Vaccin voor herpes in zicht?

Bijna tweederde van de mensheid heeft een vorm van herpes simplex, waarvan 500 miljoen mensen (7%) genitale herpes. Het virus is al 1,6 miljoen jaar oud en tot nu toe ongeneeslijk. Het verstopt zich in het lichaam en manifesteert zich op onregelmatige momenten als blaasjes en ontstekingen. De genitale variant is gevaarlijk voor babies tijdens de geboorte.  Medicijnen tot nu toe werken alleen symptomatisch. Ze zijn gebaseerd op een glycoproteine ( gD) van de schil van het virus die de ‘inbraak’ in andere cellen toestaat, maar ook de aanmaak van antibodies stimuleert. Meer antibodies betekent meer weerstand, was de redenering. Maar dat maakte het virus niet dood. Het Howard Hughes Medical Institute denkt dat het een doorbraak heeft gevonden door een nieuwe benadering. Het gD proteine produceert niet alleen verdedigingscellen, het verandert ook de respons in de ‘ontvangende’ cellen. Nou ja, lang verhaal – maar het werkte in muizen. Zal nog jaren duren van onderzoeken en testen, maar het zou een begin kunnen zijn.

Van huilfilms ga je kauwen

Mensen – Amerikanen – die naar een tragische film keken aten 28%, soms 55% meer popcorn dan mensen die naar een vrolijke film keken. (Twee verschillende uitkomsten, omdat twee sets films werden vergeleken.) Hoe kwamen de dappere onderzoekers van Cornell U. hier achter? Door de vuilnisbakken bij de bioscoopzalen door te spitten. Maar wel in zeven steden verspreid over het hele land. Het goede nieuws: trieste-film-kijkers eten meer van alles, ongeacht wat er voorhanden is. Dus ook wortels, bijvoorbeeld. Wie de verleiding wil weerstaan, moet geen snacks mee de zaal in nemen. Duh.

Eindspel voor CP China?

Meningen zijn niet interessant, alleen de persoon die ze uitspreekt. Afgaande op de reacties wordt David Shambaugh, prof aan George Washington University in Washington DC, beschouwd als een behoedzame China-kenner die er niet op uit is op TV te verschijnen. Dus zijn analyse van China, afgelopen vrijdag in de WSJ, is het overwegen waard. Hij ziet vijf aanwijzingen dat het regime kwetsbaar is: gebrek aan vertrouwen onder de elite; toenemende politieke repressie, een teken van onzekerheid bij de partijtop zelf; een gevoel dat sommige loyalisten er niet meer in geloven; corruptie die zo diep en wijd verbreid is, dat ze niet meer te bestrijden is; een economie die systematisch klem zit.

Econoom Tyler Cowen is het niet met hem eens, maar respectvol. De Communistische Partij van China heeft al vaker ‘interne coups’ gehad, waarbij de buitenwereld relatief weinig merkte van de machtsovername. De CP heeft 35 jaar lang 10% groei per jaar geleverd en het land gemoderniseerd. Dus de CP heeft veel krediet. Als er een interne coup komt – en dat zou best eens kunnen – dan hoeft dat nog niet te leiden tot een omwenteling voor Chinese burgers, of de rest van de wereld, denkt hij.

Hoe ver is de maan?

Snel – hoeveel kilometer? Geen idee? Nou, ik niet in ieder geval. Weer wat bijgeleerd, door ’40 kaarten over de ruimte’ van Vox. Plus bijvoorbeeld dit: één van de vulkanen op Mars is net zo groot als Frankrijk. Pfff. Alles in de ruimte is groter dan je denkt. Komeet 67P/C-G, waar de Philae sonde vorig jaar november landde, is ‘maar’ 5 km breed; een stofje in de ruimte. Maar projecteer hem op de stad Los Angeles:

PS de maan is 384.000 kilometer verwijderd van de aarde.

'Doe mij een c.v.'

Onder de briljante URL ineedaresu.me maakte Mitch Samuels dit sjabloon, dat er prima uit ziet en voldoet voor de meeste omstandigheden. Vol met plezierige, pragmatische formuleringen als ‘We are,’t thieves – Nothing you enter on this site is ever sent to us or saved on any servers, so nobody sees it except you.’ Stap voor stap erdoorheen, met als eerste pagina: ‘Laten we makkelijk beginnen. Hoe heet je?’

Statines zwaar overschat

Miljoenen mensen in de wereld krijgen statines voorgeschreven om cholesterol te verlagen. Daardoor zouden ze minder kans krijgen op hart- en vaatziekten. Cholesterolverlaging werkt goed maar dat laatste, daar zijn statines helemaal niet zo goed in. De indruk wordt desalniettemin gewekt door manipulatie van onderzoeksuitkomsten (door elkaar halen van percentages en procentpunten). Daardoor lijkt het alsof 30-50% van gebruikers minder kans heeft op een hartaanval o.i.d; terwijl het echte cijfer 1% is. Dus slechts één op de honderd gebruikers heeft er baat bij, terwijl de nadelige bijverschijnselen nogal heftig zijn. Schrijvers van deze studie beschuldigen collega-wetenschappers van opzettelijke misleiding – ze hadden beter moeten weten.(tip van lezer Gerard Kind)

Historische vlucht

De Solar Impulse 2, is vanmorgen in Abu Dhabi opgestegen voor de eerste etappe van een vlucht rond de wereld op 100% zonne-energie. Om daarin te slagen moet het vliegtuig zowel de Atlantische als de Stille Oceanen oversteken; een test voor de piloot die vijf dagen non-stop moet doorvliegen, maar ook voor de energieopwekking en -opslag. Kunnen de batterijen voldoende energie opslaan om een nacht lang in de lucht te blijven?

'Klimaatverandering': niet in Florida

Op het Department for Environmental Protection (DEP) mogen ambtenaren het woord niet gebruiken. ‘Global warming’ mag ook niet. Een freelance schrijver kreeg te horen dat hij die woorden ook uit het lesmateriaal moest halen, dat hij aan het schrijven was. Het Departement ontkent dat dit beleid is; journalisten hebben (ex-)medewerkers opgespoord die zeggen dat de instructies mondeling worden doorgegeven. Gouverneur Rick Scott, gekozen in 2011 en in november herkozen, is een bekende ontkenner. Hij benoemt de directeur van het DEP.

Niet op een nuchtere maag lezen

Dit artikel gaat over de toepassingen van virtual reality voor sex. Waarom, dat kunnen we makkelijk bedenken. Voor mensen in lange-afstandsrelaties die af en toe de illusie willen dat ze bij elkaar zijn; voor de gewone porno-kijker die een stapje dichter bij de realiteit wil komen; voor wie de illusie wil hebben dat hij in bed ligt met – sja, Johnny Depp? Emma Stone? OK, dat is het waarom. Maar hoe? Dat is het technische en interessante deel van het verhaal. Als een chirurg al op afstand kan opereren, wat kunnen wij dan wel niet met afstandbediening. En wat komt daar verder bij kijken. Welke hardware is er vereist?

Toneelknecht verdient $150.000

‘Welk beroep verdient veel meer dan je zou verwachten?’ was de vraag op Quora (probeer die site eens). Het antwoord kwam van een operazanger: timmerman bij het toneel. De slechtstbetaalde timmerlieden bij Carnegie Hall in New York verdienden $300.000 per jaar in 2009, en de chef decor $400.000. Tijdens de theaterstaking op Broadway (2007) kwam boven water dat de de gemiddelde toneelknecht $150.000 verdient. Bij de Metropolitan Opera verdient de meester-timmerman $500.000, 20% meer dan de directeur van de hele Opera.