Kan biologie samenleven met andere wetenschap?

OK, help me. Dit intrigeert me, maar ik snap het niet genoeg. Deze schrijver vraagt: hoe kan biologie bestaan naast natuurkunde en scheikunde? De laatste twee zijn puur wetenschappelijk, reductioneel, en behandelen levenloze dingen. Biologie bestudeert het leven. Maar als ze alledrie eisen dat ze worden beschouwd als wetenschap moeten ze verenigbaar zijn. Nietwaar? Verifieerbaar? We weten dat het ontstaan van leven ook een chemische reactie is geweest. Dus het begin is er. Kan er een brug geslagen worden? Volgens deze schrijver is die er omdat de natuur zoekt naar een stabiliteit – dat is teleologisch, iets wat biologie als uitgangspunt neemt maar die andere twee verwerpen omdat de onvermijdelijkheid van experimenten moet voortvloeien uit het voorgaande, niet het doel. Is dit een revolutionaire gedachte en het begin van de verbroedering tussen biologie enerzijds en natuurkunde en scheikunde anderzijds? Of is dit  verkeerd gedacht?

Groei vermindert bij Twitter

Gebruikersaantallen groeien nog, maar steeds langzamer. Klein huppeltje in Q1. Twitter heeft geen simpele verklaring. Reclame-omzet steeg 125% ten opzichte van hetzelfde kwartaal een jaar geleden. Niet voldoende om kosten te dekken. $250 miljoen omzet, $380 mln kosten, dus $130 miljoen verlies.

Hoe verminder je files op vliegvelden?

Uber heeft een theorie. Veel auto’s arriveren om mensen af te zetten, en rijden leeg weer weg. Tegelijkertijd staan er lange rijen lege taxi’s te wachten tot ze iemand mogen oppikken. Hm. Als je nu eens binnenvliegende reizigers kunt verbinden met ‘afzettende’ autobestuurders? A la Uber? Wordt bestudeerd.

Wandel meer, denk beter

Veel grote denkers – Graham Greene, Charles Dickens, Victor Hugo, Tsjaikofski – wandelden uren per dag. Een studie van Stanford lijkt bewijs te leveren dat een wandeling het brein los maakt. Studenten die een uur gewandeld hadden scoorden veel beter in tests waarbij enige creativiteit vereist was. Maakt niet uit of je binnen of buiten wandelt. Studenten op de loopband scoorden even goed als studenten die in de bossen hadden gelopen. Bloomberg meldt dat wandelen ook elders doordringt: Mark Zuckerberg leerde het van Steve Jobs, Barack Obama doet vaak een rondje door de Witte Huistuin.

Amazon laat toeristen in distributiecentra

Veel kritiek op de werkomstandigheden in die immense pakhuizen, o.a. in de Financial Times alweer twee jaar geleden. Maar Amazon is kennelijk niet bang meer. Bezos: ‘Ik ben altijd onder de indruk als ik zo’n pakhuis binnenstap, ik hoop dat u dat ook bent.’

De vijf tips van een succesvolle uitvinder

De man die de frisbee her-uitvond en de AeroPress koffiemaker uitvond, Alan Adler, vertelt. De samenvatting in vijf punten in Quartz (‘Wat is dat toch met die lijstjes?’, De Bicker 23/12/13) of het lange verhaal, met heerlijke historie van het frisbee gooien, in Priceonomics. Eén van de vijf: patenten zijn niet zo belangrijk als je denkt.

VS-sancties op Poetin gedetailleerd

Financiële sancties. Tja. Gaat dat genoeg pijn doen? Dit lange artikel van Bloomberg geeft in ieder geval een grondig overzicht van wie de doelwitten zijn, en waarom. Het blijft toch onthutsend dat je in Moskou het ene moment adjunct-directeur van de Centrale Bank kunt zijn, en het volgende moment een kogelregen door je hoofd krijgt.  Of sancties werken – Bloomberg weet het ook niet.

Muizen zijn bang voor mannen, niet vrouwen

Dit kan grote gevolgen hebben voor alle laboratoria waar muizen voor proeven worden gebruikt. Muizen krijgen meer stress als er mannen in de kamer zijn, waardoor ze  minder gevoelig worden voor pijn.

Oude industrie vs nieuwe

Pfizer zit klaar om maar liefst $100 miljard te betalen voor een concurent, AstraZeneca, zodat een gigant nog giantischer wordt. Daarentegen doen technologiebedrijven als Facebook, Linkedin en Google hun uiterste best om zich op te splitsen in gespecialiseerde eenheden. Pfizer wil eigenlijk patenten inkopen. De farma-overname is de consequentie van patent-beleid: ooit bedoeld om research te belonen, fnuikt het dat nu juist. Pfizer redeneert dat het beter de patenten van AstraZeneca kan kopen dan zelf te investeren in research met onzekere uitkomst.

Intussen denken de technologiebedrijven (die overigens werken onder dezelfde patent-wetgeving) dat research en ontwikkeling het beste gestimuleerd wordt door eenheden klein en gefocused te houden.

Computer aapt brein na, is razendsnel

Hersenen van een muis – laat staan een mens – werken 9.000 x sneller dan die van een normale microchip. En een computer verbruikt 40.000 x zo veel energie als het brein. Onderzoekers aan Stanford hebben een ‘Neurogrid’ gemaakt, een board met 16 chips die bijna net zo snel als het menselijk brein instructies kan verzenden en ontvangen, en bovendien een fractie van de energie gebruikt van gewone computers. Uiteindelijk zou je daarmee kunstarmen en -benen moeten kunnen bewegen, net zo snel als je je eigen ledematen beweegt. Allemaal onderdeel van de grote wedstrijd om het menselijk brein na te bouwen.