Lage rente: waarom?

Studie op verzoek van de president van de VS. Zijn de lage rentestanden nu een tijdelijk fenomeen, of permanent? Conclusie van economen: er zijn tijdelijke factoren – vooral geld drukken door centrale banken, maar ook het structureel afbetalen van schulden door huishoudens – en ook factoren die permanenter lijken: een structurele afname van groei in productiviteit en produktie; opgepot spaargeld in de hele wereld; en vergrijzing. Niet wereldschokkend, maar toch relevant. Rapport kan beleid VS beinvloeden; en er lijkt een consensus te bestaan dat er werkelijk iets fundamenteels is veranderd in de wereldeconomie, na de Tweede Wereldoorlog, de Wiederaufbau, de val van de Muur, en de versnelde mondialisering door etchnologie.

Buitenlucht werkt

Neuropsychologen bevestigen wat we al vermoedden: een wandeling in het groen is goed voor de gemoedsrust. Er zijn meetbare veranderingen in de hersenen. Specifiek: in de ‘subgenual prefrontal cortex.’ Dat is de hoek die actief wordt als we aan het piekeren zijn. Piekeren – ‘morbid rumination,’ in fraai jargon – kan een voorbode zijn van depressie. Dus als die subgenual prefrontal cortex zich koest houdt, zijn we minder aan het piekeren. En inderdaad: mensen die 90 minuten langs de snelweg of in een drukke straat wandelden toonden geen verandering in die activiteit; na 90 minuten in het park daarentegen was er merkbaar meer rust in het hoofd.

Grieks akkoord is goed

Tegengeluid van Anatole Kaletsky, voormalig columnist en econoom: ‘Op papier betekent de redding van Griekenland meer bezuinigingen, waardoor de recessie erger zou worden; in de praktijk zullen de begrotingsdoelen niet zo strikt worden gehandhaafd als de overheid zijn beloftes nakomt om te privatiseren, de arbeidsmarkt te versoepelen en de pensioenen te hervormen. Die structurele hervormingen zijn veel belangrijker dan de centen, zowel in symbolische termen voor Europa als in praktische termen voor de Griekse economie.’ Nu premier Tsipras heeft begrepen dat schulden niet noodzakelijk afbetaald hoeven worden, maar de rente wel altijd, kan Europa beginnen met het subsidiëren van het Griekse economische herstel.

Zou u hierop rondrijden?

Hankook ontwikkelt rubber banden zonder lucht voor de consumentenmarkt (dergelijke banden banden zijn al in gebruik in nichemarkten maar nog niet bij de Kwikfit). Belangrijkste voordeel natuurlijk dat ze niet lek kunnen. Maar zijn ze ook wendbaar, slijtvast, en veilig? Hankook is nog steeds aan het testen maar meldt dat het produktieproces al onder de knie is zodat de prijs concurrerend kan worden.

Windows 10 eerste indruk

Nieuwe besturingsprogramma waar Microsoft veel van verwacht. Installatie verliep naadloos, beter dan verwacht. Meer ervaringen op dezelfde site in de komende dagen, voor wie nieuwsgierig is. Officiële introductie 29 juli.

Verslaving is verbinding

Ratten die in een ideale omgeving werden geplaatst – overvloedig eten, veel speelmaatjes, veel tunnels – kregen de keus uit gewoon water, en water met heroine of cocaine erin. De meeste ratten waren niet geinteresseerd in drugswater. Ratten die 57 dagen nonstop drugswater kregen, werden in het Rattenparadijs geplaatst: bijna allemaal kickten ze af. 20% van Vietnamsoldaten was keihard verslaafd aan heroine; van hen was 95% in staat te stoppen na terugkeer. Patienten die medische heroine krijgen bij een pijnlijke revalidatie kunnen gewoon cold turkey stoppen als ze weer thuis zijn. Theorie: verslaving ligt niet aan chemische stoffen, en ook niet aan gebrek aan wilskracht – mensen zijn diep sociale wezens, en drugs zijn compensatie voor een leeg of liefdeloos of eenzaam leven.

Overtollige muntjes te gelde maken

Muntjes over na de vakantie? Deze paal slikt ze in en maakt het equivalent in euro’s over op uw Paypal rekening (of Skype, of Starbucks). Helaas staan ze nog maar op een paar lokaties: Milaan, Izmir, Manila, Ankara en Tbilisi (Georgie). Maar ze hebben $4,5 miljoen opgehaald om te groeien. (tip van Marjolijn Cohen)

Voor de golfers

In de categorie ‘volslagen onbelangrijk’: Open golf winnaar Zach Johnson vloog per privejet terug naar de VS en nam behalve zijn caddy en zijn vrouw ook een paar vrienden mee, waaronder nr 2 wonderkind Jordan Spieth, die aan boord uit de ‘Claret Jug’ (de bokaal voor de winnaar van het Open) mocht drinken. ‘It was interesting,’ zei Johnson na de landing op een Amerikaanse talkshow.

Het gaat (echt) geweldig

Nieuwe kaartenserie van Vox. Minder oorlog, minder ziekte, minder honger, meer onderwijs, meer democratie. Geen verrassing voor wie ‘Het Gaat Geweldig’ (Bert Bakker 2012) heeft gelezen, geschreven door De Bicker zelve. Dit is één van de 11 kaarten van Vox:

Vrouwen gevoeliger voor Alzheimer's

Drie studies gepubliceerd tijdens een Alzheimer conferentie in Washington deze week: vrouwen die last hebben van een milde cognitieve storing – die voorbode kan zijn van Alzheimer’s – verslechteren sneller dan mannen. De hersenen van vrouwen bevatten meer amyloide, de stof waarmee de plaques zich vormen in de hersenen. En vrouwen die algemene verdoving ondergaan voor een operatie, lopen meer risico dan mannen op lange-termijn problemen met hun geheugen.

Tweederde van Alzheimer patienten in de VS is vrouw. Tot nu toe werd gespeculeerd dat dit komt doordat vrouwen langer leven. Maar er is kennelijk meer aan de hand.