Stamboom van talen

Klik op de afbeelding en u gaat naar de veel gedetailleerdere homepage. Estlands heeft totaal verschillende wortels dan Litauws of Lets. Hongaars en Fins zijn gerelateerd, dat wisten we; maar Fins, Hongaars en Estlands zijn Oeraals, en daardoor verder verwijderd van de meeste Europese talen dan Perzisch of Indiaas. Op dezelfde site nog 22 kaarten over talen.

Nette omgeving maakt mensen netter

En als je van iets walgt, gaan je ethische reserves ook op helling. Studie liet 600 mannen en vrouwen walgelijke beelden zien, en vervolgens beslissingen nemen. Consistent resultaat.

Sprinters hebben symmetrische knieen

Onderzoek onder 73 topatleten uit Jamaica, vergeleken met gewone Jamaicanen. Vooral de 100-meter sprinters hebben symmetrischer knieen dan de rest. Oorzaak en gevolg zijn nog niet duidelijk.

Cartoon editor The New Yorker

Bestaat er een leuker beroep? Bob Mankoff heeft al 17 jaar die baan. Iedere week ziet hij 1.000 cartoons, selecteert de 50 beste en vist daar met hoofdredacteur David Remnick ongeveer 17 uit die in het blad verschijnen. Hij heeft zelf ook 900 cartoons op zijn naam staan. (“Dus ik heb de twee leukste banen ter wereld.”) Zijn memoires zijn uit, onder de veelbelovende titel “How about never? Is never good for you?”. Beste citaat is van de vader van Mankoff.  “They laughed when my son said he was going to be a cartoonist, but they’re not laughing now.”

Revolutie: de spreadsheet op de computer

Eind 1979 brachten een Harvard- en een MIT-student een programma uit op een ‘floppy disk’ bestemd voor gebruik in de hypermoderne Apple ‘personal computer,’ getiteld VisiCalc (visible calculation). Tot dat moment moest iedere verandering in een bedrijfsplan met een pen worden ingevoerd – en ook de veranderingen in alle andere kolommen die door deze wijziging werden teweeg gebracht. Werk bestemd voor accountants, assistenten en secretaresses. De Harvard-professoren vonden dat deze jongeman zijn kostbare tijd zat te verdoen met dit boekhoudkundige geknutsel. Maar wat een revolutie is dat geweest. Dit artikel dateert uit 1984 en spreekt ook eerbiedig over Lotus 1-2-3 …  Microsoft Excel wordt niet genoemd. Microsoft’s eerste vergelijkbare product dateert van 1982 en heette Multiplan. Dat werd pas in 1985 vervangen door Excel.

'GM-voedsel is enger dan kernenergie'

Dit is al wat ouder, maar verdient wel aandacht. Een team profs onder leiding van Nicholas Nassim Taleb (auteur “Black Swan”) bestudeert genetische manipulatie van voedsel en vindt dat doodeng. Hun belangrijkste argument: een ontploffing van een kerncentrale is tragisch maar gelokaliseerd en de gevolgen zijn voorzienbaar en behandelbaar. Maar als 80% van ons voedsel GM is, en als de nieuwe gewassen niet bestand blijken tegen een nieuwe ziekte, dan ontstaat een ”Black Swan”: een gebeurtenis met een heel kleine kans, die ontzaglijke gevolgen heeft. Het tegendeel van een kernramp eigenlijk: de gebeurtenis heeft wereldwijde gevolgen, en weten niet hoe we die gevolgen kunnen opvangen. Hongersnood wereldwijd?

Het enige bezwaar dat ik kan bedenken is dat een nieuw virus niet snel meerdere planten of beesten zal treffen; dus mocht ooit zo’n epidemie zich voordoen dan zijn er alternatieve bronnen van calorieën.

Homo: nature or nurture?

Studie onder maar liefst 409 gay tweelingen (niet makkelijk te vinden) levert meer bewijs dat sexuele oriëntatie niet een keuze is, maar genetisch bepaald. Geen nieuwe inzichten, alleen sterker bewijs voor een al bestaande theorie.

1.200 satellieten

Dit is een fragment van een interactieve kaart gepubliceerd door de Union of Concerned Scientists, een weergave van de meer dan 1.200 satellieten die op dit moment boven de aarde hangen. De grootte van de stip is afhankelijk van het gewicht; kleuren geven nationaliteit aan (blauw=VS, paars=Rusland, etc).

€100 per maand voor een online 'butler'?

Zou u dat over hebben om af te zijn van al die klusjes – stomerij, wasserij, boodschappen, postkantoor, stofzuigen, kleren opruimen, etc – alle terugkerende ellende? In Boston heeft ‘online butler’ Alfred al 5.000 klanten, en deze week opent hij in New York; ook $2 miljoen extra investeringskapitaal. Intrigerend om te zien hoe het werkt. Combinatie van online gegevens registreren, ervaringen opslaan en verwerken, en een mens van vlees en bloed die je appartement binnen komt.

Joepie! Eindelijk weer een auto

Gelukkig weer een excuus om een foto van een sexy auto te plaatsen. De Quant van de firma NanoFlowcell (Liechtenstein) heeft twee tanks van 200 liter elk, gevuld met zout water dat gevoed wordt aan een membraan waardoor elektriciteit wordt opgewekt. Bereik 600 km.  Auto in maart al voorgesteld in Geneve, maar nu is hij goedgekeurd voor Europees wegverkeer.