Intussen gaat Pepijn Vloemans onverdroten door. In zijn nieuwsbrief is hij lyrisch over een boek uit 2002:

• Het staat vol met de minibiografieën van de grote (maar veelal vergeten) wetenschappers die een bijdrage hebben geleverd aan ons begrip van hoe het klimaat werkt.
• Het laat zien hoe wetenschap écht werkt. Deze wetenschappers in dit boek zijn tegendraadse en vreemde vogels die eindeloos moesten leuren met hun ideeën voordat ze geaccepteerd werden (ook soms pas na hun dood).
• Je begrijpt na het lezen van dit boek de trage fenomenen die het klimaat op aarde bepalen, zoals de thermohaliene circulatie van de oceanen en subtiele wobbeling van de aarde om haar as die door de Servische wetenschapper Milankovich ontdekt werd.

Kamchatka

Een schiereiland in Siberië, aan de Bering Zee. ‘De afgrond van de wereld’ noemt fotograaf Isabella Tabacchi het, die een adembenemende fotoserie maakte.

Boeren

Op 11 november maakte ik mij schuldig aan een opinie. Dat had ik beter niet kunnen doen. Lezer H. Oerlemans tikte mij op de vingers en stuurde deze week nog een bericht erachteraan. De strekking: Boeren moeten niet lopen fiepen, hun aandeel in de economie en in de export is bescheiden, en ze produceren wel degelijk onevenredig veel stikstof. Het uitstekend gedocumenteerde artikel stond in Follow the Money.  (Achter betaalmuur, dus ik weet niet of de link werkt. Overweeg een abonnement!) Ik zal mij in de toekomst onthouden van meningen.

De waarde van de export is € 26 miljard, ‘dat is nog geen 28% van het exportcijfer waarmee de LTO en Farmers Defence Force mooie sier maken,’ concludeert FtM na vergelijking van rapporten van CBS en Wageningen.

De toegevoegde waarde is beperkt; stikstof is aanzienlijk:

Wat te doen? (3)

Hoe redden we onze liberale democratie? Bespreking van twee boeken is mini-essay van Andrew Sullivan, een juweeltje dat ons ook te denken geeft over Nederland. ‘Linkse’ en ‘rechtse’ auteur zijn het eens: polarisatie versnelde in de VS na de invoering van de Civil Rights Act en de Immigration Act van 1964/65. Wat kon daar nou mis aan zijn? Het rechtzetten van de gevolgen van slavernij, en het openen van grenzen van een immigrantenland? Maar onbedoeld neveneffect was dat blanken de Democratische Partij verlieten. De Republikeinse Partij werd steeds blanker; Democraten waren de overigen. Mensen zijn ‘tribal,’ wij  beslissen instinctief of iemand tot de stam behoort of niet, voordat de ratio zijn stem verheft. Racisme werd de splijtzwam.

Maar: ‘Als mensen simpelweg geen weerstand kunnen bieden aan hun stammeninstincten, dan is dat een heel groot probleem voor een echte multiculturele democratie.’ Want in tijden van onzekerheid – denk aan immigratiegolven,  overgang van van een industriële naar een IT-economie – zoeken wij de stam op. Iedere stam eist erkenning – en geleidelijk wordt vrijheid van het individu, ooit het hoogste goed in de VS, vervangen door gelijke behandeling voor bevolkingsgroepen. Dus een permanente staat van ruzie.

Meest deprimerend is dat noch Ezra Klein, noch Chris Caldwell, noch recensent Sullivan een oplossing weet. Sullivan concludeert zwakjes dat godsdienst misschien kan helpen, of althans Christendom, dat geen onderscheid wil maken tussen ‘Jood of niet-Jood, vrije of slaaf, man of vrouw, rijk of arm.’

Ezra Klein, Why We’re Polarized

Christopher Caldwell, The Age of Entitlement

Democratie in Spanje?

J. Joosten reageert op het democratie-overzicht van de Economist Intelligence Unit van vorige week, waarin Spanje een 8,18  krijgt. Hij woont al tien jaar in Spanje en zegt: ‘Persoonlijk had ik Spanje meer richting het zesje of zelfs een krappe onvoldoende verwacht. (…)  Spanje heeft een zeer zachte transitie van dictatuur naar democratie gehad en wat zeggen wij ook al weer over zachte heelmeesters?’ Hij ziet in het conflict over Catalaanse onafhankelijkheid fouten aan beide kanten maar constateert:

‘Na bijna ieder politieel optreden van Spanje in Catalonië volgt een veroordeling van Amnesty International: te veel en onevenredig geweld;Er zijn voor meer dan honderd jaar aan gevangenisstraffen uitgedeeld aan oppositie leiders, meest op subjectieve gronden en enkele zeer ouderwetse criteria (opruiing, rebellie, terrorisme, belediging van het koningshuis, etc.)Per koninklijk decreet (en dus zonder tussenkomst van legale autoriteiten) kunnen webpagina’s worden verwijderd;Zeer geregeld wordt Spaanse justitie op de vingers getikt door het Hof in Straatsburg (bv toen ze de Baskische partijleider Otegi in de bak hadden gemikt, of protestanten die foto’s van de koning hadden verbrand, en dan de rapper Valtonic die gevlucht is omdat hij voor meer dan drie jaar veroordeeld is wegens haat zaaien omdat hij onfrisse liedjes over het koningshuis in rap-vorm zong (nog geen uitspraak, maar België negeert een Interpol decreet));Amnesty International heeft onmiddellijke vrijlating geeist voor twee Catalaanse politieke gevangenen (de twee Jordi’s), geen advies, een eis, wat we normaal alleen in echte rogue staten zien. Deze lui zijn leiders van een culturele organisatie en zitten voor elf jaar in de bak;Europa blijft aandringen op justitiële hervormingen wegens te veel invloed van politiek op justitie;Europa blijft aandringen op corruptie bestrijding, Spanje is echt nog zeer corrupt;De eerste veroordeelde in de corruptie zaak Gürtel tegen de corruptie binnen de PP partij was … de internationaal gelauwerde onderzoeksrechter Baltasar Garzón.’Lees hieronder de gehele brief.Ik verbaas me er keer op keer over dat Spanje zo’n vrolijk groen kleurtje krijgt qua democratie waardering.En in de tabel op pagina 47 een mooie score 8.18!!!Ik woon meer dan tien jaar in Spanje waarvan meer dan 7 in Alicante, bijna twee jaar in Sevilla gewerkt en sinds drie jaar woon in ik Barcelona.Als nieuwsgierige academicus denk ik redelijk op de hoogte te zijn hoewel geen specialist.Hoewel ik het rapport en gebruikte methodologie niet goed heb bekeken krijg ik de indruk dat het zo iets is als de beschaving van iemand meten door middel van het tellen van het aantal stuks tafelbestek dat ze hebben.Nu kun je nog zo veel tafelbestek hebben, maar als je gewoon met je handen eet en hard boert, is dit aantal geen goede indicatie voor wat wij in Europa beschaving noemen.Persoonlijk had ik Spanje meer richting het zesje of zelfs een krappe onvoldoende verwacht.Toegegeven, het gaat niet heel slecht, er zijn verkiezingen, scheiding van machten, etc. Maar veel van dit op papier.Spanje heeft een zeer zachte transitie van dictatuur naar democratie gehad en wat zeggen wij ook al weer over zachte heelmeesters?Mijn mening: Het volk in zijn algemeenheid heeft geen democratische cultuur, er is geen dialoog cultuur, geen onderhandelingen cultuur.Net als bij de Arabische revolutie, als je niet weet hoe te gebruiken, dan kun je nog zo veel democratische apparaten tot je beschikking hebben, maar als het niet breed door de bevolking wordt gedragen is dat alles zonder effect. Mijns inziens is er een langzame, ZEER langzame transitie gaande van dictatuur naar democratie. Men gebruikt democratische apparaten om de dingen te doen zoals ze die 30 jaar geleden al deden. Een mooi voorbeeld is het Catalaanse conflict.Chargerend:De Catalanen voeren resistentie maar nu met democratische wapens: nemen wetten aan waarvan ze weten dat die niet-constitutioneel zijn etc.De Spanjaarden meppen op demonstranten en flikkeren politici in de bak. Nu echter middels `zeer democratische’ processen.Persoonlijk ben ik tegen een onafhankelijk Catalonië want dan zou ik meer dan een miljoen aan Europese subsidie gelden kwijtraken.Echter, gegeven het verschil in culturen, de totale non-transparentie van belastinggelden, en een rijke geschiedenis aan repressie lijkt het me een legitiem streven. Echter, een beetje in eigen voet schieten en zeer onverstandig, maar ja dat is niet aan mij. Een gezonde democratie kan hier echter mee om gaan: dialoog, onderhandelen, geven nemen. Zo niet Spanje: men schiet in de stress en wordt volkomen krampachtig. Ik heb progressieve vrienden in het `Spaanse kamp’ die nu de middelen heiligen en alleen maar de irritante Catalanen zien. Anderzijds, onafhankelijkheidsvorsers die Spanje demoniseren. Ik denk dat een groot deel van de ellende is veroorzaakt door die geweldige Spaanse cultuur van het niets doen, gewoon een minderheid van een paar miljoen negeren, voor de gek houden en zoals als altijd, alles bij het oude houden.Goed, genoeg persoonlijk en gekleurde impressies.Hier zijn de wapenfeiten die toch denk ik iets van het vrolijke groene kleurtje af zouden moeten halen:Na bijna ieder politieel optreden van Spanje in Catalonië volgt een veroordeling van Amnesty International: te veel en onevenredig geweld;Er zijn voor meer dan honderd jaar aan gevangenisstraffen uitgedeeld aan oppositie leiders, meest op subjectieve gronden en enkele zeer ouderwetse criteria (opruiing, rebellie, terrorisme, belediging van het koningshuis, etc.)Per koninklijk decreet (en dus zonder tussenkomst van legale autoriteiten) kunnen webpagina’s worden verwijderd;Zeer geregeld wordt Spaanse justitie op de vingers getikt door het Hof in Straatsburg (bv toen ze de Baskische partijleider Otegi in de bak hadden gemikt, of protestanten die foto’s van de koning hadden verbrand, en dan de rapper Valtonic die gevlucht is omdat hij voor meer dan drie jaar veroordeeld is wegens haat zaaien omdat hij onfrisse liedjes over het koningshuis in rap-vorm zong (nog geen uitspraak, maar België negeert een Interpol decreet));Amnesty International heeft onmiddellijke vrijlating geeist voor twee Catalaanse politieke gevangenen (de twee Jordi’s), geen advies, een eis, wat we normaal alleen in echte rogue staten zien. Deze lui zijn leiders van een culturele organisatie en zitten voor elf jaar in de bak;Europa blijft aandringen op justitiële hervormingen wegens te veel invloed van politiek op justitie;Europa blijft aandringen op corruptie bestrijding, Spanje is echt nog zeer corrupt;De eerste veroordeelde in de corruptie zaak Gürtel tegen de corruptie binnen de PP partij was … de internationaal gelauwerde onderzoeksrechter Baltasar Garzón;En zo kan het lijstje nog wel even door gaan.Toegegeven, elk land heeft zijn kruisjes, maar Spanje een 8.2 voor haar democratie? Disbelieve….Overigens is het ondanks dit alles best prettig wonen hier hoor 🙂

Oogstreel

Timelapse foto’s van zwermen vogels. Meer achter de klik.

Start-ups

Hoe vind ik een goede start-up om in te investeren? Advies van Silicon Valley-veteraan Sam Altman. Onder andere: ‘Ik heb gemerkt dat mensen snel harder kunnen worden, en ambitieuzer; maar mensen zijn of langzaam of snel, en dat verander je niet makkelijk. Snel zijn is belangrijk: ik heb bijna nooit geld verdiend aan oprichters die niet snel antwoordden op belangrijke e-mails.’

Zorg dat de kansrijke ondernemingen jou weten te vinden – bouw een netwerk. Er is veel concurrentie (‘Het lijkt tegenwoordig makkelijker een ondernemer te zijn dan een investeerder’), maar: ‘het is een kwestie van hard werken. Grappig genoeg werken de meeste investeerders niet erg hard. Dat is een gat waar je in kunt springen.’

Prima

Hartstochtelijk pleidooi voor gezichtsherkenning. ‘Ik wil dat mijn 9-jarige dochter wordt gevolgd als ze naar school wandelt. Ik wil een gezichtsherkenner bij Starbucks die geld van mijn rekening haalt als ik een koffie bestel. Ik wil aan boord vaan een vliegtuig stappen zonder weer te hoeven zoeken naar mijn instapkaart. Maar vooral wil ik dat moordenaars en terroristen worden herkend als ze op straat lopen en voordat ze weer dood en verderf zaaien.’

En privacy dan? Gezichtsherkenning is slechts één van de technologieën die onze privacy wegknabbelt. Denk aan onze zoekgeschiedenis, Facebook. En privacy is een betrekkelijk nieuwe uitvinding. Vroeger leefden mensen in het openbaar, met elkaar.

Denk aan de voordelen: gezichtsherkenning zal in de nabije toekomst ook mensen herkennen die een beroerte krijgen; kinderen die verdwaald zijn in het winkelcentrum; iemand die bezig is te verdrinken in het zwembad.

En overigens – we kunnen de technologie ook in ons voordeel gebruiken. Politieagenten in de VS dragen al camera’s, die net zo goed hun gedragingen registreren. Dat kunnen we met andere overheidsdienaren doen. Bestrijd de politiestaat door de volgers te volgen.

‘Ik ben een transhumanist. Ik geloof diep in mijn ziel dat technologie op het punt staat onze levens, onze samenlevingen en onze culturen dramatisch te veranderen, ten goede.’

Was getekend: Zoltan Istvan, ‘Republikeins kandidaat voor president 2020, schrijver van een science fiction boek ‘The transhumanist Wager.’

Romans

Ball Lightning, Cixin Liu. Alles van deze Chinese science fiction schrijver is uitzonderlijk goed. Ook in dit boek (dat hij schreef voor de Three Body Problem-trilogie) speelt hij weer met natuurkunde en technologie op een manier die niemand hem nadoet.

Als u nog niet bekend met het werk van Cixin Liu, begin dan met het boek “Three body problem”. Lees er van tevoren verder niks over en u zult verrast worden…

Praktische boeken om je leven beter te maken

Principles, Ray Dalio. Heb dit boek over het bereiken van doelen opnieuw gelezen en het blijft verbijsterend goed. Ik denk dat ik het volgend jaar weer ga lezen. Let op dat je wel de korte – gratis – online .pdf leest van ~100 pagina’s.

Digital Minimalism, Cal Newport. Dit boek beschrijft hoe we moeten omgaan met social media en de schermen om ons heen. Echt een aanrader voor vrijwel iedereen.

Boeken over ideeën

We Are the Weather, Jonathan Safran Foer. Een boek over de invloed van vlees eten op de wereld en het klimaat, vanuit een persoonlijk perspectief geschreven. De oplossing waarmee hij komt – geen dierlijke producten eten bij ontbijt en lunch – zal niet genoeg zijn, maar het boek zette me wel aan tot denken. Het is verbijsterend hoe groot het aandeel van veeteelt op klimaatverandering echt is: 51% van alle CO2-equivalente uitstoot.

Freeman Dyson, Dreams of Earth and Sky; The Scientist as a Rebel; Disturbing the Universe. Alledrie de boeken zijn collecties van essays, waarvan een groot aantal boekbesprekingen zijn geschreven voor de New York Review of Books. Deze essays van een van de grootste natuurkundigen uit de 20ste eeuw behoren in mijn ogen tot de beste essays ooit geschreven. Over wetenschap, wetenschappers, oorlog voeren, ruimtevaart, vooruitgang, kolonisatie – zijn nieuwsgierigheid is enorm. Daarnaast is het ongelooflijk om te lezen hoeveel hij heeft meegemaakt en wie hij ontmoet heeft in zijn leven – van Robert Oppenheimer tot Richard Feynman.

Ondernemen & autobiografie

Swimming Across, Andy Grove. Geweldig open en eerlijk geschreven autobiografie van de directeur van Intel (en schrijver van het fantastische boek High Output Management). Grove groeit op in het door Nazi’s bezette Boedapest tijdens WO2 en weet te ontsnappen tijdens de communistische bezetting.

The Silent World, Jacques Cousteau. Waanzinnig avontuurlijk, romantisch en spannend boek over het begin van het duiktijdperk. Alle grenzen werden verkend en dat gaat natuurlijk de hele tijd mis.

En … het Boek van het jaar volgens Pepijn Vloemans:

‘80.000 Hours, Ben Todd. Het boek dat me inspireerde om deze nieuwsbrief te starten. Dit boek geeft het perfecte denkkader om – als je dat wil tenminste – je loopbaan zo effectief mogelijk in te zetten voor een betere wereld. Ik wil dit boek eigenlijk de hele tijd aan iedereen cadeau doen.’ En met ‘deze nieuwsbrief’ bedoelt Pepijn zijn eigen, niet de Bicker 🙂

Gezien, toch?

Deze week overal: de meest ‘close-up’ foto van het oppervlak van de zon tot nu toe. De ‘korrels’ zijn stukken kolkende zonne-korst ter grootte van Texas. Klik voor bewegend beeld.