De Fermi Paradox in 6:21m

Het heelal is immens, met biljoenen sterren en een veelvoud aan planeten. Dus je zou zeggen dat er ergens een andere planeet is met leven. Toch? Maar waarom zien we dan nog steeds geen vreemde wezens? Zoals Enrico Fermi zei: “Waar is iedereen?”

Opzij. Mijne is groter

Hiermee snoer je alle bakfietsmoeders, inclusief die van Oud-Zuid, de mond. Engels fabrikaat. Vier lederen kinderzetels. Veiligheidsriemen. Neus ziet er uit als een Zeppelin. €8.000. Wedstrijd beslist. Over de uitslag wordt niet gecorrespondeerd.

De NSA zoekt ... en zoekt

De NSA heeft de afgelopen tien jaar veel tijd en moeite gestoken in het vertalen van audio in tekst. Er is nu software die sleutelwoorden herkent, en kenmerken van een gesprek kan herkennen. Waarom is dit belangrijk? Tekst is analyseerbaar, en rubriceerbaar. Telefoongesprekken beluisteren en filteren was mensenwerk; dat maakte het onmogelijk om alle telefoongesprekken bij te houden. Nu kun je met een zoekmachine door de rijstebrijberg heen.

Een voorganger van Snowden, klokkenluider William Binney, zegt intussen dat de NSA nu te veel data verzamelt. Iedere zoekopdracht levert zo veel resultaten dat het te lang duurt om tot een conclusie te komen, laat staan daarnaar te handelen.

Big data tegen kanker

We weten steeds meer van kanker, en weten ook dat het DNA van een kankercel bepalend is voor de effectiviteit van een behandeling. Maar ook hier is hoeveelheid informatie overweldigend: hoe kies je de juiste behandeling bij een specifieke mutatie? Watson, de big data kraker van IBM, heeft nu een contract gesloten met 14 kanker onderzoekscentra. Watson zou veel sneller kwaal en therapie moeten kunnen bijeenbrengen.

Dossier: duurzame energie

Twee lange artikelen over de ontwikkelingen in Duitsland, en in Spanje, Denemarken en Portugal. Handig als naslag. Krenten uit de pap: de drie Europese landen die het grootste percentage van hun elektriciteit uit duurzame bronnen halen zijn Denemarken (60%, waarvan 39% wind),Spanje (27% waarvan 20% wind) en Portugal (63% waarvan 30% uit water en de rest uit wind en andere duurzame bronnen).

Spanje heeft beperkte verbindingen met de netwerken van buurlanden Frankrijk en Marokko, zodat pieken in elektriciteitsproductie (door veel wind) niet altijd worden benut. In februari is een nieuwe hoog-voltagelijn met Frankrijk in gebruik genomen die het verkeer tussen de twee landen verdubbelt. Denemarken heeft sterke lijnen naar Zweden, Noorwegen en Duitsland.

Duitsland is koploper in absolute termen maar niet in percentages: 24% van de elektriciteit werd vorig jaar opgewekt door duurzame bronnen (waarvan 6% zon). De schrijvers noemen overigens ook biomassa (waaronder hout) als ‘duurzaam,’ wat voor discussie vatbaar is.

Toevoeging lezer Rijkert Knoppers:

“T.a.v. het IEEE artikel is niet alleen de (onjuiste) behandeling van biomassa opvallend, ook dat Noorwegen niet uit de verf komt met ruim 96 procent duurzame
energie uit waterkracht! ‘Of the total production in 2011 of 128 TWh, 122 TWh was from hydroelectric plants, 4795 GWh was from thermal power, and 1283 GWh was wind generated.’
(Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Electricity_sector_in_Norway) (voor de goede orde: 1 terawattuur = 1.000 gigawattuur)”

Internetverbruik=3 kernreactoren

In Engeland brandt internetgebruik al 8% van de elektriciteit op, zegt een wetenschapper, en dat is ongeveer wat drie kerncentrales aan energie produceren. Hoe zit dat in Nederland?

Bluetooth als energiebron

‘Mijn telefoon loopt op bluetooth.’ Dat zou je kunnen zeggen als je deze Nikola telefoonhoes hebt. Nikola zegt dat het een manier heeft gevonden om radio frequentiesignalen (uit wifi, bluetooth etc) om te zetten in bruikbare elektriciteit. Het gaat langzaam, en het zal de batterij hooguit 30% langer laten lopen. Maar de richtprijs op Kickstarter (binnenkort) is 99 dollar en omdat er geen extra accu nodig is, is het omhulsel slank.

Misbruikt Apple macht?

Apple zou muzieklabels vragen om druk uit te oefenen op Spotify. Dat geeft abonnees gratis toegang tot muziek – als ze het niet erg vinden om reclame tussendoor te horen. Maar als gratis muziek te makkelijk beschikbaar is, wordt het voor Apple moeilijker om zich binnen te dringen in de markt voor streaming muziek. Ergens dit jaar zou Apple zijn eigen muziekdienst lanceren. Dus, zeggen bronnen tegen The Verge, probeert Apple de muzieklabels voor zijn kar te spannen. Het Amerikaanse Ministerie van Justitie zou dit onderzoeken.

Sjieke sleurhut

Ultracompact, prachtig afgewerkt in aluminium met blond hout van binnen, 1x dubbel bed, uitschuifbaar fornuis en koeler achterin de kofferbak. Zie de hele fotoserie. $14.900.

Ruimtevaart zonder brandstof?

Een handvol NASA-wetenschappers debatteert op Reddit met andere slimmeriken over experimenten met voortstuwing door elektromagnetische velden in een vacuum. Dit is volgens huidige natuurkunde niet mogelijk: beweging ontstaat alleen als energie zich afzet tegen iets, anders gebeurt er niets. Maar deze NASA-mensen zeggen dat ze hebben geëxperimenteerd met een kegelvormige vacuum cylinder, waarin microgolven rondketsen. Dit duwt de kegel in een bepaalde richting. Dit is het punt waarop ik het niet meer begrijp. Zoals dit uitstekende filmpje (4 min.) uitlegt: ‘Alsof je een auto voortbeweegt door, zittend in de auto, tegen het stuur te duwen.’ Maar het werkt, er gebeurt iets, en zelfs de uitvinders snappen er niets van. Dus gooien ze het in de groep. Zie ook Popular Mechanics voor context en wikipedia voor geschiedenis. Als het werkt …. onbeperkte ruimtevaart. Het navolgende is een bijdrage van lezer Robert Leslie:

“Think about it: een raket kan in de ruimte accellereren door een hele hoop gas heel hard de ene kant op te duwen, en dan vlieg je de andere kant op. Zonder gas geen beweging – denk aan een auto die probeert te rijden zonder de wielen de grond raken. Dus je hebt een “propellant” nodig – dwz, je moet een hele grote tank gas mee de ruimte in nemen. Maar als je opeens geen gas meer nodig hebt – dan hoef je alleen maar een kernreactor op je raket te zetten en kun je honderd jaar lang het gaspedaal indrukken. En het is de ruimte, dus dan ga je alleen maar harder en harder. En je hebt bewegingsvrijheid. Nu is elke manoeuvre een offer – je kan maar een paar keer van koers veranderen, omdat brandstof zo kostbaar is. Hiermee kan je het zo vaak doen als je wil. Asteroid mining? Geen probleem. Het zou echt alles veranderen als het werkte.Een vent in zijn garage vindt een revolutionaire motor uit waarvan hij beweert dat hij energie kan omzetten in voortstuwingskracht, zonder bewegende onderdelen. Onmogelijk! Elke actie heeft een gelijke en tegenovergestelde reactie, dat weet iedereen, en nu beweert deze vent dat er een reactie is zonder actie. Dit gebeurt iedere dag – je hebt altijd, overal, honderden gekken die pseudowetenschappelijke wonderen uitvinden die zogenaamd tegen de huidige natuurwetten in gaan. En ze proberen allemaal heel hard hun uitvindingen naar NASA en het leger te sturen en ze worden altijd meteen in de prullenbak gegooid omdat er altijd iets niet deugt aan hun uitvinding. Wat er in dit geval gebeurt is dat de geflipte uitvinding van de week maar niet ontkracht wil worden.

“Een hele reeks steeds prestigieuzere onderzoekslabs hebben nu de motor zelf ook gebouwd, en steeds weer met schijnbaar bovennatuurlijke resultaten… Je ziet ze allemaal het hoofd krabben. Die NASA-experimenten… De eerste keer probeerden ze het niet eens in een vacuüm uit! Dus je ziet hoe laag hun verwachtingen waren. En je kunt je je voorstellen hoe verbaasd en bijna geërgerd ze moesten zijn toen het ding verdomd werkte. Oké, dus daarna hebben ze het in een vacuüm geprobeerd (want misschien duwt de motor toch op de een of andere manier tegen de lucht?). Het ding werkt $$@% nog steeds! Het hoort niet te werken! Elke keer dat iemand iets “wonderbaarlijks” uitvindt verschijnt er in de comments op Reddit een expert die de opwinding een beetje komt temperen. Maar in dit geval is de eerste comment een link naar een forum waar honderden NASAwetenschappers op ontzettend hoog niveau ruziemaken over hoe dit in godsnaam werkt. Het zou goed kunnen dat er een “normale” verklaring is voor dit fenomeen… Maar aan de andere kant, misschien is dit het begin van een totaal nieuwe kijk op de werkelijkheid. Een Darwin-moment, of een Galileo-moment, of een Einstein-moment. Zo zien die eruit: een gestoord idee, een hoop skepsis, gevolgd door een stortvloed aan pogingen door gevestigde experts om het idee onderuit te halen. Dat het zo ver gekomen is, is heel spannend.”