Tenslotte
‘Russische biologen die trekvogels volgden moesten een onderzoek staken door geldgebrek. De steppe arenden vlogen vanuit zuid-Rusland naar Iran en Pakistan en de SMS-zendertjes kregen enorme ‘roaming’ rekeningen.’ Dat is de eerste alinea van dit bericht.
Zon goed voor buik
Hersenen en darmen communiceren met elkaar; misschien ook huid en darmen. Verhoogde blootstelling aan UVB stralen leidde tot veranderingen in de microbiotica in de darmen, wellicht met vitamine D als geleider.
DeepMind, de dochter van Alphabet (Google) die Kunstmatige Intelligentie ontwikkelt, heeft een programma gemaakt dat helpt om antieke en incomplete teksten te ontcijferen. Eerste resultaten zijn bemoedigend.
Quantumbaas?
Google zegt dat het ‘quantum superioriteit’ heeft bereikt: een quantum computer heeft een berekening gemaakt in 200 seconden waar een ‘gewone’ computer 10.000 jaar over zou doen. Een kleine berekening, maar, zegt Google-baas Sundar Pichai in een lang interview met MIT: de eerste vlucht van de gebroeders Wright was ook maar 12 seconden. Quantum is potentieel net zo revolutionair als Kunstmatige Intelligentie, zegt hij. Interessant is de repliek van IBM, dat ook pioniert in quantum computing. De snelheid waarmee het bedrijf reageerde – een dag na de publicatie in Nature – maar ook de inhoud. Een gewone computer zou er niet 10.000 jaar maar 2,5 dag over hebben gedaan, zegt IBM, ‘conservatief geschat.’ En IBM zegt: ‘Een krantenkop waarin iets staat van ‘quantum superioriteit bereikt’ is bijna onweerstaanbaar – maar zal onvermijdelijk het publiek misleiden.’ Quantum computers zullen nooit superieur zijn aan gewone computers omdat ze allebei hun unieke talenten hebben. Ze moeten samenwerken, zegt IBM.
Volocopter
De Volocopter is een Duitse uitvinding die een pilootloze, elektrische vliegende taxi voor twee personen moet worden voor dichtbevolkte gebieden. Begonnen in 2013 in Duitsland ziet het bedrijf nu Singapore als meest kansrijke markt. Dit model, met een actieradius van 35 km en een topsnelheid van 110 km/u, maakte deze week een proefvlucht boven de stad. Helaas nog wel met een piloot.
Libra vecht terug
Centrale banken van de VS, VK, EU maken de Libra het leven zuur. Zij weigeren de cryptomunt van Facebook te erkennen zo lang die niet net zo veilig is als ‘gewoon’ geld. Een onmogelijke horde, dus allerlei bondgenoten zijn al afgehaakt. Nu speelt Zuckerberg de China-kaart: jullie kunnen de Libra wel verbieden, maar Chinese bedrijven zijn met precies hetzelfde bezig. Willen jullie dan die hele markt aan de Chinezen geven? Is zijn betoog tegen het Amerikaanse Congres. “Libra will be backed mostly by dollars and I believe it will extend America’s financial leadership as well as our democratic values and oversight around the world.”
Dat werkt ook al niet
Suikerbelasting op frisdranken, een dubbeltje per blikje van 33 cc, in vier Amerikaanse steden had vrijwel geen effect. In Philadelphia nam de aanschaf van dat soort drankjes af met 28%, wat neerkomt op 12 calorieën per dag per gezinslid. Maar in San Francisco, Seattle en Oakland veranderde het consumptiegedrag helemaal niet.
Afkicken
De mens is een gewoontedier en gewoontes zijn moeilijk af te leren. We weten nu ook de neurologische verklaring: terugkerende handelingen worden gecomprimeerd en elders in het brein opgeslagen zodat ze minder ruimte in beslag nemen en makkelijk van de plank gehaald kunnen worden. Een onderzoek concludeert dat 43% van onze handelingen in een dag uit gewoonte zijn. Dus hoe verander je gewoontes? Hoe slagen we er in minder te drinken/eten/nagelbijten/op telefoons te loeren?
Wilskracht is daartegen niet opgewassen. Verandering van omgeving helpt wel. Gedrag is als water dat door een rivier stroomt, is een metafoor: de snelheid waarmee het water stroomt is afhankelijk van de rivierbedding. Wij kunnen gedrag niet veranderen met wilskracht, net zo min als je de stroomrichting kunt veranderen door wilskracht – je moet de omgeving veranderen.
We kennen allemaal de marshmallow test. Kinderen die het snoepje verstopten konden tien minuten de verleiding weerstaan. Kinderen die hem op tafel lieten liggen, zes minuten.
Eet meer groeten en fruit, adverteerde de Amerikaanse kankerstichting vanaf 1991. Na zes jaar kende 39% van Amerikanen de leus. Maar niemand was meer groenten en fruit gaan eten. Eet- en winkelgedrag zijn zeer gewoontegevoelig.
De omgeving veranderen is een manier om de ‘frictie’ te verhogen. Je maakt het expres net een beetje moeilijker om aan iets toe te geven wat je eigenlijk niet wilt doen.
Daarom is de anti-rookcampagne veel succesvoller dan de pro-groentencampagne. Overheden hielpen frictie op te bouwen met rookverboden voor openbare plekken, hogere accijns op sigaretten, en verbod op TV- en radioreclame.
Vernietigend
De asteroïde van 10 km doorsnee die 66 miljoen jaar geleden de Chicxulub krater veroorzaakte en de aarde door elkaar rammelde, heeft niet niet alleen het uitsterven van de dinosaurussen op zijn geweten. Hij heeft misschien ook de oceanen verzuurd, waardoor ook zeedieren massaal uitstierven. Dat is een nieuwe hypothese die deze week werd voorgesteld door geoscheikundige Michael Henehan. Hij baseert zijn theorie onder andere op fossielen die hij in 2016 vond in de Geulhemmerberg nabij Valkenburg, bekend van de Amstel Gold Race. (tip A. Nieuwland)