Plutocraat proefkonijn

Er zijn 120 miljoen miljonairs in de wereld. Er zijn talloze medicijnen en behandelingen die nooit uit de experimentele fase komen omdat ze niet op mensen getest mogen worden. Dus: laat rijkaards zichzelf (of een familielid of dierbare) als proefkonijn aanbieden, in ruil voor financiering. Zo krijg je meer medicijnen sneller op de markt, en daar heeft iedereen baat bij. Een soort crowdfunding voor de 1%. De schrijver heeft het al een paar keer georganiseerd en het lijkt kansrijk. Aan het eind een concrete aanbieding: om mee te doen aan een experimentele behandeling voor hersenkanker.

Wandelen

Een ode aan de wandeling. ‘Een wandeling van een paar uur in een heldere nacht is de grootste ervaring die we kunnen hebben,’ schrijft een dichter. Wandelen is minimalistisch, leidt tot reflectie, en doet nog veel meer moois.

Twitter versus de beurs

Twitterkoers 44% omlaag. Onder de uitgiftekoers. Gebruikers boos, vrijwilligers boos, aandeelhouders boos. Wat is er gebeurd? Twitter probeert snel te groeien want alleen met een grote ‘user base’ kan er genoeg omzet komen om een behoorlijk rendement te maken op de beurswaarde van $4 miljard. Maar om snel te groeien heeft Twitter stappen genomen die gebruikers irriteren. De ‘timeline’ bijvoorbeeld is gemanipuleerd zodat je niet de meest recente tweets ziet, maar de tweets die het alogritme denkt dat jij wil zien. Deze jacht op groei irriteert gebruikers; gebruikers zijn vaak ook – onbetaalde – vrijwilligers. Als die weglopen vrezen aandeelhouders voor toekomst. Ironie: Twitter heeft miljarden op de bank en is waarschijnlijk dicht bij winstgevendheid. Zonder de druk van de beurs was het allemaal misschien rustiger verlopen.

Glorietijd voor Podcast

Het fenomeen dankt zijn naam aan een ding dat niet eens meer bestaat – de iPod. Maar Podcasts zijn populairder dan ooit in de VS. Hoe kan dat? Goedkoop te maken; adverteerders vinden het interessant vanwege toegewijd publiek; en het feit dat nieuwe auto’s klaargemaakt worden voor live internet. (Je zou dus ook streaming kunnen luisteren, maar podcasts zijn nu eenmaal handzamer). Amerikanen beluisteren radio meestal in de auto: 44% van de totale radioluistertijd.

De romantiek van getallen

OK. Ik doorbreek twee taboes in één stukje. ‘De twaalf meest controversiële feiten in de wiskunde.’ Lijstjes zijn flauwe trucs om onze aandacht te trekken (De Bicker 26 dec 2013).  En het heeft het geen zin om breinbrekers op te lossen (Bicker 27 okt 2014). Maar al lezende krijg ik een grote grijns. En dat kan alleen maar goed zijn. Deze bijvoorbeeld: 0,99999etc = 1. Dat kan toch niet? Wel, dus:

Alle BT modems hebben een 'achterdeur'

De modems die British Telecom levert aan zijn klanten zijn allemaal toegankelijk voor GCHQ via de achterdeur. GCHQ is zeg maar de Britse versie van CIA en AIVD. Van die modems zijn er tot nu toe 10 miljoen geleverd, op 20 miljoen huishoudens, zegt deze blogger.

Sneeuwkunst

Veel plaatjes van de heerlijke ‘schilderijen’ die de Brit Simon Beck heeft gemaakt in de Alpen door simpelweg in patronen rond te lopen. En een kort filmpje. Hij heeft nu een sponsor en het zij hem gegund.

Eeeeww! OK, u bent rechts

Mensen die sneller en duidelijker reageren op walgelijke plaatjes zijn over het algemeen vaker conservatief dan progressief, of ‘rechts’ in plaats van ‘links.’ Dus als u er achter wilt komen …

Top zonne-technologie, bijna failliet

Prof in North Carolina heeft al $45 miljoenverbrand, o.a. van Siemens, met ontwikkelen van een zonne-cel die drie keer zo veel zonlicht omzet in energie als de tot nu toe gebruikelijke cellen. Maar hij heeft moeite om geld te vinden voor de volgende ronde.

KI gaat nu echt los

3.500 woorden artikel, dus hier een paar hoogtepunten. Artificial Intelligence (AI) of Kunstmatige Intelligentie (KI) wordt al decennia voorspeld en beschreven, maar het komt maar niet. Nu wel, zegt Kevin Kelly, oprichter en hoofdredacteur van Wired, om drie redenen. Alle intelligentie, kunstmatig of niet,  moet leren en big data geeft ze de grote porties informatie waarmee ze snel kunnen ontwikkelen. Betere algoritmes waardoor computers sneller data kunnen verwerken (‘deep learning’, lees het artikel maar). En: hoe kan Facebook de gezichten van je vrienden herkennen? Neurale netwerken van GPU’s, processoren die eerst waren ontwikkeld voor computerspelletjes en nu overal ingezet worden. Allemaal hocuspocus dus – maar het wordt voor ons leken pas weer interessant als hij beschrijft wat AI of KI in ons leven gaat betekenen.

Garry Kasparov verloor van Big Blue. Toen bedacht hij: als ik ook eens een computer aan mijn zijde had, zou ik dan wel van hem kunnen winnen? Deze combinatie van mens en computer werd al snel ‘centaur’ genoemd in de schaakwereld. Ze spelen in zogenaamde ‘Freestyle’ toernooien. In de ‘Freestyle Battle’ van dit jaar wonnen de pure KI computers 42 wedstrijden, maar de centaurs 53 partijen. De beste speler ter wereld is op dit moment Intagrand, een centaur.

Kelly sprak Larry Page van Google in 2002, nog voor de beursgang. ‘Ik snap het nog steeds niet, hoe kun je nou geld verdienen met gratis search?’ Page: ‘Oh, maar we zijn eigenlijk bezig een grote AI te maken.’ Toen al. Onze 12,1 miljard zoekopdrachten per dag zijn eigenlijk lesmateriaal voor de KI van Google.

‘KI wordt gewoon een extra nutsbedrijf, op de achtergrond, je merkt het pas als hij ermee ophoudt. En net als alle andere nutsbedrijven wordt KI ongelooflijk saai.’ Maar de hierboven beschreven drie ontwikkelingen, zegt Kelly, betekenen dat KI steeds makkelijker kan worden ingepast. ‘De opdracht voor de volgende 10.000 startups ligt klaar. Neem product X en voeg KI toe.’ Een van de eerste toepassingen zal zijn diagnostiek: Kelly bezoekt Watson, IBM’s supercomputer, die op basis van symptomen de meest zeldzame ziektes kan identificeren.