Minder darmkanker bij vegetariërs
De gebruikelijke waarschuwing vooraf: correlatie, geen causaliteit. Minder kanker kan ook het gevolg zijn van andere levenskeuzes zoals sporten, niet roken, minder snoepen, minder snacken, meer noten eten, in een gezonde omgeving wonen, etc. Maar goed. Volgens dit onderzoek onder 77.000 mannen en vrouwen komt darm- en rectale kanker 22% minder voor bij vegetariërs en zelfs 43% minder bij visetende vegetariërs (wat is de vakterm hier? Pescotarier).
Eerste record voor Solar Impulse
Het toestel op zonnepanelen vloog 1.468 km van Muscat in Oman naar Ahmedabad in India, en dat is de grootste afstand ooit op zonne-energie gevlogen. Hij deed er 13 uur over, meest op een snelheid van 185 km/u.
Wat is bewustzijn?
Tom Stoppard heeft net een toneelstuk uitgebracht ‘The Hard Problem,’ de naam die filosofen gaven aan de nog steeds niet bevredigend beantwoorde vraag: wat is bewustzijn, en bestaat het eigenlijk wel? Soms – vaak – weet alleen een dichter de woorden te vinden die doordringen tot de essentie: “Dingen kunnen niet denken; het lichaam is een ding; dus hoe kunnen mensen denken?” is de samenvatting. Dit artikel raust door drie eeuwen debat van filosofen en psychologen heen en eindigt waar het begint: “Bewustzijn is niet te verklaren met principes van mechanica.” (Leibniz, 1714) Natuurkunde – fysica – kan materie niet verklaren. Bertrand Russel in 1927: “Natuurkunde is mathematisch, niet omdat we zo veel weten over de fysieke wereld maar omdat we zo weinig weten: we kunnen alleen de mathematische eigenschappen ontdekken. Voor het overige is onze kennis negatief.” De kern van het probleem, volgens deze auteur, is ons onvermogen om De Grote Vergissing te overwinnen – namelijk, te denken dat we voldoende weten van de aard van de fysieke werkelijkheid om ons ervan te overtuigen dat bewustzijn niet fysiek kan zijn.
Enkele citaten hieronder, voor de liefhebber. (en zie ook deze eerdere Bicker, over panpsychisme.)
It’s what Hilary needs to do, in Tom Stoppard’s new play The Hard Problem. She challenges her amorous tutor Spike to explain consciousness and insists that “when you come right down to it, the body is made of things” – she means physical things – “and things don’t have thoughts.” There is, however, no good reason to think that this last thing is true, and overwhelming reason to think it’s false.
You see that there is – must be – more to matter than physics can tell us. You see that this is in fact a massive understatement. For what does physics tell us about the ultimate intrinsic nature of matter, considered apart from its mathematically expressible structure? Nothing. As Eddington said in 1928, “Trinculo might have been referring to modern physics in the words, ‘This is the tune of our catch, played by the picture of Nobody’”. “If you want a concrete definition of matter”, he said, “it is no use looking to physics.” Physics can’t get at “its inner unget-atable nature”. Russell in 1927 was equally emphatic: “Physics is mathematical, not because we know so much about the physical world, but because we know so little: it is only its mathematical properties that we can discover. For the rest, our knowledge is negative”.
The root of the muddle lies an inability to overcome the Very Large Mistake so clearly identified by Eddington and others in the 1920s – not to mention the lovely Irishman John Toland in 1704, Anthony Collins in 1707, Hume in 1739, Joseph Priestley in 1777, and many others. The mistake is to think we know enough about the nature of physical reality to have any good reason to think that consciousness can’t be physical. It seems to be stamped so deeply in us, by our everyday experience of matter as lumpen stuff, that not even appreciation of the extraordinary facts of current physics can weaken its hold. To see through it is a truly revolutionary experience.
Apple Watch
Enkele reacties in de vakpers: Batterijverbruik beter dan verwacht, lastig te bedienen, is eigenlijk een verlengstuk van je iPhone en zal dus de verkoop van iPhones aanwakkeren.
Vaccin voor herpes in zicht?
Bijna tweederde van de mensheid heeft een vorm van herpes simplex, waarvan 500 miljoen mensen (7%) genitale herpes. Het virus is al 1,6 miljoen jaar oud en tot nu toe ongeneeslijk. Het verstopt zich in het lichaam en manifesteert zich op onregelmatige momenten als blaasjes en ontstekingen. De genitale variant is gevaarlijk voor babies tijdens de geboorte. Medicijnen tot nu toe werken alleen symptomatisch. Ze zijn gebaseerd op een glycoproteine ( gD) van de schil van het virus die de ‘inbraak’ in andere cellen toestaat, maar ook de aanmaak van antibodies stimuleert. Meer antibodies betekent meer weerstand, was de redenering. Maar dat maakte het virus niet dood. Het Howard Hughes Medical Institute denkt dat het een doorbraak heeft gevonden door een nieuwe benadering. Het gD proteine produceert niet alleen verdedigingscellen, het verandert ook de respons in de ‘ontvangende’ cellen. Nou ja, lang verhaal – maar het werkte in muizen. Zal nog jaren duren van onderzoeken en testen, maar het zou een begin kunnen zijn.
Van huilfilms ga je kauwen
Mensen – Amerikanen – die naar een tragische film keken aten 28%, soms 55% meer popcorn dan mensen die naar een vrolijke film keken. (Twee verschillende uitkomsten, omdat twee sets films werden vergeleken.) Hoe kwamen de dappere onderzoekers van Cornell U. hier achter? Door de vuilnisbakken bij de bioscoopzalen door te spitten. Maar wel in zeven steden verspreid over het hele land. Het goede nieuws: trieste-film-kijkers eten meer van alles, ongeacht wat er voorhanden is. Dus ook wortels, bijvoorbeeld. Wie de verleiding wil weerstaan, moet geen snacks mee de zaal in nemen. Duh.
Eindspel voor CP China?
Meningen zijn niet interessant, alleen de persoon die ze uitspreekt. Afgaande op de reacties wordt David Shambaugh, prof aan George Washington University in Washington DC, beschouwd als een behoedzame China-kenner die er niet op uit is op TV te verschijnen. Dus zijn analyse van China, afgelopen vrijdag in de WSJ, is het overwegen waard. Hij ziet vijf aanwijzingen dat het regime kwetsbaar is: gebrek aan vertrouwen onder de elite; toenemende politieke repressie, een teken van onzekerheid bij de partijtop zelf; een gevoel dat sommige loyalisten er niet meer in geloven; corruptie die zo diep en wijd verbreid is, dat ze niet meer te bestrijden is; een economie die systematisch klem zit.
Econoom Tyler Cowen is het niet met hem eens, maar respectvol. De Communistische Partij van China heeft al vaker ‘interne coups’ gehad, waarbij de buitenwereld relatief weinig merkte van de machtsovername. De CP heeft 35 jaar lang 10% groei per jaar geleverd en het land gemoderniseerd. Dus de CP heeft veel krediet. Als er een interne coup komt – en dat zou best eens kunnen – dan hoeft dat nog niet te leiden tot een omwenteling voor Chinese burgers, of de rest van de wereld, denkt hij.
Hoe ver is de maan?
Snel – hoeveel kilometer? Geen idee? Nou, ik niet in ieder geval. Weer wat bijgeleerd, door ’40 kaarten over de ruimte’ van Vox. Plus bijvoorbeeld dit: één van de vulkanen op Mars is net zo groot als Frankrijk. Pfff. Alles in de ruimte is groter dan je denkt. Komeet 67P/C-G, waar de Philae sonde vorig jaar november landde, is ‘maar’ 5 km breed; een stofje in de ruimte. Maar projecteer hem op de stad Los Angeles:
PS de maan is 384.000 kilometer verwijderd van de aarde.
'Doe mij een c.v.'
Onder de briljante URL ineedaresu.me maakte Mitch Samuels dit sjabloon, dat er prima uit ziet en voldoet voor de meeste omstandigheden. Vol met plezierige, pragmatische formuleringen als ‘We are,’t thieves – Nothing you enter on this site is ever sent to us or saved on any servers, so nobody sees it except you.’ Stap voor stap erdoorheen, met als eerste pagina: ‘Laten we makkelijk beginnen. Hoe heet je?’
Statines zwaar overschat
Miljoenen mensen in de wereld krijgen statines voorgeschreven om cholesterol te verlagen. Daardoor zouden ze minder kans krijgen op hart- en vaatziekten. Cholesterolverlaging werkt goed maar dat laatste, daar zijn statines helemaal niet zo goed in. De indruk wordt desalniettemin gewekt door manipulatie van onderzoeksuitkomsten (door elkaar halen van percentages en procentpunten). Daardoor lijkt het alsof 30-50% van gebruikers minder kans heeft op een hartaanval o.i.d; terwijl het echte cijfer 1% is. Dus slechts één op de honderd gebruikers heeft er baat bij, terwijl de nadelige bijverschijnselen nogal heftig zijn. Schrijvers van deze studie beschuldigen collega-wetenschappers van opzettelijke misleiding – ze hadden beter moeten weten.(tip van lezer Gerard Kind)