Balans

Sommige waarschuwingen over Covid sloegen de plank mis, andere waren contraproductief, en het goede nieuws werd onderbelicht. Je zou dit artikel als ‘had ik toch gezegd’ lekker makkelijk achteraf gepraat kunnen lezen; maar het is ook een actualisering van de kennis over Covid. En uiteindelijk verfrissend.

Een paar citaten.

Het virus verspreidt zich nauwelijks via aanraking van oppervlakken, voornamelijk via de lucht. Maar: ‘De open lucht verdunt het virus snel, de zon helpt het deactiveren. ‘Superspreading’ – de grootste drijvende factor in de pandemie –  lijkt een vrijwel exclusief binnenshuis verschijnsel. Ik heb ieder rapport gevolgd het afgelopen jaar, en ik heb nog geen ‘superspreading‘ moment gevonden dat uitsluitend in de open lucht plaatsvond.’

‘Onze richtlijnen hadden als de Japanse moeten zijn: ‘Vermijd besloten ruimtes, drukke plekken, intiem contact.’

En het meest opwekkende, en gek genoeg minst enthousiast verspreide nieuws: we hebben in minder dan negen maanden tijd vaccins ontwikkeld, met een nooit eerder toegepaste technologie, die ook nog eens spectaculair effectief blijken te zijn. Mutaties? ‘Berichten uit plekken waar veel nieuwe mutaties zijn aangetroffen zijn extreem bemoedigend: drastische verlaging van het aantal besmettingen en nog veel belangrijker, van de aantallen ziekenhuisopnames en doden.’ Asymptomatisch en toch besmettelijk? ‘Het ziet er naar uit dat gevaccineerde mensen, met of zonder symptomen, veel minder besmettelijk zijn.’

Natuurlijk gaan mensen feesten als ze een prikje hebben gehad. Je moet ze niet proberen in hun hok te duwen. ‘De overheid moet meteen gevaccineerde mensen uitgebreid informeren, zodat ze afgewogen beslissingen kunnen nemen. Op basis van wat we nu weten, is dat verantwoord. En het is ook een prachtige manier om iedereen eraan te herinneren hoe ongelooflijk die vaccins nu zijn.’

(Wetenschappelijke bronnen in het artikel achter de link.)

'Remoaner'

De hoogste vorm van humor is zelfspot, en wie kan dat beter dan een Brit. Ik vertaal dit maar even niet: “For those of us who like to talk Britain down, all this good news is hard to take. The vaccination figures are shocking. Nearly 20 million first doses administered. A forward-thinking procurement plan. The leading large nation, far ahead of the US and, more gallingly for us frothing Remoaners, miles ahead of Europe. Nothing could be more depressing for the honest self-loathing liberal Brit. You know the type. Recycle assiduously but fly once a fortnight.”

En dit alles onder een kop uit Bild, het Duitse volksblad: “Lieve Britten, we benijden jullie!’

Lees vooral de hele column.

Waarom kijkt ze weg?

Recht in de ogen kijken is toch veel indringender? Nieuw onderzoek concludeert dat dat inderdaad werkt als je informatie wilt overdragen. Maar als je een gevoel wilt overdragen, is het beter als het fotomodel wegkijkt.

Vlees = slecht voor bos

41% van de bomenkap in de tropen vindt plaats om weides te creëren voor veeteelt. Bijna een vijfde voor sojabonen en palmolie.

Maar onthoud: de totale bebossing van de wereld is toegenomen. Zie deze eerdere Bickers hier en hier en hier.

Vergissing van $500 mln

‘Citibank heeft net voor 500 miljoen dollar geleerd dat een goede User Interface nuttig is,’ is de kop boven dit artikel. Overboeking van $7,8 miljoen werd eentje van $900 miljoen. Transactie was uitbesteed aan onderaannemer in India. Die moest werken met dit scherm:

Hij zette een vinkje op de verkeerde plek; twee superieuren keurden het goed en 900 miljoen vloog de deur uit. Een aantal klanten stortte terug, maar er bleef nog 500 miljoen kleven bij de resterende ontvangers. Een federale rechter in de VS vond dat die best mochten vertrouwen dat zo’n grote bank niet zo’n enorme vergissing zou maken.

Mars

Sorry Greta, en Bill: of we er nou gaan wonen of niet – wat er nu op Mars gebeurt is weer zo wonderbaarlijk knap, dat we even stilstaan en ademloos bewonderen. De Perseverance is geland, en heeft ons nu de eerste geluiden van Mars toegezonden. Zo klinkt een bries op Mars (‘En wat de wind wil, zullen wij nooit weten’):

En onder de rover hangt een helicoptertje. Die hoeft maar één ding te doen: een paar rondjes vliegen. Het is een test. Maar dat is al ingewikkeld genoeg, gegeven de dunne atmosfeer, de ijzige temperaturen, en het feit dat hij alles zelf moet doen omdat de Aarde te ver weg is om hem ‘live’ te besturen. Ook bijzonder: het ding is opgebouwd uit commerciële componenten, zoals de Qualcomm Snapdragon 801 processor, en sensoren en andere dingen die in veel mobiele telefoons worden gebruikt.

Chinezen

Neem de bevolking van de VS, Europa, Brazilië, Australië en dan ben je er nog niet. Een beeld zegt meer dan duizend woorden.

Kranten beschermen

Wie de berichtgeving over Facebook en Google en Australië en Frankrijk en ‘betalen voor krantenkopij’ wil begrijpen, doet er goed aan telkens eventjes weer bij Benedict Evans te kalibreren. De Britse tech-analyst vat de stinkende hypocrisie in één zin samen: ‘Het Australische project wil zoekmachines en sociale netwerken (en niemand anders)  verplichten om kranten (en niemand anders) te betalen voor links naar hun content, tegen willekeurig vastgestelde en geheime tarieven, zonder enige economische rechtvaardiging. ‘

Er klopt helemaal niets van, laat Evans zien in bijgaand artikel. De reclame-omzet die kranten zijn kwijtgeraakt is helemaal niet naar Google en Facebook gegaan. Heel weinig verkeer op die twee heeft met ‘nieuws’ te maken; en ‘nieuws’ genereert weinig advertentie-omzet. ‘Maar dat doet er nu allemaal niet meer toe. Er is een grote kloof tussen de financiële positie van kranten en die van Google en Facebook, en een enorme kloof tussen de politieke invloed van kranten en die van twee Amerikaanse bedrijven die het voor elkaar krijgen heel weinig lokale belasting te betalen.’

Als je kranten wilt subsidiëren, doe dat dan. En noem het zo. Zegt Evans.

mRNA

Dit is het eerste artikel dat in staat is mij uit te leggen wat dat mRNA nou is.

‘In tegenstelling tot traditionele vaccins, die levende virussen gebruiken – of dode, of stukjes van het omhulsel waarin virussen zijn verpakt – om het immuunsysteem te trainen, gebruiken deze nieuwe injecties messenger RNA. Dat is een ‘tussenmolecuul’ in onze cellen dat kopieën van genen transporteert naar de plek waar ze de aanmaak van eiwitten kunnen dirigeren.’ Nou ja, tot aan die laatste zin snapte ik het.

Maar dit snap ik weer wel: ‘De boodschap die het mRNA vaccin aflevert bij de cellen van mensen is geleend van het coronavirus zelf – de instructies voor het eiwit dat er uit ziet als een kroon, genoemd een ‘spike,’ die het coronavirus gebruikt om een cel binnen te dringen. Dit eiwit kan op zichzelf mensen niet ziek maken; maar het veroorzaakt wel een sterke immuunrespons.’ Dus de ‘boodschapperRNA’ krijgt dat enge ‘spike’-eiwit mee, en gebruikt dat om onze cellen bang te maken! Zodat ze als een gek verdedigingswallen gaan bouwen!

En dit snap ik ook: ‘Ondanks twintig jaar research was messenger RNA nog nooit gebruikt in een medicijn. Tot vorig jaar.’

En dit: ‘Onderzoekers verwachten dat dit soort shots die tijdelijke instructies afleveren bij cellen, in de nabije toekomst ook kunnen leiden tot vaccins voor herpes en malaria, en betere griepvaccins.’ En ze denken dat deze technologie – tijdelijke instructies afleveren bij cellen – op de langere termijn ook gebruikt kan worden tegen kanker, en misschien zelfs HIV.

Lezer E. Dooper stuurde eerder een artikel dat nog een stap dieper gaat en uitlegt hoe dat mRNA dan werkt; link hier.

Marslanding

Misschien bent u er al mee doodgegooid maar wie toch nog even wil terugkijken: video van de landing van Perseverance op Mars is vrijgegeven door NASA. Het blijft krankzinnig, dat we een gebeurtenis op een andere planeet kunnen filmen en de beelden terugsturen. Waarom deze landing zo bijzonder is, legt NASA uit in een eerdere video.