Vrouwen gevoeliger voor Alzheimer's

Drie studies gepubliceerd tijdens een Alzheimer conferentie in Washington deze week: vrouwen die last hebben van een milde cognitieve storing – die voorbode kan zijn van Alzheimer’s – verslechteren sneller dan mannen. De hersenen van vrouwen bevatten meer amyloide, de stof waarmee de plaques zich vormen in de hersenen. En vrouwen die algemene verdoving ondergaan voor een operatie, lopen meer risico dan mannen op lange-termijn problemen met hun geheugen.

Tweederde van Alzheimer patienten in de VS is vrouw. Tot nu toe werd gespeculeerd dat dit komt doordat vrouwen langer leven. Maar er is kennelijk meer aan de hand.

Zelfrijdende auto moet niet te slim worden

… want dan let de ‘chauffeur’ helemaal niet meer op en dus ook niet als hij zou moeten ingrijpen. (Man rommelde in zijn koffer op de achterbank terwijl de Google auto 100 km/u reed op de snelweg.) Dit en andere lessen van Chris Urmson, hoofd van de afdeling van Google die zelfrijdende auto’s ontwikkelt.  Hij laat zien wat een auto ziet, en je begint te beseffen hoe knap mensen zijn en wat een wonder dat er maar 1,2 miljoen verkeersdoden per jaar zijn … Maar de zelfrijdende auto leert, en leert continu. En weet op een zeker moment ook wat te doen als hij een oud dametje in een rolstoel tegenkomt die midden op de weg in cirkels achter een eend aan jaagt. Google simulatoren ‘rijden’ 4,5 miljoen kilometer per dag om ervaringen te registreren.

'Driften' in 1909

Kort filmpje van het optreden van de 8-cylinder, 25.4 liter Darracq uit 1909 op het Goodwood Festival of Speed vorige maand. In zijn geboortejaar werd hij geklokt op 196 km/u (!) in Daytona. In 2015 gaat hij iets minder hard, maar zie de bestuurder driften en sjorren aan het stuur …

De slechtste film ooit

‘United Passions’, de film die door FIFA werd geproduceerd voor €25 miljoen, heeft op zijn eerste weekend in Amerikaanse bioscopen exact €918 euro aan kaartjesverkoop opgehaald. Daarna waarschijnlijk niets meer. Fivethirtyeight schat een omzet van €3,80 per bioscoop per vertoning. Dat is waarschijnlijk het slechtste resultaat van 10.257 films die de afgelopen 20 jaar zijn uitgebracht. Nu is de VS geen voetballand. Maar het is wel spectaculair.

Airbnb voor de zakelijke reiziger

Airbnb ontwerpt een nieuw dashboard dat het voor bedrijven makkelijker maakt om werknemers onderweg in logeerkamers onder te brengen, in plaats van hotels.

Internet is hopeloos

Twee van die artikelen waarvan je denkt – hé ja, dat is eigenlijk wel waar. 1. Waarom laden sommige pagina’s zo langzaam? Antwoord: omdat de afzenders de hele boel hebben volgebouwd met trackers en andere programmaatjes die meten wat u zoekt, hoe lang u leest, waar u vervolgens naartoe gaat – daar zijn er soms zo veel van dat de pagina heel langzaam opkomt. 2. Waarom zijn zoekmachines op mijn mobiel zo sloom? Op de iPhone is het simpel: Apple laat niemand anders toe, en doet vooralsnog niets aan Safari.  En Google (Android) heeft Mozilla (Firefox) in een houdgreep dus daar is ook geen enkele aansporing om iets te verbeteren.

Merkwaardig

Landen in West-Europa en staten in de VS die hoog scoren op de ‘happiness’ enquetes hebben ook vaak relatief veel zelfmoorden. Hoe kan dat nou? Of de manier waarop we meten of iemand gelukkig is (door de vraag te stellen) deugt niet; of we begrijpen niet echt waarom mensen uit het leven stappen.

Reactie van lezer G. van der Feltz:

“Ik reageer nooit maar deze moet ik even kwijt: over kopje Merkwaardig.

Hoezo is het merkwaardig dat relatief meer mensen zelfmoord plegen in anderszins gelukkige samenlevingen? Ik durf de hypothese wel aan dat ellende een relatief begrip is. Het gaat om hele kleine groepen (orde 0.01% van de bevolking) waar de grote statistiek weinig over kan zeggen. Het moet makkelijker zijn je eigen lot te dragen als de mensen om je heen het ook niet makkelijk hebben?

En ik mis ook een weging van cultuurfactoren en religie die ook een belangrijke rol moeten spelen – de drempel voor zelfmoord is vast een stuk lager als je niet bang bent voor de hel, danwel dat je je familie te schande maakt. Misschien zijn vrijere samenlevingen gelukkiger en leidt die vrijheid ook tot een lagere drempel voor zelfmoord, een ultieme vorm van zelfbeschikking?”

Zijn we nou alleen of niet?

Yuri Milner, geboren in 1961 als Rus en door zijn moeder genoemd naar Yuri Gagarin, maakte zijn fortuin in Silicon Valley. Hij financiert nu een speurtocht naar buitenaards leven, $100 miljoen over 10 jaar. Heeft Stephen Hawking, Martin Rees, pionier Frank Drake (die al sinds 1961 zoekt naar buitenaards leven), en andere coryfeëen bereid gevonden om mee te werken. De Fermi Paradox zegt “als er miljoenen planeten zijn zoals de zon, dan kan leven zoals op Aarde niet uniek zijn. Maar waarom horen we dan niets?” De tegenstanders zeggen: leven op Aarde het is een unieke samenloop van omstandigheden; of die beschavingen waren veel eerder of later dan wij; etc. Zie de als altijd prachtige samenvatting van Waitbutwhy. Toch geven de Milners van deze wereld niet op.

Varoufakis is een verongelijkte leugenaar

Wie wil snappen hoe de voormalige minister van Financiën van Griekenland zo veel vijanden maakte in Europa, leze dit artikel van zijn hand. Hij schildert Griekenland als een land dat wordt vernederd door de EU – vooral Duitsers – en gedwongen zijn familiezilver te verkopen. Hij draait de feiten om. ‘Griekenland krijgt geen enkele financiële steun bij de hervormingen’ terwijl de EU klaar staat met subsidies. Hij klaagt over een ‘onbetaalbare schuldenlast’ terwijl de Duitsers de hele tijd duidelijk maken dat er allerlei manieren zijn om die last te verlichten zonder de schulden te vergeven: langere looptijd, lagere rente. De Griekse schuldenlast is overigens draaglijker dan die van Italië of Spanje omdat de rente kunstmatig laag is en de looptijd enorm lang.

Leer hoofdrekenen

Wandklok geeft de tijd in puzzels. En hij kan op verschillende moeilijkheidsniveaus gezet worden zodat hij meegroeit met de kinderen. Nu op Kickstarter.