouden interesse hebben. Napster-medeoprichter en oud-Facebookdirecteur Sean Parker is investeerder.
Vergeet TomTom in China
Wie een kaart wil maken in China moet toestemming vragen aan de overheid. En zelfs als je die krijgt, mag je alleen de kaart samenstellen met officiele coordinaten – die opzettelijk verkeerd zijn. 100-600 meter van de werkelijkheid. Net als de Sovjets vroeger geen stratenkaarten van Moskou publiceerden, omdat die in handen van staatsvijanden gevaarlijk zouden kunnen zijn.
Nieren voor iedereen
Een niertransplantatie helpt alleen als het immuunsysteem van het ontvangende lichaam de nier niet verwerpt. Van de 100.000 mensen op de wachtlijst in de VS heeft de helft een immuunsysteem dat de donornier zou aanvallen, en een vijfde is zo gevoelig dat een compatibele nier vrijwel niet te vinden is. Artsen zijn er in geslaagd het immuunsysteem ‘ongevoelig’ te maken (‘desensitize’) en dat werkt.
De kerk en loterijen
Loterijen zijn een Katholieke uitvinding, zegt deze schrijver. De Nationale Loterij van Mexico bestaat al sinds 1770. ‘Een lot kopen betekent dat je probeert contact te maken met de Voorzienigheid, dat je God een kans geeft in te grijpen in je leven. Je verwerpt impliciet de narcissistische gedachte dat succes afhankelijk is van onze eigen inspanningen – kortom, gunst boven verdienste. Mazzel is een zegen, een teken van boven.’ Wiskundige Blaise Pascal vond in 1654 een methode voor kansberekening uit, en meldde zich later hetzelfde jaar bij een klooster.
Basiswiskunde
Er is zo’n weelde op het internet. Dit is niet nieuw, maar nuttig en liefdevol gemaakt lesje over De Hoofdstelling van de rekenkunde: ‘Elk geheel getal groter dan 1 kan worden geschreven als het product van priemgetallen en dat is slechts op één manier mogelijk, afgezien van de volgorde van de priemgetallen.’
Veel gedoe de afgelopen dagen over een zogenaamde ‘geheime’ ontmoeting op Sea Island (Georgia) tussen de aristocratie van Silicon Valley en top-Republikeinen, die zich zouden hebben beraden over hoe Donald Trump tegen te te houden. Was een verslag in Huffpost zonder bronnen, en speculatief. Daarom niet in de Bicker. Terecht blijkt nu:
Wetenschap zonder winstoogmerk
Elsevier ligt al jaren onder vuur. Het geeft veel wetenschappelijke tijdschriften uit, vraagt soms 20.000 dollar voor een abonnement en 30 dollar voor een los artikel. Ook doet het aan gedwongen koppelverkoop: universiteitsbibliotheken kunnen gerenommeerde tijdschriften alleen afnemen in een bundel waar ook Peppie-en-Kokkietijdschriften in zitten. Brits mathematicus Timothy Gowers richtte daarom het gratis onlinetijdschrift Discrete Analysis op. Wiskundigen zenden de conceptversie van hun artikel in. Daarna volgt beoordeling door en discussie met vakgenoten. De eindversie is gratis beschikbaar. In de twaalkoppige redactieraad zitten onder meer Gowers zelf en Terence Tao, beiden winnaars van de Fields Medal.
Polen 1635-heden
Polen was ooit het grootste land in West-Europa, maar er zijn ook periodes dat het land was opgeheven – zoals 1795-1807. Bewegende infographic.