Paranoïde over GMO
63% van ons vindt genetisch gemanipuleerd voedsel eng; 88% van wetenschappers vindt GMO-voedsel veilig. Onwetendheid maakt bang. Of is er meer aan de hand? Een groep biologen en filosofen probeert middels psychologie te ontdekken waarom wij zo gemakkelijk worden verleid door de anti-GMO apostelen. Twee redenen, denken zij. ‘Psychologisch essentialisme’: ons brein onthoudt dingen en wezens het makkelijkst door één kenmerk, dat het ding het beste definieert, tot de essentie te benoemen. Dus hoe iets ruikt, of hoe het er uit ziet. Daarom zijn mensen wantrouwiger over kruising van twee soorten (een tomaat met een vis bijvoorbeeld) dan over kruising van twee planten uit dezelfde soort (twee soorten graan). Het is ook de reden waarom sommige mensen denken dat de ontvanger van een orgaan karaktertrekken van de donor zal overnemen. Wat niet zo is. Een andere reden voor intuïtief, niet rationeel wantrouwen is dat het woord ‘natuurlijk’ een positieve connotatie heeft in ons brein. Produkten waar niets aan is toegevoegd, die niet zijn verwerkt of gemanipuleerd – dat klinkt gewoon beter. Maar ja. Kaas, jenever, brood, koffie – er is een lange lijst van op zich gezonde en ‘natuurlijke’ produkten die bewerkt zijn.
Neemt mondialisering af?
Eén maatstaf is directe investeringen. Die vertegenwoordigen nu 2% van alle investeringen door Westerse bedrijven, terwijl dat 4% was voor de Grote Recessie. Reden? Zakendoen in het buitenland is minder winstgevend dan thuis. Handelsbarrieres, valutarisico, cybercrime, matige groei in ontwikkelende landen – allemaal redenen waarom Westerse bedrijven minder gretig zaken doen verre landen.
Student neemt leraar aan?
Iowa overweegt om lectoren aan de staatsuniversiteiten te benomen en ontslaan puur en alleen op basis van beoordelingen door studenten. Verder niets. ‘Want studenten zijn de klanten en die moeten waar voor hun geld krijgen.’ Maar het is niet zo makkelijk. Eerdere onderzoeken toonden bijvoorbeeld dat professoren die goede studenten afleverden, slecht werden beoordeeld. Want de studenten vonden het niet zo leuk als ze werden uitgedaagd. En er is altijd een zelfselectie die de uitkomst beinvloedt: evaluaties worden meer ingevuld door heel tevreden of heel boze studenten, minder door de middenmoot.
Liftrit door de tijd
Tijdens het liftritje naar de 102de verdieping van het nieuwe WTC in Manhattan wordt de ontwikkeling van de skyline geprojecteerd op de muren, van 1500 tot nu. Dus je ziet eerst wildernis, dan de Indianen, dan de Hollandse nederzetting etc. Als je helemaal boven bent is het 2015.
Ruimte-afval zappen
Ruimtevaart heeft ons veel gebracht, maar ook een hoop rommel achtergelaten rondom de aarde. Fragmenten van een centimeter of minder in doorsnee zijn het gevaarlijkst omdat ze wel gaten in ruimteschepen kunnen slaan, maar moeilijk te detecteren zijn. In 2017 wordt een hypergevoelige, groothoek optische telescoop gemonteerd op het Internationale Ruimtestation. Die kan de fragmenten al op 100 kilometer afstand zien – en als je er een lasergun aan hangt kun je daarmee misschien de fragmenten raken. Niet kapotschieten want dan creëer je weer meer fragmenten en dus meer problemen; nee, een duwtje zodat ze uit hun baan om de aarde ketsen.
Astma ontdekking
De Daily Telegrpah heeft meer over de ontdekking van de cellen die de luchtwegen vernauwen. (Het bericht van de BBC gisteren was nogal summier.) Het medicijn dat deze cellen zou aanpakken bestaat al en wordt nu gebruikt om osteoporosis te bestrijden. Astma-inhalators tot nu toe bestrijden alleen de symptomen.
Amazon kan 't best
… winst maken. Het bedrijf slaagt er vrijwel ieder kwartaal weer in om op kolossale en immer groeiende omzetten toch een klein verlies te draaien – in de overtuiging dat bedrijfswinst moet worden geinvesteerd en niet getoond om beleggers te behagen. Maar dit kwartaal heeft het voor het eerst de verdiensten van de ‘cloud’ dienst uitgesplitst, Amazon Web Services (AWS). Winst is 17% van de omzet; omzet groeide 49% t.o.v. een jaar eerder.
Bijen en pesticiden
Twee nieuwe studies worden gebruikt als argument dat bijensterfte wordt veroorzaakt door gebruik van pesticiden – met name neonicotoiden – door boeren. Maar het intrigerende nieuws zit onderin. Alleen wilde bijen en hommels eten die neonicotoiden. Bijen die in kolonies leven, niet. Dat strookt met ervaringen in Europa: we hebben hier een tijdelijk verbod op neonic’s maar bijenkolonies leefden en stierven onafhankelijk van dat verbod, in cycli van ongeveer acht jaar. (Nature) (zie ook De Bicker 14/10/14)
Singularity
Er zijn verschillende definities van. Deze bevalt mij het beste: het moment waarop we technologie zo ver ontwikkelen dat die gekoppeld kan worden aan menselijke intelligentie, waardoor mensen opeens ‘bovenmenselijke’ capaciteiten krijgen. Ze weten meer, denken sneller, begrijpen meer. Dat is een zichzelf versterkend proces. Dus wie die ‘singularity’ bereikt heeft een voorsprong die niet meer in te halen is. Deze schrijver vraagt zich af: wat als nou één land erin slaagt om singularity tot werkelijkheid te maken? Dan zal dat land toch verder de wereldheerschappij bezitten? En welk land wordt dat dan? Mensen die zich ermee bezig houden denken dat singularity al binnen 25 jaar bereikt kan worden.