Hersentraining

We wisten al dat Londense taxichauffeurs – die de stratenkaart uit hun hoofd moeten kennen – een opbolling in hun hippocampus hebben. Maar waren het misschien juist geschikte mensen omdat ze die afwijkende hippocampus hebben? Nu is oorzaak en effect aangetoond in een experiment. Studenten werden aan een videogame gezet die autorijden simuleert. De ene helft moest 20x dezelfde route rijden, de andere helft kreeg 20 verschillende routes. In de eerste groep ontstonden minuscule veranderingen in de gyrus dentatus linksachter, waar ruimtelijk denken plaatsvindt. Ook grappig: hoe sneller de betrokkene leerde van de herhaling, hoe gepronoceerder de verandering in de hippocampus.

Zelfrijdende auto redux

Econoom Tyler Cowen plaatst wat goede vragen bij het enthousiasme over zelfrijdende auto’s.

1. Zelfrijdende auto’s zijn niet zo veel beter dan trams. Ze komen tot je voordeur, maar in grote steden scheelt dat nou ook weer niet zo veel
2. Omdat de kaarten heel exact moeten zijn, zullen de makers zich waarschijnlijk beperken tot een beperkt aantal, logische doorvoerroutes. Waardoor die weer sneller dichtslibben
3. Als zelfrijdende auto’s populair worden zal het aantal ritten toenemen, dus ook files en opstoppingen, en zal de overheid gedwongen worden om in te grijpen – bijvoorbeeld door het aantal ritten te rantsoeneren, per kenteken bijvoorbeeld ….

Waterstof

Misschien toch een echte concurrent voor elektrische auto’s. Deze Honda, die woensdag – vanmorgen – in Tokyo wordt gepresenteerd, kan 700 km op een tank waterstof rijden, en het kost maar drie minuten om vol te tanken. De brandstofcel is compact, niet groter dan een 6-cylinder verbrandingsmotor, en kost een tiende van voorgaande ontwerpen.

Wie was Jack the Ripper?

Acteur/scenarist/regisseur Bruce Robinson (69) dacht dat hij in twee jaar een boek kon schrijven over de man die in 1888 vier prostituees vermoordde en toetakelde, en die nooit is ontmaskerd. Het boek kostte 15 jaar van zijn leven maar hij denkt nu zeker te weten wie het was. ‘Jack’ was Vrijmetselaar, en ook de inspecteur van politie die het onderzoek leidde. En diens assistent. En twee lijkschouwers. En drie politieartsen die de lijken van de slachtoffers onderzochten. Van de 360 Conservatieven in het Parlement destijds waren 330 Vrijmetselaar. Ook Kroonprins Edward. De moorden tonen allerlei verwijzingen naar Vrijmetselaarsrituelen: de verminkingen die hij toebracht, de graffiti op een nabije muur. ‘De man was een psychopaat die werd beschermd door dienaren van de Victoriaanse staat,’ denkt Robinson. En zijn naam? Michael Maybrick, nu geheel vergeten, destijds uiterst populair zanger en componist (hij schreef het best-verkochte lied van de hele 19de eeuw in Engeland). Hij verdween uit Londen vijf jaar na de laatste moord, huwde zijn poetsvrouw en trok zich terug op het eiland Wight.

Bond in cijfers

Met dank aan The Economist. Nog een grafiek achter de doorklik, over de winstgevendheid per film.

Toverjongleren

Spotify doet geen pijn

Private think tank National Bureau for Economic Research (NBER) concludeert dat Spotify weliswaar aankopen van liedjes en albums verdringt, maar dat de opbrengst van betalende streamers ruwweg opweegt tegen het verlies. Voor de platenlabels dus neutraal. En ze bevestigen dat streaming ook leidt tot een vermindering van piraterij, oftewel diefstal.

Wat maakt een nerd?

Kort antwoord: niet wat u denkt. Persoonlijkheidskenmerk dat het sterkste correleert: openheid. Niet introversie, of nauwkeurigheid. Concludeert metastudie waarin interviews met 1.700 programmeurs opgenomen. Andere conclusie: wat voor persoonlijkheid iemand heeft zegt niets over zijn vaardigheden als programmeur. De ‘nerd’ bestaat niet.

AI op Google

Google gebruikt sinds een paar maanden een zelflerende computer om antwoorden op te duikelen voor ‘een fractie van’ de miljoenen vragen die iedere seconde worden gesteld. Waarom? Omdat ongeveer 15% van alle vragen nieuw is. Dus daar is geen precedent voor. Een Kunstmatige Intelligentie kan net als een mens deduceren en combineren en met creatieve antwoorden komen waar de zoeker meer aan heeft. “Machine learning is een essentieel hulpmiddel voor ons om alles wat we doen onder de loep te leggen en opnieuw uit te vinden,”  zei baas Sundar Pichai bij de kwartaalcijfers vorige week.

Portret van een dronepiloot

Reportage over de piloten van de drones die oorlog voeren boven Irak en Afghanistan. Anne woont in Las Vegas en bestuurt vanaf de Creech Air Force Base daar in de buurt drones die boven Afghanistan vliegen, 10.000 kilometer verderop. Haar werknaam is ‘Sparkle.’ Op deze werkdag (in 2009) heeft ze in een periode van 24 uur een man gevolgd, hem gedood met een Hellfire raket, en ook nog even stiekem meegekeken met zijn begrafenis. Beschrijft de precisie waarmee opdrachten worden geformuleerd – er zijn 33 seconden om de man te doden, idealiter op seconde 16. De tweede drone staat standby voor het geval de eerste mist. Drones zijn nu al 14 jaar onderdeel van het Amerikaanse arsenaal en dronepiloten hebben al duizenden mensen gedood.