Mediteren is riskant

Doodenge reportage over een vrouw die psychotisch wordt tijdens een tiendaagse meditatie retraite leidt tot onthutsende ontdekkingen. Psychische problemen, van gevoelloosheid tot depressie, blijken regelmatig op te treden bij mensen die langdurig mediteren – langer dan 30 minuten per dag. In 1976 al waarschuwde een psycholoog dat meditatie voor sommige mensen schadelijk kan zijn. Sindsdien zijn er ruim 50 studies gepubliceerd die verslag doen van complicaties veroorzaakt door mediteren, volgens een Scandinavische metastudie vorig jaar. In Engeland publiceerden onderzoekers in 2012 richtlijnen voor meditatie-voorgangers. In 2016 waarschuwde een Amerikaanse overheidsinstantie dat ‘meditatie problemen kan veroorzaken of verergeren in mensen met bepaalde psychiatrische problemen.’  Er zijn ook clinici die menen dat een bestaande onderliggende conditie niet eens nodig is. Oorspronkelijk, 500 v.C., was meditatie door Boeddhisten ook niet bedoeld om tot rust te komen maar om vrede te verkrijgen met de weerzinwekkendheid van het lichaam en het leven.

Koningsdrone

Ik weet niet of dit echt is, maar als het nep is weet ik ook niet hoe het is gedaan – deze drone begint op straat en vliegt dan door de voordeur een bowling alley binnen, waar hij door de nauwste openingen sjeest. En nee, de film is niet versneld, dat zie je aan de bowlende mensen …..

UPDATE: lezer W. de Jager van het blad ‘Dronewatch’ stuurde dit artikel waarin iets meer wordt uitgelegd hoe de film tot stand is gekomen.

‘Minstens zo spectaculair is deze video uit eigen land, waarin je ziet hoe een brandweerkorps zich klaar maakt om uit te rukken,’ schrijft hij. En hij heeft gelijk.

Keizer Apple?

Nokia, Palm, Blackberry; Hewlett-Packard; IBM … allemaal waren ze ooit onaantastbaar, ongenaakbaar heerser in hun markt. En toch werden ze van hun voetstuk gestoten. Microsoft… bijna. Het kocht Nokia in een vlaag van paniek voor ruim 7 miljard dollar, nam twee jaar later een verlies van 8 miljard op die aankoop, en veranderde strategie onder een nieuwe CEO.

En wat staat Apple te wachten?

De iPhones zijn niet altijd zo vernieuwend als ze waren; in de Cloud zijn ze matig, vergeleken met Google en Dropbox; Siri (AI) verliest het van Amazon en Google. Maar Apple is nog steeds ongenaakbaar in software, hardware en supply chain management. En, heel belangrijk: de organisatie is gebouwd rondom producten, niet divisies. Dat beperkt onnodige interne rivaliteiten.

Dus onaantastbaar? Nee, natuurlijk. Het kan een strategische fout maken. En, net bij als ieder groot bedrijf, loert het risico van interne rot: onzekere tweedeklas managers nemen derdeklas mensen in dienst, die geen respect hebben voor hun baas en ze niet uitdagen …. Zegt Frederic Filloux, een Fransman die 10 jaar voor Apple werkte en nu commentator is in Silicon Valley.

Gezond verstand

… is ‘de donkere materie van Kunstmatige Intelligentie,’ in deze mooie metafoor van Facebook AI researchers: we weten dat het bestaat, maar kunnen het niet zien. Mensen kunnen in ongeveer 20 uur leren autorijden; hoe kan het dat we nog steeds geen zelfrijdende auto’s hebben?

‘Als babies leren we hoe de wereld werkt door observatie. We vormen gegeneraliseerde voorspellende modellen over objecten in de wereld door concepten te leren zoals permanentie, en zwaartekracht. Als we ouder worden bekijken we de wereld, reageren op wat we zien, kijken nog een keer, en bouwen dan met vallen en opstaan hypotheses om te verklaren hoe onze handelingen onze omgeving veranderen.’

‘Een hypothese voor ons is dat deze veralgemeniseerde kennis van de wereld, ook wel genaamd ‘common sense’ of gezond verstand, het overgrote deel beslaat van biologische intelligentie in mensen en dieren.’

Maar hoe leer je een computer gezond verstand? As je ze leert om dingen te herkennen, en er op te reageren, door ze één voor één te laten zien, in allerlei contexten, duurt het te lang. Misschien lukt het wel nooit. Dus moeten we van ‘leren onder toezicht’ naar ‘leren onder zelftoezicht,’ zeggen deze onderzoekers. Dit werkt al met succes in Natural Language Processing (NLP). Maar hoe doe je dat dan? Welkom in de wereld van energy-based models, joint embedding, Siamese networks …

Mirakels

Het ‘ding’ dat in 1901 werd opgedoken uit een wrak nabij Antikythera, een eiland tussen Kreta en de Peloponnesus, heeft de reputatie ‘de eerste analoge computer ter wereld’ te zijn. Wat we weten: het mechanisme was waarschijnlijk gemaakt rond 200 jaar voor Christus. Het is een soort kalender die de beweging van de ruimte laat zien, en de baan van de destijds bekende vijf planeten voorspelde, alsmede de fasen van de maan, en de zons- en maansverduisteringen. Maar het was uit de restanten moeilijk te ontdekken hoe het ding nou werkte.

Onderzoekers in Londen denken dat ze op basis van het schaarse materiaal toch een reconstructie kunnen maken van het mechaniek. Dat zou er dan – misschien – zo uit hebben gezien:

Er blijven nog genoeg raadsels over. De Grieken hadden geen draaibanken; hoe maakten ze dan die precieze radertjes? En als ze dat konden, waarom is er dan nergens iets vergelijkbaar geavanceerds gevonden? En waar diende dit mechanisme dan voor …?

Brede rivieren

‘Denkend aan Holland zie ik breede rivieren, traag door oneindig laagland gaan ….’

Maar onder de kop ‘Dertig grootste rivieren’ komt zelfs de Rijn niet eens voor; de Donau is de enige Europese rivier.

Maar kijk eens verder. Die vier enorme rivieren in Rusland, allemaal Noord-Zuid. De Congo, de Nijl … de Yukon hebben we wel eens van gehoord, maar de Mackenzie en de Nelson? ? En die rivier in Australië?

Zelf tekenen

Google laat u binnenkort het wegennetwerk op Maps verbeteren en aanvullen. Uw suggesties worden wel eerst beoordeeld voordat ze worden gepubliceerd. (Niet een fietspad als sluiproute aangeven, of zoiets.) Tot nu toe kon u alleen met een speldenknop aangeven waar volgens u de kaart fout was. Binnenkort kunt u wegen intekenen, verleggen, of de naam ervan toevoegen of verbeteren.

Coiffure digitale

Catalaans stylist heeft een manier gevonden om antieke Franse motieven op haar te printen.

Liever China

Rusland heeft gisteren met China afgesproken om samen een basis op de Maan te bouwen. Dat betekent dat Rusland niet meedoet aan een soortgelijk programma van de VS, onder de naam Artemis.

Amazon almachtig?

Shopify verkoopt zelf niets – het biedt bedrijven een platform om spullen te verkopen aan consumenten. De omzet van (de klanten op) Shopify verdubbelde vorig jaar tot $120 miljard. Dat is ongeveer het niveau waar Amazon’s platform-voor-derden drie jaar geleden zat. (nu $275 mrd.) Een serieuze, snelgroeiende concurrent dus. Les 1: Amazon is niet almachtig, en niet onaantastbaar. Benedict Evans plukt er nog twee lessen uit. 2: Je kunt scoren met iets wat makkelijk leek. ‘Toen Drew Houston bezig was om Dropbox te ontwikkelen, zei iedereen aan wie hij het liet zien: ‘Daar zijn er al honderden van!’ en hij antwoordde telkens weer: ‘Ja, maar welke gebruik jij?’ En 3: internet gaf kleine bedrijven de kans om consumenten direct te bereiken. Dat ontdekken nu ook de grote bedrijven, die tot nu toe eigenlijk business-to-business waren. “Unilever verkoopt geen zeep, het verkoopt pallets met zeep.”