Minder schetende schapen

Methaan is een serieus broeikasgas. En winden produceert methaan. Windende graasdieren – koeien en schapen en zo – produceren maar liefst een kwart van alle methaan-uitstoot in de hele wereld. In Nieuw-Zeeland bestuderen ze nu of ze door het kruisen van rassen schapen kunnen maken die net zo lekker zijn, maar minder flatulent door het leven gaan. (Schapen zijn wereldwijd veel minder erg dan koeien, maar in Nieuw-Zeeland verantwoordelijk voor een derde van de methaan-uitstoot.) Een mooie uitdaging voor de Nederlandse boer, en Wageningen, om hetzelfde te doen met koeien?

Laptops zijn dood

Nou ja, ietwat prematuur. Maar Samsung houdt op met laptops te verkopen in Europa, zowel Windows als Chromebooks. Sony verkocht eerder dit jaar de Vaio business. We wisten dat de grote groei zit in tablets en telefoons. Maar is het zo dramatisch, dat twee van dit soort bedrijven er gewoon mee kappen? Ja dus kennelijk.

Kans op nieuwe Concorde groeit

Airbus heeft zich bereid verklaard om Aerion bij te staan met de ontwikkeling van de AS2, een supersonische business jet die in vijf uur kan vliegen van Parijs naar Washington. Die zou dan misschien in 2021 in gebruik genomen kunnen worden.  In de getoonde configuratie zitten er 11 stoelen in. Steun van Airbus vergroot geloofwaardigheid Aerion.

Thrun weg bij Google X

Sebastian Thrun, oprichter van Udacity en daarmee een van de pioniers van online onderwijs, was sinds 2007 ook werkzaam in allerlei vormen bij Google. Hij was oprichter van het laboratorum Google [X]. Volgens zijn CV is hij sinds augustus niet langer werkzaam bij Google, maar hij blijft adviseur zegt hij. Een tikfout in zijn LinkedIn profiel duidt op haast. Volgens Google en Thrun wil hij zich weer concentreren op Udacity.

Robots niet programmeren maar africhten

Als je robots zou kunnen trainen als honden, in plaats van te programmeren – hoe handig zou dat niet zijn? Ze worden toegankelijker, makkelijker te gebruiken. Misschien zelfs goedkoper. Dat is de gedachte van startup Brain Corporation. In een demonstratie toonden ze hoe ze al simpele dingen aan een robot kunnen leren.  Zoals: ‘Kom hier.’

De favoriete apps van TED

De staf van TEDtalks noemt 25 favorieten. Waaronder: key.me, waarmee je een 3d-foto maakt van de sleutels die je bij een key.me-kiosk kan inpluggen om een kopie te maken; yoga studio, dat lessen voor je samenstelt als je niet naar je klasje kunt; moves.com, dat bijhoudt hoeveel je op een dag beweegt. U kende ze natuurlijk al ….

Internet schept eigen journalistiek

Mooi om te zien hoe internet nieuwe vormen van journalistiek mogelijk maakt. Dit is een reportage over negen dakloze oorlogsveteranen. Maar het gaat niet zo om de inhoud, meer over de nieuwe manier om een verhaal te vertellen. Kijk maar.

Het slaapmechanisme

Onderzoekers hebben een specifiek neuron gevonden dat diepe slaap activeert. Ze waren in staat het neuron te activeren en de-activeren, zodat de proefdieren op commando gingen slapen en wakker werden. Het neuronennetwerk bevindt zich in de hersenstam, waar de basisfuncties worden gecontroleerd die nodig zijn om te overleven zoals ademhalen, hartslag, bloeddruk en lichaamstemperatuur. Dit zou een indicatie kunnen zijn dat slaap ook belangrijk is voor overleven (er zijn scholen die zich afvragen waarom we slapen, want het is gevaarlijk om niet op je hoede te zijn).

Vier boten in 1

Monohull, trimaran, catamaran en hydrofoil – door onderdelen uit te schuiven of in te trekken kan deze Kormoran boven de golven scheren of in ruste, als een soort drijvend dek midden op zee dienen. En alle standjes daartussenin.

En toevallig staat er dit weekeinde een fotoboek over de geschiedenis van de draagvleugelboot op Gizmodo. Bovenstaand de eerste, van Enrico Forlanini, uit 1906.

Pleidooi voor nieuw internet

Dit is geen lichte kost en dus misschien niet geschikt voor bij de cornflakes, maar als u tijd hebt, om eens rustig te lezen. Schrijver Jon Evans steekt een paar tirades af in dit verhaal en in een eerdere column. Zijn punt is: de architectuur van het internet – die nu eenmaal rommelig is gegroeid, zoals alles wat mensen maken – heeft geleid tot een paar mega-spelers die als scharnieren functioneren voor grote delen van het hele systeem: Amazon, Apple, Facebook, Google en Microsoft. En typische intermediairs als banken. Probleem is dat daardoor al onze privacy bij een handvol private bedrijven komt te liggen. Of dat erg is of niet, kunnen we eindeloos bespreken. Maar er is een alternatief en dat heet blockchain – de technologie die onder bitcoin ligt. (zie voor uitleg hieronder). Volgens Evans nemen de toepassingen voor blockchain snel toe. Hij ziet toepassingen voor domeinnamen, voor e-mail, voor ‘the Internet of Things.’ Ook grote bedrijven als IBM zien de mogelijkheden van blockchain als basis voor zo’n netwerk.

Blockchain is er op gebaseerd dat contacten tussen twee partijen direct plaatsvinden, ‘peer-to-peer’, zonder een ‘scharnier’ als Facebook of Google. Dat wordt mogelijk gemaakt door  de ‘handtekening’ van een afzender te plaatsen in een keten. Zoals De Bicker op 22 april al uitlegde, in relatie tot Bitcoin: “Hoe weet je zeker dat de euro die je ontvangt, door de afzender niet twee, of twintig, keer is uitgegeven?  Bitcoin omzeilde dat probleem door de ‘blockchain’ uit te vinden: een soort wereldwijde boekhouding die iedereen permanent kan inkijken. Jouw identiteit en het bedrag blijven gecodeerd; alleen het feit dat jij op zeker moment eigenaar was van bedrag X wordt opgeslagen. Zo kan iedere computer die meedoet verifiëren of jij op het moment van betaling inderdaad de laatste eigenaar was van het bedrag.” Uitgebreide uitleg – in redelijk begrijpelijke technische taal – van Bitcoin hier. Blockchain is dus toepasbaar op allerlei transacties en zou veel zorgen over privacy kunnen wegnemen.