Het kan best

Onder Cameron is het aandeel van de staat in het BNP van het Verenigd Koninkrijk gedaald van 46,3% vier jaar geleden tot 42,5% nu – tijdens de Grote Recessie, een economische fase die normaliter excuus is voor meer overheidsuitgaven. In Nederland is dat percentage sinds 2009 rond de 50%. (In de eerste jaren van deze eeuw schommelde het rond 45%.) De afgelopen Miljoenennota hoeft u niet te lezen, het belangrijkste staat in de kop: we geven dit jaar opnieuw meer uit dan we binnenkrijgen.

Slap toezicht Fed ontmaskerd

Carmen Segarra was in 2011-13 in dienst van de Federal Reserve Bank of New York, de belangrijkste toezichthouder van Wall Street. Ze moest Goldman Sachs in de gaten houden. Ze vond haar bazen maar slap, en vond geen gehoor voor haar verbazing. Toen maakte ze geheime opnames. 46 uur totaal. Eén van haar ontdekkingen: er bestaat bij Goldman Sachs geen definitie van ‘conflict of interest.’ Dit wordt op band beaamd door een jurist van Goldman. Haar bazen vinden haar maar drammerig. Ze had meer kritiek. Etc. Segarra werd ontslagen, ze vocht haar ontslag aan, kreeg ongelijk van de rechter. Michael Lewis geeft in een column voor Bloomberg een fijne en dodelijke samenvatting van de hele affaire. Die werd afgelopen vrijdag geopenbaard door de Amerikaanse publieke radio, die ook een intern rapport onthult uit 2009 dat concludeerde: de Fed ontmoedigt interne kritiek, en heeft een cultuur van gehoorzaamheid. Ik heb voor u het hele uur van de radio-uitzending beluisterd. Laten we eerlijk zijn: iemand die zijn eigen collega’s en bazen stiekem opneemt, is niet onmiddellijk sympathiek. En laadt de verdenking op zich een querulant te zijn. Maar klokkenluiders zijn zelden sympathiek. Segarra draagt veel concrete voorbeelden aan. En het rapport uit 2009 ondersteunt haar bevindingen. Als haar ervaringen symptomatisch zijn dan is er maar één conclusie: de Fed is nog steeds een schoothond. Of, in de woorden van Michael Lewis: “Je had al zo’n idee dat toezichthouders min of meer onder de plak van de banken zaten. Nu weet je het zeker.”

Hoe zit dat bij DNB? Zijn ze daar wel mans genoeg?

(transcript van de radio-uitzending)

Religie is niet de bron van alle kwaad

Recensie van ‘Fields of Blood’ van Karen Armstrong, boek dat tot nadenken stemt. De meeste oorlogen van de afgelopen 700 jaar werden niet geïnspireerd door religie of zelfs geloof. Zelfmoordaanslagen zijn ‘uitgevonden’ door de Tamil Tijgers, separatisten die niets met religie hadden. Een studie van Chicago U. van zelfmoordaanslagen overde laatste 25 jaar vond weinig verband tussen ‘zelfmoord en terrorisme en Islamitisch fundamentalisme, of welke soort godsdienst ook.’ Van de 38 zelfmoordaanslagen in Libanon in de jaren ’80 werden 27 gepleegd door socialisten en seculieren, drie door Christenen en acht door Moslims. Armstrong’s stelling: godsdiensten zijn slachtoffer van hun eigen succes. Als ze populair worden, worden ze gecoöpteerd door de staat, die wapens heeft. “Geen enkel geloof is een ‘wereldgodsdienst’ geworden zonder de steun van een militair machtige heerschappij.” En omgekeerd: religie is het toevluchtsoord van mensen die worden onderdrukt door machthebbers en bezetters. (Lees vooral ook de emotionele reacties onder de recensie.)

Onafhankelijkheid in Europa

Het laatste jaar waarin elk land bezet was door een ander land. Enkele pikante keuzes van de samenstellers: Schotland is sinds 1707 nooit bezet geweest (45% van de Schotten denkt daar anders over), Duitsland was bezet tot 1991 (door de Geallieerden na WO2), Rusland is langer zelfstandig dan Groot-Brittanië.

Opladen zonder draden

Intel gaat de oplaadbak, voor het eerst gepresenteerd in januari, serieus in productie nemen. Eind dit jaar.

Met de hand geschreven door een robot

Wie goed kijkt kan ze herkennen. De puntjes staan altijd op exact dezelfde plaats boven de ‘i’; de druk op de pen is altijd dezelfde, zodat de lijn nooit dikker, dunner of verkleurd wordt. Maar er wordt aan gewerkt. Binnenkort kunnen robots net zo slordig schrijven als wij. Waarom? Junk mail bedrijven proberen alles om ons zo ver te krijgen dat we de envelop openen.

Lezer Aafke Damstra stuurde deze foto van de brievenbus, ergens in Texas, waar De Stecker was bezorgd.

(kop met excuses aan Heineken)

Minder schetende schapen

Methaan is een serieus broeikasgas. En winden produceert methaan. Windende graasdieren – koeien en schapen en zo – produceren maar liefst een kwart van alle methaan-uitstoot in de hele wereld. In Nieuw-Zeeland bestuderen ze nu of ze door het kruisen van rassen schapen kunnen maken die net zo lekker zijn, maar minder flatulent door het leven gaan. (Schapen zijn wereldwijd veel minder erg dan koeien, maar in Nieuw-Zeeland verantwoordelijk voor een derde van de methaan-uitstoot.) Een mooie uitdaging voor de Nederlandse boer, en Wageningen, om hetzelfde te doen met koeien?

Laptops zijn dood

Nou ja, ietwat prematuur. Maar Samsung houdt op met laptops te verkopen in Europa, zowel Windows als Chromebooks. Sony verkocht eerder dit jaar de Vaio business. We wisten dat de grote groei zit in tablets en telefoons. Maar is het zo dramatisch, dat twee van dit soort bedrijven er gewoon mee kappen? Ja dus kennelijk.