Verstand van Rusland

In de kakofonie van meningen over ‘wat te doen met Poetin’ is dit een betoog dat de moeite waard is. Auteur Edward Lucas heeft 30 jaar ervaring in Oost-Europa ‘als activist en later journalist’ zoals hij zelf zegt, nu bij The Economist. Hij spreekt de talen. In een pleidooi voor een commissie van het Britse Parlement zegt hij: Rusland is revisionistisch en heeft de middelen om zijn doel te bereiken. Wij moeten de hoop opgeven dat we we nog normaal zaken kunnen doen met Rusland. We moeten Rusland ontmaskeren en Navo, de Baltische landen en Oekraine versterken. (3 sept.)

Interessante andere visie op Rusland nu van prof Dmitry Gorenburg (Harvard): we moeten blij zijn met Poetin. Hij is geen eenling maar vertegenwoordiger van breed gedragen nationalisme. Iedere opvolger zal waarschijnlijk nog nationalistischer en aggressiever zijn. Ook dit via The Browser.

Koffie bevordert 'power nap'

Een power nap, een slaapje van max 20 minuten, staat bekend om zijn verfrissende werking. Volgens allerlei onderzoeken kun je dat effect nog versterken door vlak voordat je gaat slapen, een kop koffie te drinken. Waarom? Je brein raakt ‘vermoeid’ door moleculen genaamd adenosine die bepaalde receptoren bereiken. Slaap ruimt adenosine op. Koffie beschermt de receptoren tegen adenosine. Dus als je eerst slaapt, hoeft koffie minder weerstand te overwinnen om effectief te zijn. Slaap heeft ‘de vijand’ al verzwakt. Koffie begint pas te werken na 20 minuten – dus precies nadat je siesta is afgelopen.

Zonne-energie gaat doorbreken

Dat is een platitude, maar interessant is de redenering in dit rapport van UBS. Zij zien de doorbraak het eerst in Europa, waar benzine en elektriciteit voor consumenten duur zijn. Goede reden om elektrisch te gaan rijden; maar dan koop je meer elektriciteit van de Nuon; en dat is weer een reden om zonnepanelen op je dak te zetten. Temeer daar die Tesla in de garage niet alleen elektriciteit opzuigt, maar ook als krachtbron voor het huishouden kan dienen als hij stilstaat. ‘s Nachts gloeien de lampen op de energie die was opgeslagen in de Tesla. (Dit is ook waar Californië op gokt, zie De Bicker 3 mrt 2014). In 2020 zou een investering in auto+panelen zichzelf in 6-8 jaar terugverdienen, denkt UBS. Massaproductie van elektrische auto’s maakt accu’s 50% goedkoper in 2020, dus huishoudens zullen ook sneller accu’s voor thuisgebruik kopen. Slecht nieuws voor energiemaatschappijen die zich niet snel aanpassen, denkt UBS. (Tip van Bicker-lezer Vincent Everts)

Miraculeuze onderwijs-app

Een app die is ontwikkeld voor arme landen waar soms 300 kinderen tegelijk in een klas zitten, blijkt ook spectaculaire resultaten op te leveren op een lagere school in Engeland. Kinderen leren rekenen in zes weken, waar ze normaal 18 maanden over doen. Het is uitdagend, en streng – je mag pas naar het volgende niveau als je alle 10 goed hebt – en ze vinden het leuk.

Waar zitten wij in het universum?

Wij zijn onderdeel van de Melkweg, een van de meer dan 100.000 sterrenstelsels die samen Laniakea vormen, een ‘supercluster.’ Als u nog nooit van Laniakea had gehoord: dat is niet erg want die naam is net deze maand gepubliceerd door een groep wetenschappers aan de U van Hawaii. Het betekent ‘onmeetbare hemel’ in Hawaiiaans. Zij brachten in beeld wat we tot nu toe weten over het heelal. Een supercluster is dus vrij groot, maar zoals alles in het heelal, het kan nog veel groter:

Zo ziet volgens het team een heelal van superclusters er uit.

Zoals goede didacten hebben ze het hele onderzoek in een filmpje verbeeld. Het onbevattelijke wordt zo ietsje begrijpelijker.

Slechte wetenschap, was een goed essay geweest

Psychologische studie constateert dat ons vertrouwen in medeburgers en publieke instellingen nu veel lager is dan in de jaren ’70. Tegelijkertijd is de kloof tussen rijk en arm groter geworden. Allebei waar. Maar deze professoren springen meteen naar oorzakelijk verband, zonder bewijs. Broddelwerk dus. Maar wel een mooi begin van een discussiestuk. Dat vervolgens de vraag zou kunnen stellen: hoe belangrijk is sociale cohesie, en moet vrijheid (om rijk als Croesus te worden) daaraan ondergeschikt gemaakt worden. Of: vrijheid wordt om allerlei redenen ingeperkt, met als argument dat degene die vrijheid verliest daar ook zelf beter van wordt. Dus …

Frank Gehry ontslagen

Zelfs celebrity architecten zijn kennelijk niet onaantastbaar. Gehry, bedenker van het majestueuze Guggenheim Bilbao en andere parels, is opzij gezet door de organisatie van het Performing Arts Centra in het WTC in New York. Na tien jaar vertraging is zijn ontwerp in de prullenbak gegooid en is de zoektocht gestart naar een nieuwe.

Eindelijk een beetje concurrentie

Zoveel zelfrijdende stofzuigers zijn er niet. Nog beter nieuws: deze Samsung wordt eerst in Europa op de markt gebracht, daarna pas in VS en Azië. En deze optie zie ik helemaal voor me: met een soort zaklantaarn schijn je licht waar je stof gezogen wilt zien – en Fido gaat er op af.

Nog eentje, gisteren gepresenteerd in Tokio door James Dyson:

Goeie vraag

Als we op een mobiele telefoon een ‘kill switch’ kunnen zetten – waarmee je de telefoon op afstand onbruikbaar maakt als hij is gestolen – waarom doen we dat dan niet met tanks, kanonnen en helicopters? Want dan zou Isis geen plezier beleven aan al het Amerikaanse materieel dat het in Irak gestolen heeft. Vraagt Harvard-prof Jonathan Zittrain.

Duitsland krijgt niet 50% van energie van zon

Duitsland krijgt ook niet de helft van zijn electriciteit van zonnepanelen. (Als je het hebt over totale energie-verbruik moet je ook alle benzine en diesel meetellen waarop Duitse auto’s rijden.) Hoe zit het wel? Duitsland genereerde vorig jaar 4,5% van zijn electriciteit middels zonnepanelen.  Waar komt het misverstand vandaan? Op een prachtige zonnige dag in juni, bovendien een vakantiedag waarin het totale electriciteitsverbruik lager was dan gemiddeld, werd gedurende één uur net iets meer dan 50% van de electriciteit opgewekt door zonnepanelen.