Hoe soeverein is de natiestaat?
Gevalletje Argentinië tegen Wall Street. Juridisch en ethisch boeiend. Argentinië staakte in 2001 betaling van coupons op $91 miljard staatsobligaties. Bood 70% van de waarde; 92% van de schuldeisers accepteerde dat maar Amerikaanse fondsbelegger Paul Singer verzet zich om principiële redenen en misschien ook wel om het geld. Hij zegt ‘Beloofd is beloofd.’ De Argentijnen zeggen: “Dit ondermijnt de waardigheid van vreemde naties.” De rechter is Amerikaans dus heeft de schijn tegen zich. Hij stelde dinsdag de Argentijnen opnieuw in het ongelijk. Arentinië zegt: “Dit is alleen maar een nieuw element in de lastercampagne tegen Argentinië door een paar aasgierfondsen.”
Mannen: beter dansen
Filmpje dat uitlegt waarom vrouwen een bepaalde mannelijke danser beter vinden dan andere. Negeer het woord ‘scientist’, dit is niet wetenschappelijk te noemen. Maar het proberen waard toch?
Doe wel en zie niet om
In de rij – bij Starbucks, of de snelwegpeage, of maakt niet uit – betaalt u voor zichzelf en – voor degene achter u. Waarom? Nou gewoon. Omdat het kan. Omdat u iets aardigs wilt doen. Dit duikt nu ook op in Amerika. ‘Pay it forward’ noemen ze dat. Op 20 augustus deed iemand dat bij de Starbucks in St. Petersburg (Fla.) en de persoon achter hem volgde het voorbeeld. En die daarachter ook. Uiteindelijk een keten van 378 mensen, tussen 07.00 en 23.00, die vervolgens de koffie voor de persoon achter hem of haar betaalden. Napolitanen zeggen dat ze de caffe sospeso hebben uitgevonden, er zijn mensen die beweren dat het sinds de Grote Recessie weer populair wordt in Zuid-Europa. Het voelt goed – maar alleen als je echt niet omziet. Als je dat wel doet, verdwijnt de magie.
Chartbeat: revolutie online
Dit bestaat al een tijdje (en ik zeg het eerlijk, ik wist het niet): Chartbeat is geinstalleerd bij 80% van de grote online media in de VS; het meet in real time of en zo ja hoe lang mensen naar een artikel kijken. Als een kop niet werkt, kun je hem veranderen om te zien of er dan meer mensen komen, en blijven. Chartbeat wordt sinds vandaag ook erkend door de adverteerders. Die kijken tot nu toe alleen of de pagina waarop hun banner staat, is geopend (pageviews). Maar de meeste mensen kijken slechts 15 seconden naar een pagina. Met Chartbeat kun je zien of ze langer blijven hangen – hetzij vanwege de redactionele inhoud, hetzij door de reclame – en dus of het artikel wordt gelezen. En dus ook: of de reclame een betere kans krijgt gezien te worden. Dan is een sensationele kop niet meer voldoende om lezers en adverteerders te trekken. Dan wordt redactionele inhoud opeens weer belangrijk.
Groen beton
Beton is het meest gebruikte bouwmateriaal ter wereld. Het wordt gemaakt door cement op te warmen en te mengen met zand, water en gravel. En cement maak je door zandsteen te verhitten en te mengen met klei. Bij dat laatste proces komt veel kooldioxide vrij. De VN schat dat 5-10% van de CO2-uitstoot door bedrijven afkomstig is van cementproductie. Onderzoekers van MIT hebben ontdekt dat cement met minder kalksteen niet alleen minder CO2 produceert, maar ook nog eens sterker is.
Is een kilo wel een kilo?
De standaard Kilo is een platinum staaf die al 125 jaar wordt bewaard in een kluis in een kelder in Parijs, achter drie lagen glas en een stalen deur met drie sloten (waarvan één sleutel buiten Frankrijk woont), in het Bureau International des Poids et Mesures. Sinds 1889 zijn er zo’n 100 ‘dochter’- kilo’s gemaakt, die in andere landen worden gebruikt als standaard. Eens in de zoveel jaar is er een ‘familiereunie’ in Parijs waarbij mama kilo en haar dochters worden vergeleken en gekalibreerd, om veranderingen te registreren. Het vermoeden ontstond dat de moeder van alle kilo’s langzaam gewicht verloor. Het verschil tussen haar en de zwaarste van de afgeleiden is 60 microgram (Dat is 1/100ste van het gewicht van een mier.) Dus wordt de platinum staaf misschien vervangen door een natuurkundige formule in november? Etc. lees het hele verhaal. Nog veel meer moois.
De koffie staat klaar ...
… over vier uur krijgt u een kopje. Dank zij het unieke procédé waarbij koud water wordt gebruikt en de gefilterde koffie een tweede keer over het maalsel wordt gestort. Wie zijn koffieconsumptie wil verminderen, schrijve in op kickstarter.
De Viking was de kwaadste niet
De verliezers schreven de geschiedenis (Vikingen waren niet zo handig met de pen) en ze overdreven: Vikingen waren niet gewelddadiger dan hun tijdgenoten. De verslagen zijn inconsistent. Dorestad bijvoorbeeld werd in vier jaar tijd vier keer geplunderd door de Vikingen. Als ze echt ‘scorched earth’ bedreven, was er toch geen reden geweest om terug te komen? Sommige Vikingen werden door de verslagenen ingehuurd, een soort ‘if you can’t beat them join them’ toepassing a la betalen voor bescherming, zoals de Mafia ook als dienstverlening verkoopt. En de Vikingen bouwden kerken. En ze zorgden voor hun gezin. Nieuw boek van een Yale-professor – die is geboren in Zweden.
DNA is geen blauwdruk
Ons DNA is geen onwrikbare blauwdruk maar ‘staat open voor onderhandeling,’ in de woorden van Jamie Davies, prof in experimentele anatomie aan de U van Edinburgh. Hoe verklaren we anders dat het lichaam zich aanpast aan omstandigheden die het DNA niet vantevoren kon weten? Waarom hebben tweelingen niet dezelfde vingerafdruk? Kennelijk is ‘genetisch bepaald’ niet onveranderlijk. Theorie: genen maken eiwitten, dat zijn de machines; maar die machines gaan uiteindelijk in overleg met hun omgeving te werk. “In het gen-centrische model is er een ‘gen voor dit’ en een ‘gen voor dat,’ die deterministisch aan het werk gaan om een cel, een lichaam, of een aspect van gedrag te construeren. In het ‘lus-model’ zijn er terugkoppelingsprocessen die cellen, lichamen en ecosystemen de mogelijkheid bieden om zichzelf te construeren en aan te passen, reagerend op de omstandigheden.” Het symbool voor het leven zou niet de helix moeten zijn, maar een lus, een loop.
'Wall Street slecht voor u'
Michael Lewis, meesterchroniqueur van de financiële wereld (Liar’s Poker, The Big Short, Flash Boys), geeft kort en krachtig advies aan de jeugd: ga niet op Wall Street werken. Waarom doen zo veel slimme jonge mensen het toch, en worden ze geen internet-ondernemer of zo? Daar kun je toch ook schatten mee verdienen? “Als je tech ondernemer wilt worden moet je toch op zijn minst een origineel idee hebben, of iets van computers snappen.” Dat is lastig en bovendien: Wall Street geeft meer status. Maar ieder beroep heeft zijn beroepsdeformaties en Lewis waarschuwt voor die van de wereld van Het Grote Geld. Je verliest alle loyaliteit, behalve die aan jezelf. En zelfstandig nadenken en uitdagen van bestaande orde wordt niet gehonoreerd dus dat leer je snel af.