Bestaat tijd?
Beoordeling van tijd is altijd een beoordeling van wat tezelfdertijd gebeurt – van simultaanheid. Einstein schreef: “Als ik bijvoorbeeld zeg ‘die trein komt aan om zeven uur’ dan bedoel ik iets van ‘het wijzen van de korte wijzer van mijn klok naar het getal zeven en de aankomst van die trein zijn simultane gebeurtenissen.'” En die waarneming van simultaanheid is niet voor iedereen hetzelfde … Volg de redenering verder en je begint te vermoeden waar natuurkundigen, mathematici en filosofen mee worstelen. Dit is zo’n heerlijk artikel – net als het boek van Stephen Hawking – waarvan je denkt ‘goh wat prachtig geschreven, ik wou dat ik slim genoeg was om het echt te begrijpen.’ Maar wel het proberen waard. Een paar citaten: ‘Vragen wat er was vóór de ‘Big Bang’ is net zo onzinnig als vragen wat er ten noorden van de Noordpool is. Het antwoord is natuurlijk – niets.’ En aan het einde: ‘John Archibald Wheeler, een van de grote natuurkundigen van de twintigste eeuw, citeerde ooit in een wetenschappelijk artikel: “Tijd is het middel waarmee de natuur voorkomt dat alles tegelijk gebeurt.” In een voetnoot geeft hij de bron. Hij ontdekte het citaat in de graffiti van de WC’s in het Pecan Street Café in Texas, Austin.’
Koffie lijkt de lever te beschermen
Studie onder 28.000 mensen over een periode van elf jaar. Niveaus van vier verschillende enzymen werden gemeten, die invloed hebben op het functioneren van de lever. Wie drie koppen per dag drink – ook caffeïnevrij – heeft 25% minder kans op afwijkende enzym-niveaus. Onderzoekers weten nog niet welk element in koffie dit effect veroorzaakt.
Waarom Microsoft Word hopeloos is
Auteur legt uit. Hij gebruikt nog steeds WordPerfect (WordPerfect?!) uit 1997. Net als Plato is Word geniaal maar nutteloos. Ontworpen door techneuten die schrijven niet zien als het aaneenrijgen van woorden en zinnen, maar als het creëeren van een ‘document.’ Daar begint de ellende. Net als een Platonische theorie: ‘Magnifiek in zijn interne coherentie maar totaal irrelevant in de echte wereld.’
Tweetaligen worden minder snel afgeleid
Tweetalige studenten bleken beter dan monolinguisten in staat zich te concentreren op hun examen als ze werden afgeleid door lawaai. Dit bevestigt de hypothese: tweetaligen moeten voortdurend informatie uitsluiten. (Om een gedachte in het Nederlands te formuleren moet je de Engelse woorden en zinsbouw, die ook klaar staan, wegdrukken). Die ‘uitsluitspier’ is getraind, en kan dus ook andere afleidingen uitsluiten.
Stroom uit biogas-warmte
Bij een biogasinstallatie komt veel warmte vrij die normaal gesproken onbenut verdwijnt. Daar willen de oprichters van de startup Orcan uit Keulen verandering in brengen. Zij zien de mogelijkheid om van dit restproduct een grote energiebron te maken. (Handelsblatt)
Isaac Asimov over creativiteit (1959)
Oude vriend vindt essay in bureaula dat Asimov schreef in 1959. De overheid had de universiteit gevraagd om creatief na te denken over nieuwe raketsystemen. Asimov trok zich terug omdat hij geen geheinhouding wilde tekenen; hij wilde vrijheid behouden om te schrijven wat hij wilde. Maar hij schreef dit essay, als een soort afscheidscadeau: Hoe worden mensen creatief? ‘Je moet ze niet betalen, want dat schept verplichtingen en schuldgevoel en dat fnuikt vrij denken.’ ‘Je moet mensen hebben die er verstand van hebben, maar tegelijkertijd ook aantoonbaar excentriek zijn.’ ‘Alleen maar een mafkees zijn, daarentegen, is niet voldoende.’
Zonne-energie uit Afrika
Waarom komt dat toch niet van de grond? Het Duitse Desertec probeerde het al eerder maar liep vast. Te duur. Nu probeert een Brits/Tunesisch concern het opnieuw. Stroom via aparte kabel naar centrale in Rome. (Hoe het van daar uit Engeland bereikt maakt het artikel niet duidelijk.) VK-regering heeft nieuwe ideëen gevraagd. Ander voorstel: elektriciteit uit IJslandse geysers, via een kabel van 1.000 km naar Engeland.
En dan maar klagen over Europa
… dat wij belastingvoordelen geven (Ierland bijvoorbeeld, met zijn dubbele ‘break’ waarvan Google en en Apple en honderden andere Amerikaanse bedrijven profiteerden). Nou, hullie doen het ook. Tesla krijgt $1,3 miljard subsidies van de staat Nevada om zijn fabriek daar te bouwen.
Skepsis over kernfusie
Lockheed-Martin zei vorige week dat het zo ver was gevorderd dat kernfusie misschien wel in tien jaar realiteit zou kunnen zijn – uit reactoren die klein genoeg zijn om te vervoeren. Maar MIT heeft zijn eigen onderzoek naar kernfusie en een van de profs daar zegt dat hij nog geen concrete data van Lockheed heeft gezien die hem overtuigen dat ze een beslissende stap hebben gemaakt. ‘Afgaande op wat ze gezegd hebben, moet ik concluderen dat ze niet hebben gelet op de op de basale natuurkunde van ‘magnetic-confinement’ kernfusie-energie.’
Het dieet van de wereld
Verloop over de afgelopen 50 jaar in 22 landen en de wereld als geheel. Grafisch weergegeven en interactief. China eet nu meer vlees dan de VS. Vietnamezen eten het minst suiker en de VS het meest (zelfs anderhalf keer zo veel als Saoedi’s). Je kunt zelf per voedingscategorie landen vergelijken.