Boek over Bitcoin

‘Digital Gold’ door NYT verslaggever Nathaniel Popper wordt door econoom Tyler Cowen aanbevolen als een perfect boek voor mensen die helemaal geen boek over Bitcoin willen lezen. Een groter compliment bestaat nauwelijks. (publicatiedatum 19 mei)

Het probleem van de Grieken

Laat het maar aan Michael Lewis (Liar’s Poker, The Big Short) over om precies de vinger op de zwerende wonde van de Griekse psyche te leggen. Hij is, net zoals wij, helemaal verbluft over het besluit van de Griekse regering om uit te rekenen hoeveel de Duitsers aan schadevergoeding zouden moeten betalen aan de Grieken voor onrecht aangedaan in de Tweede Wereldoorlog. En vindt een prachtige metafoor in het gedrag van …. voetgangers in Berkeley. Lees en grinnik.

Daklozen onder dak

De beste manier om het daklozenprobleem op te lossen is … ze een dak te geven. Vroeger was dat een soort beloning (‘eerst afkicken/een baan/psychiatrische behandeling/etc.’) maar Sam Tsemberis ontdekte dat als je zwervers een veilig huis geeft, ze meestal daar blijven en niet weer de straat opgaan; en ook vaker re-socialiseren. Scheelt overheden geld en mankracht. Tsemberis heeft de afgelopen 20 jaar steeds meer steden in de VS overtuigd.

Zelfrijdend

De staat Nevada heeft deze door Daimler-Benz gebouwde zelfrijdende vrachtauto toegelaten tot de wegen van de staat, en dat is een primeur voor de wereld. Niet geheel los – er moet altijd iemand achter het stuur zitten, en bijvoorbeeld bij op- en afritten van snelwegen het stuur overnemen. Maar het is een doorbraak; wie had verwacht dat het al zo snel zou gebeuren?

GPS tot op de centimeter

De ‘TomTom’ is een wonder, maar we raken verwend; de navigator in de telefoons bijvoorbeeld is niet zo nauwkeurig. We weten al langer hoe we posities tot op de centimer nauwkeurig kunnen bepalen, maar daarvoor zijn grote en dure (€3.000) schotelontvangers nodig. Onderzoekers in Texas hebben nu de boel versimpeld, ten eerste door een verbeterde antenne in de telefoon, ten tweede door software die de gegevens beter verwerkt. Die software zit nu nog in een laptop naast de telefoon, maar de heren zeggen dat ze die ook op een processor kunnen zetten die in de telefoon past. Intussen ontwikkelen ze een GPS-ontvanger die aan iedere telefoon kan worden geklikt en zo’n $50 zou gaan kosten. Samsung is aandeelhouder en geldschieter.

De Fermi Paradox in 6:21m

Het heelal is immens, met biljoenen sterren en een veelvoud aan planeten. Dus je zou zeggen dat er ergens een andere planeet is met leven. Toch? Maar waarom zien we dan nog steeds geen vreemde wezens? Zoals Enrico Fermi zei: “Waar is iedereen?”

Opzij. Mijne is groter

Hiermee snoer je alle bakfietsmoeders, inclusief die van Oud-Zuid, de mond. Engels fabrikaat. Vier lederen kinderzetels. Veiligheidsriemen. Neus ziet er uit als een Zeppelin. €8.000. Wedstrijd beslist. Over de uitslag wordt niet gecorrespondeerd.

De NSA zoekt ... en zoekt

De NSA heeft de afgelopen tien jaar veel tijd en moeite gestoken in het vertalen van audio in tekst. Er is nu software die sleutelwoorden herkent, en kenmerken van een gesprek kan herkennen. Waarom is dit belangrijk? Tekst is analyseerbaar, en rubriceerbaar. Telefoongesprekken beluisteren en filteren was mensenwerk; dat maakte het onmogelijk om alle telefoongesprekken bij te houden. Nu kun je met een zoekmachine door de rijstebrijberg heen.

Een voorganger van Snowden, klokkenluider William Binney, zegt intussen dat de NSA nu te veel data verzamelt. Iedere zoekopdracht levert zo veel resultaten dat het te lang duurt om tot een conclusie te komen, laat staan daarnaar te handelen.

Big data tegen kanker

We weten steeds meer van kanker, en weten ook dat het DNA van een kankercel bepalend is voor de effectiviteit van een behandeling. Maar ook hier is hoeveelheid informatie overweldigend: hoe kies je de juiste behandeling bij een specifieke mutatie? Watson, de big data kraker van IBM, heeft nu een contract gesloten met 14 kanker onderzoekscentra. Watson zou veel sneller kwaal en therapie moeten kunnen bijeenbrengen.

Dossier: duurzame energie

Twee lange artikelen over de ontwikkelingen in Duitsland, en in Spanje, Denemarken en Portugal. Handig als naslag. Krenten uit de pap: de drie Europese landen die het grootste percentage van hun elektriciteit uit duurzame bronnen halen zijn Denemarken (60%, waarvan 39% wind),Spanje (27% waarvan 20% wind) en Portugal (63% waarvan 30% uit water en de rest uit wind en andere duurzame bronnen).

Spanje heeft beperkte verbindingen met de netwerken van buurlanden Frankrijk en Marokko, zodat pieken in elektriciteitsproductie (door veel wind) niet altijd worden benut. In februari is een nieuwe hoog-voltagelijn met Frankrijk in gebruik genomen die het verkeer tussen de twee landen verdubbelt. Denemarken heeft sterke lijnen naar Zweden, Noorwegen en Duitsland.

Duitsland is koploper in absolute termen maar niet in percentages: 24% van de elektriciteit werd vorig jaar opgewekt door duurzame bronnen (waarvan 6% zon). De schrijvers noemen overigens ook biomassa (waaronder hout) als ‘duurzaam,’ wat voor discussie vatbaar is.

Toevoeging lezer Rijkert Knoppers:

“T.a.v. het IEEE artikel is niet alleen de (onjuiste) behandeling van biomassa opvallend, ook dat Noorwegen niet uit de verf komt met ruim 96 procent duurzame
energie uit waterkracht! ‘Of the total production in 2011 of 128 TWh, 122 TWh was from hydroelectric plants, 4795 GWh was from thermal power, and 1283 GWh was wind generated.’
(Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Electricity_sector_in_Norway) (voor de goede orde: 1 terawattuur = 1.000 gigawattuur)”