Ja hoor

Je kon er op wachten. Krantenkop: ‘Kinderen op pony’s achtervolgd door wolven.’  De Duitse website JagdErleben meldt dat twee kleine meisjes (10 en 12 jaar oud) tijdens een ritje door het bos op een roedel wolven stuitten. De pony’s schrokken en renden weg; toen de meisjes iets verderop afstegen om ze te kalmeren, doken de wolven ‘grommend’ weer op. Mama, gealarmeerd per handy, schoot te hulp. Dit alles in Niedersachsen, op nog geen 250 km van de Nederlandse grens! Moeders, bergt uw kinderen op! (tip R. Dattatreya)

Een goede pandemie

Sommige bedrijven hebben een goede pandemie. De verkoop van Chromebooks verdubbelde in 2020. Dat zijn simpele laptops met weinig geheugen die voornamelijk draaien op programma’s in de cloud. Veel gebruikt in onderwijs. De omzet van sjieke whiskey- en tequilamerken verviervoudigde dankzij Amerikanen die het geld voor stadions, concerten en andere uitjes nu steken in exclusieve thuisconsumptie.

Vergelijk

Het Lowy Institute, een Australische denktank zonder uitgesproken politieke signatuur, heeft een interactieve website opgesteld die meet hoe landen zich weren tegen de corona-epidemie. De plek op de index wordt berekend op basis van het gemiddelde van:

• besmettingen
• doden
• besmettingen per miljoen inwoners
• doden per miljoen inwoners
• besmettingen in verhouding tot tests
• tests per duizend inwoners

(De x-as zegt ‘weken na de 100ste besmetting.’)

Klik op ‘Europe’ en duik dieper:

Nederland dus onderaan in gezelschap van Bulgarije, Roemenië, Oekraïne, Hongarije, Polen, Kroatië en Slovenië, maar ook Frankrijk, België en Zwitserland.

Dictaturen doen het niet zo veel beter dan democratieën:

En arme landen hadden een langzamere start, maar doen het nu niet slechter dan rijke landen:

(tip: T. van Dijk)

GameStop

Eindelijk kan er weer een beetje gelachen worden op Wall Street. Dat is de strekking van deze analyse van Matt Taibbi, financieel journalist wiens stijl wel eens wordt vergeleken met die van Hunter Thompson.

Onderwerp: GameStop. Amateur thuisbeleggers, met een forum op Reddit, kopen aandelen in dit obscure bedrijfje en jutten elkaar op. Professionele firma’s zien de koers stijgen en gaan ‘short,’ een gok dat het aandeel snel zal dalen. Dat gebeurt niet. Integendeel, de koers stijgt en stijgt. De short sellers, veteranen van Wall Street, verliezen bakken met geld. Professoren, Nancy Pelosi, de Washington Post en vooral bankiers schudden het hoofd en zeggen dat dit onverantwoord is.

Taibbi brengt 2008 in herinnering. Banken als Morgan Stanley en Citicorp zaten tot hun nek in de schulden, short selling hedge funds zagen dit en kochten zich kleurenblind aan short opties, waardoor de aandelenkoersen daalden. ‘De puristen van de vrije markt smeekten de overheid om hulp, en toen de SEC (de toezichthouder) ‘short selling’ verbood, slaakte de conventionele wijsheid een zucht van verlichting.” Toen waren de arme belaagde banken het slachtoffer, en hedge funds die ze omlaag speculeerden werden gezien als antisociale monsters.’

‘Nu 13 jaar verder. De day-trading volgers van een subReddit met twee miljoen lezers, genaamd ‘wallstreetbets,’ besluiten een beetje lukraak om short sellers tegen te houden die een ouderwetse winkelketen voor videospellen op de knieën willen brengen. Ze besluiten ‘long’ te speculeren. Vier maanden geleden was de koers van GameStop $6.  Op de dag van de Capitoolbestorming: $18,36. Twee weken later $43,03;  $147,98 vorige week dinsdag en $347,51 op 27 januari.

‘Dit verpulverde short-selling hedge funds als Melvin Capital, dat bijna drie miljard dollar verloor.’ (Taibbi vertelt ook hoe dit werkt.) ‘Net als in 2008 worden de negatieve speculanten, de short sellers, afgemaakt. Maar nu wordt dat niet toegejuicht – integendeel, de burgerij vindt het stuitend dat amateurgokkers een koekje van eigen deeg voeren aan die slimme financiële professionals.’

‘Het enige gevaarlijke aan een stelletje Reddit beleggers die in staat blijken om hedge funds op te blazen, is het risico dat wij, die erover lezen, ons dood lachen.’

Verontwaardiging over ‘waardering opblazen tot ver boven de fundamentele waarde’ is zoiets. Wat is de fundamentele waarde van een luchtvaartmaatschappij dan? Wat is de ‘fundamentele waarde’ van ongeveer elk aandeel, na vijf jaar geld pompen door centrale banken?

‘De ene na de andere ernstig kijkende deskundige verschijnt op TV om de Reddit beleggers te vertellen dat markten ingewikkeld zijn, dat ze goed moeten beseffen waar ze mee bezig zijn, dat het geen spelletje is.’ (…) Maar dit is helemaal niet ingewikkeld. In een notedop: de ene groep gokkers roept ‘F*** you!’ en de andere groep roept terug: ‘Nee, f*** YOU!’ Meer niet.  Of, in markt-taal: ‘Een stel kerels plaatste een gok, ze werden afgeslacht, ze verdubbelden en verdrievoudigden hun inleg, en werden nog verder afgeslacht.”

‘Het is verrukkelijk, niet omdat zij (de Reddit-beleggers) gelijk hebben, maar omdat de mensen die dekking zoeken zo hopeloos ongelijk hebben, en het nog steeds niet kunnen toegeven.’

Chinastrategie

In 1946 schreef diplomaat George Kennan een ‘lang telegram’ aan zijn bazen in Washington, waarin hij adviseerde hoe de nieuwe concurrent de Sovjet-Unie het beste beteugeld kon worden. Gisteren publiceerde The Atlantic Council ‘The Longer Telegram,’ door een anonieme schrijver, ‘een voormalige hoge overheidsdienaar met diepe kennis van en ervaring met China.’ Het verdient zijn titel: het is 31.000 woorden lang, genoeg voor een kort boek. Enkele punten: de Communistische partij is intern verdeeld; Xi Jinping heeft veel vijanden, die bang zijn voor zijn voortdurende eis van absolute loyaliteit; Xi en zijn vazallen hebben grote fortuinen vergaard. De VS moet niet de leiding van China als één monoliet beschouwen maar gebruik maken van de breuklijnen. China heeft in het verleden samengewerkt met de VS, dat kan nu ook weer. Maar Xi staat in de weg met zijn ambitie. China onder hem is ‘toenemend autoritair en agressief.’ Het doel van de VS moet zijn om de partijleiding duidelijk te maken dat China en wereldmacht kan blijven zolang het niet probeert zijn politieke model te exporteren, of zijn grenzen te verleggen. ‘De ambitie van Amerikaanse strategie zou moeten zijn om de Chinese Communistische Partij van strategische richting te doen veranderen – met of zonder Xi aan het roer.’

U begrijpt, dit is maar een vleugje van een heel gedetailleerd, doorwrocht beleidsadvies.

(The Atlantic Council is een praatclub met talloze Amerikaanse en Europese oud-ministers en andere zwaargewichten uit bedrijfsleven en politiek.)

Waarom?

Deze kunstmatige meren in de woestijn van Utah zijn zo groot dat ze op Google Earth te zien zijn. Waartoe dienen ze? Filmpje (19:23m). Voor de ongeduldigen: antwoord begint op 3:03.

Wie is de baas hier?

Over de grens

Wie een beetje moe wordt van Jaap van Dissel en andere Nederlandse deskundigen: hier is de Duitse Van Dissel, Christian Drosten. TL;DR: hij zegt precies hetzelfde.

De Engelse variant B.1.1.7 is angstaanjagend besmettelijk, zegt hij, 35% meer dan het huidige virus. In het voorjaar wordt het pas echt eng, zegt Drosten: ‘Als ouderen en kwetsbaren zijn gevaccineerd zal er enorme druk ontstaan – economisch, sociaal, politiek en misschien juridisch – om de coronamaatregelen te beëindigen. En dan zullen enorme aantallen mensen besmet raken in hele korte tijd, meer dan we ons nu kunnen voorstellen: niet 20 of 30.000, maar 100.000 in het ergste geval. Ook al zijn het grotendeels jongeren, de ICU’s zullen vol raken en mensen zullen overlijden.’

Kunnen we er op rekenen dat verspreiding afneemt in het voorjaar als het wat warmer wordt?

Ik denk het niet. Die relaxede zomer van 2020 kwam doordat we weinig besmettingen hadden in het voorjaar. Dat is nu niet het geval. Ik ben bang dat het meer zal gaan zoals in Spanje, waar de getallen omhoog schoten na opheffing van allerlei regels, ook al was het behoorlijk warm. In Zuid-Afrika, waar het nu zomer is, zie je ook relatief veel besmettingen.’

Een zelfde geluid van Anjana Ahuja, ervaren wetenschapsjournalist in Engeland, in de Financial Times: nieuwe besmettelijke varianten en internationaal reizen kunnen de reproductiefactor boven 1 houden. Bestrijding en onderdrukking van het virus blijft nodig. Met vaccinatie alleen komen we er niet.

Google en nieuws

Google bestrijdt Australische wetgeving die het bedrijf zou verplichten om krantenuitgevers te betalen voor links naar artikelen. Maar in Frankrijk heeft het een overeenkomst gesloten met krantenuitgevers. Hoe zit dat nou? Verschil is dat de Australiërs willen dat Google betaalt iedere keer als een artikel verschijnt in een zoekresultaat. Google voert internet-icoon Tim Berners-Lee op, die getuigt: ‘Onbeperkt linken is het fundament van het web, de reden dat het floreert en zal blijven groeien.’ In Frankrijk heeft Google onderhandeld dat het gratis blijft linken, maar wel zal betalen voor fragmenten van artikelen die verschijnen in de ‘Google News Showcase.’

'Na het Merkeloceen'

Prachtige analyse met de nog prachtiger kop: ‘Duitsland na het Merkeloceen.’ Van de voor mij onbekende Gert van Istendael, een Belgische veteraan met diepe kennis van het grote buurland. Wie wordt de nieuwe bondskanselier? Armin Laschet, de net verkozen nieuwe CDU-voorzitter, heeft nog steeds rivalen binnen de partij Friedrich Merz en Norbert Röttgen. Over een andere kandidaat, Markus Söder van de CSU, de Beierse variant van de CDU, deze passage: ‘Söder is niet vies van enig rondborstig populisme, maar hij heeft met scha en schande geleerd dat zijn standpunten niet in de buurt van de AfD mogen komen. Söder kan kiezers aantrekken in het solide, burgerlijke midden, niet in de rand, daar uiterst rechts. Of, zoals een CSU-politicus het eens onnavolgbaar uitdrukte: Man soll nie versuchen, das Stinkdier zu überstinken. Je moet nooit proberen harder te stinken dan het stinkdier.’   En hij bespreekt ook Jens Spahn, de minister voor Volksgezondheid die lang werd onderschat maar een goeie pandemie heeft. (tip P. Rodts)