Heerlijk excentriek Amazon

Alleen al hierom zou je van het bedrijf houden: het weigert mee te doen aan de spelregels van Wall Street. Het maakt om te beginnen liever geen winst. Afgelopen kwartaal was uitzonderlijk: $214 miljoen winst op een omzet van $29,3 miljard, oftewel een marge van 0,7%. Meestal gaat iedere cent in expansie. Uitsplitsen per bedrijfsonderdeel? Liever niet. Net begonnen met het afzonderlijk rapporteren voor Web Services (AWS), de snelgroeiende en meest winstgevende acitviteit. Maar verder ho maar. Amazon heeft nooit verteld hoeveel Kindles het nou eigenlijk heeft verkocht; de flater met de mobiele telefoon Fire wordt toegelicht met nietszeggende opmerkingen. Prime, het speciale abonnement waarmee je onbeperkt gratis spullen kunt laten bezorgen en streaming content ontvangen, is ‘significant gegroeid.’ Maar hoeveel is de omzet daarvan dan? Dat zeggen we niet. Fijn laconiek blogje van de Fortune-verslaggever.

Een Bicker-lezer meldt: appartement geboekt via Booking.com, enkele duizenden euro’s overgemaakt naar de verhuurder – bleek hele ding niet te bestaan. Booking zegt in een reactie: dit komt met enige regelmaat voor, gemiddeld vijf keer per maand. Soms minder; soms, bij evenementen zoals Wimbledon, vaker. Belangrijkste advies: nooit geld direct aan de verhuurder overmaken, en altijd pas als je in de accomodatie bent. Er is geen verplichting om vooraf te betalen. Booking zegt dat verlies wordt goedgemaakt, hetzij door de bank hetzij door Booking.com.

Geld overmaken in Gmail

Google als bank. We waren het albijna weer vergeten, maar het bestaat al in de VS sinds mei 2013 en is gisteren (29/1) geintroduceerd in Engeland. Zie de handleiding. Pijnlijk simpel en gratis.

Leatherman polsband

De echte man weet natuurlijk wat een Leatherman is – het zakapparaat waarbij alle Zwitserse zakmessen verbleken. Dit is een nieuwe incarnatie. 25 schakels, elk met een eigen functie. Een – nog cooler:

Fietswasmachine

Moeten we nog verder uitleggen? Energiebesparen en aan je conditie werken. En stimulans om regelmatig te trainen – als je niet in stinkende kleren wilt rondlopen. Nu nog prototype.

Mannen in de meerderheid

Er zijn 60 miljoen meer mannen op de wereld dan vrouwen, 50,41% van de totale bevolking in 2013. Om allerlei redenen. Voorkeur voor jongens in China en India belangrijkste oorzaak. Maar ook drank in Rusland bijvoorbeeld: er zijn twee keer zo veel vrouwelijke 65+’ers in Rusland als mannelijke.

Bill Gates ook bezorgd over AI

Na Elon Musk en Stephen Hawking nu ook Gates die de mogelijkheid onderkent dat zelflerende robots niet altijd dienstbaar zullen zijn. Hij vertelt dat 25% van alle research-geld bij Microsoft nu gaat naar ontwikkeling van Kunstmatige Intelligentie. (Reddit AMA – Ask Me Anything.) En hij is samen met Mark Zuckerberg van Facebook, en allerlei andere grote namen sponsor van Vicarious, een bedrijf dat AI ontwikkelt met een geweten. Vicarious werd vooral beroemd omdat het in 2013 AI ontwikkelde die in staat was ‘captcha’s’ te ontcijferen. Intussen is de chef research van Microsoft het niet eens met Gates – hij denkt dat het allemaal science fiction is.

Prof zegt: 'geef mij die stokslagen maar'

Professor Robert George, hoogleraar rechtsfilosofie Princeton in de VS, heeft in een brief aan de ambassadeur van Saoedi-Arabie in de VS geschreven dat hij en zes anderen bereid zijn om ieder 100 stokslagen te ontvangen om Raif Badawi te sparen, de dissident die tien jaar cel en 1.000 stokslagen opgelegd kreeg omdat hij “Vrijheid voor Saoedische liberalen” op zijn blog had geschreven. Badawi krijgt er 50 per keer omdat hij er anders aan zou overlijden; de tweede ronde moest al uitgesteld worden.

IS accepteert Bitcoin

In de categorie ‘je kon er op wachten’: een Israëlische internetspion (een ‘cyber analyst’ beleefd gezegd) zegt dat IS Bitcoins als betaalmiddel accepteert. Gaat niet via de betaalsystemen van banken, die worden gescreend door overheden.

MSFT -9,3%, Apple +2,5%, Yahoo -2,9%

Idiote dag. Microsoft tegenvallende resultaten in Q2 en last van sterke dollar. Apple beter dan verwachte resultaten, stijging van 6% nabeurs na bekendmaking kwartaalcijfers, maar wel na een daling van 3,5% eerder op de dag. Een soort omgekeerde ‘buy the rumour, sell the fact.’ Dat laatste overkwam wel Yahoo: bijna 3% eraf na aankondiging verkoop stukken Alibaba, de Chinese IPO. (Wel na een stijging van 50% in de afgelopen 12 maanden.) S&P tech-aandelen index 3,3% lager.