De Maan heeft nu wi-fi

Goed nieuws: MIT en NASA zijn er in geslaagd om een draadloos internet-signaal te sturen over de 400.000 kilometer die ons scheidt van de maan.

Bestaat de 'quantum computer' al?

Mooie en lange reportage over de zoektocht naar een quantum computer. Gewone computers met chips gemaakt met siliconen naderen de fysieke grenzen van hun snelheid. ‘Quantum’ computers zijn totaal verschillende beesten en als ze gemaakt kunnen worden zouden ze 1.000x sneller kunnen zijn dan alles wat nu bestaat. D-Wave zegt er eentje gebouwd te hebben. In een van de labs van Google staat een D-Wave ‘computer’ die wordt bestudeerd. Citaat:

Satya Nadella, Google auto, Jeff Bezos

Website re/code heeft een congres waar veel nieuws uit komt.

Satya Nadella van Microsoft en Sergey Brin met nieuws dat u inmiddels overal hebt gezien: de zelfrijdende Google-auto. Het meest opmerkelijke is dat Google al vijf jaar geleden is begonnen en dat dit ding al 700.000 mijl  (een miljoen km) heeft gereden zonder dat iemand er van winst. Die kunnen nog een geheimpje bewaren.

Financiering voor behoud regenwouden is rond

61 miljoen hectare. Dat is zestien keer Nederland. Ruim anderhalf keer Duitsland. Dat is het oppervlak van regenwouden in het Amazonegebied waarover het World Wildlife Fund een natuurbehoud-afspraak heeft gesloten met de regering van Brazilië. Nieuw hieraan is dat er deze maand een fonds van $215 miljoen is opgezet dat langdurige en hopelijk permanente  bescherming mogelijk moet maken.

Zo heb je nog eens wat aan trippers

Onderzoekers vermoeden dat een bepaald deel van de hersenschors genaamd ‘claustrum’ wel eens de plek zou kunnen zijn waar ons bewustzijn nestelt. Die communiceert frequent met andere delen van de cortex. Francis Crick speculeerde dat hij misschien wel eens de ‘dirigent’ van ons bewustzijn zou kunnen zijn. Hoe kom je er achter of dit klopt? Door de claustrum tijdelijk uit te schakelen. Dat zou je kunnen doen met een hallucinerende drug zoals bijvoorbeeld Herba de Maria (salvia divinorum), een plant waar de Azteken op kauwden om in contact te komen met de goden en die onder liefhebbers eenzelfde status geniet als ‘magic mushrooms.’ Dit kruid beïnvloedt nu juist kappa-opiaat receptoren, die in de claustrum zitten. Testen op vrijwilligers mag niet – dus gingen de onderzoekers lezen op erowid.org, waar stoners hun trip-ervaringen uitwisselen (ahem. 16 miljoen bezoekers per jaar). Ze vonden hints dat hun theorie wel eens zou kunnen kloppen. Maar zekerheid nog lang niet.

Armoe neemt snel af

Neem het niet van mij aan maar van de ILO, het VN-agentschap dat zich bekommert over werk en inkomen. In ontwikkelingslanden was 20 jaar geleden een derde van alle werkenden straatarm. Nu is dat nog maar een zesde (van een intussen stevig gegroeide totale bevolkingsgroep). De snelst groeiende inkomensklasse is die van de ‘middenklasse’ (naar lokale maatstaven). Die vertegenwoordigt nu 40% van de beroepsbevolking.

Als iedereen nou eens zou ophouden zichzelf te overschreeuwen als het gaat over klimaatverandering, zouden we veel sneller vooruitgang boeken. De een denkt dat de wereld vergaat, de ander denkt dat hysterische waarschuwingen leiden tot geldverspilling.

Allebei hebben ze ongelijk. Maar ligt het nou aan mij, of is in 2014 de toon van het klimaatdebat aan het veranderen? Ik lees allemaal verstandige stukken – econoom Gary Shiller in de NY Times die zegt dat we ons moeten verzekeren tegen de gevolgen; Thomas Friedman in dezelfde krant die zegt dat er genoeg ‘no regrets’ maatregelen zijn waar we sowieso plezier van hebben, zelfs als het wel blijkt mee te vallen met klimaatverandering;  Quartz rapporteert dat kredietbureau Standard&Poor’s nu ook kwetsbaarheid voor klimaatverandering meeneemt in de weging van overheidsobligaties. Slechts een paar voorbeeldjes na 1 dag lezen.

Dit is waar we naartoe moeten. Zoals Bloomberg onlangs zei in een hoofdartikel: klimaatverandering moet saai worden. Het is gewoon iets waar je belasting voor betaalt, en waar verstandige mensen zich druk over maken, zodat onze kinderen het net zo goed hebben als wij.

Mysterieuze ziekte door wind aangevoerd?

De Kawasaki ziekte treft kinderen onder vijf jaar, die gezwollen handen en voeten krijgen door gezwollen slagaderen. Een klimatoloog heeft parallel ontdekt met bepaalde winden – als de wind opsteekt neemt het aantal gevallen toe in Japan, Hawaii en Californië. Maar wat voert de wind – vanuit China – mee? Niet industriële producten, want hij voert over landbouwgebied. Geen virus, want die hebben langere incubatieperiode. Schimmelsporen misschien? Maar dat verklaart nog niet waarom kinderen in India en Australië de ziekte krijgen. (PNAS)

Welvaart brengt ... Heavy Metal

Hoe welvarender een land, hoe meer heavy metal bands. De meeste zijn in Scandinavië; Canada heeft er meer dan de VS. Uitlaatklep voor verwende, verveelde jeugd? Of resultaat van verplichte muziekles op scholen? Het weer? Geef de socioloog in u de vrije teugel.

Anale sex

Jazeker. Het is dinsdagochtend, dus een uitstekend moment om dit heikele onderwerp ter tafel te brengen. Het is een hit in Amerika.  40-45% van de Amerikanen zegt het wel eens geprobeerd te hebben (voor alle duidelijkheid, we hebben het hier over hetero’s), tegen 25-33% in de jaren ’90. Een recent gepubliceerde enquête van een – kennelijk serieus genomen – professor in Zagreb onder 2.000 vrouwen tussen 18 en 30 zegt dat bijna twee derde het wel eens heeft geprobeerd. Deed het pijn? Deden ze het vaker? Is het gevaarlijk? Leest verder.