Sexy

Oud-Google medewerker en mede-ontwikkelaar van Android is nieuw bedrijf begonnen dat de ‘Essential’ mobiele telefoon gaat maken. Eerste foto’s.

In de ruimte

Glasvezel wordt meestal gemaakt van kwarts, een vorm van siliciumdioxide, SiO₂. We zeggen ook wel ‘zand.’ Maar een glasvezel van ZBLAN (gemaakt uit de elementen Zirconium, Barium, Lanthanum, Aluminium en Sodium) draagt signalen vele malen effectiever. Probleem is dat bij de fabricage de vezel microkristallen opneemt en een beetje mistig wordt, waardoor hij niet optimaal geleidt. Dat zou niet gebeuren als de elementen bij nul zwaartekracht worden samengevoegd – dus in de ruimte. Firma Made in Space gaat dat nu doen, in het Internationale Ruimtestation. De vezelspinner is al naar boven gebracht. Dit zou het eerste product zijn dat in de ruimte wordt gemaakt voor commerciële verkoop op aarde.

Artikel mijmert verder. Wat wij in de ruimte kunnen gebruiken is beperkt – beperkt doordat het allemaal kant-en-klaar gelanceerd moet worden door reusachtige raketten die de zwaartekracht moeten trotseren. Maar als we nu eens in de ruimte konden assembleren? Een 3D printer kan aan boord van een ruimteschip onderdelen maken. In het ISS staat al een prototype. Die printer hoeft niet met staal te werken – hij kan onderdelen maken van  lichter en kneedbaarder plastic, omdat de materialen in de ruimte minder zwaar worden belast. Als je de materialen en de apparatuur had, zou je een voetbalstadion kunnen bouwen.

Het volgende doel is grondstoffen ontginnen in de ruimte. Dan hoef je ze niet meer mee te geven aan de raket. Planetary Resources, mede gefinancierd door Larry Page (Google) en Richard Branson (Virgin), is exact dat van plan: mineralen uit asteroïden winnen. Met robots. Zie hier:

Gedver

‘Alsof twee SOA’s fuseren.’ Zo omschrijft tech-commentator Benedict Evans de aangekondigde overname van Outbrain door Taboola. Dat zijn twee bedrijven die internetpagina’s volproppen met kleine advertenties. U weet wel, deze:

Kennelijk toch vraag naar – samen hebben ze een omzet van $2 miljard.

'We are the knights ...'

Elektrische auto’s zijn te stil, klagen voetgangers, we horen ze niet aankomen. Goed, zegt Elon Musk, dan zetten we er software in waarmee je de Tesla geluiden kunt laten maken als hij afremt, bijvoorbeeld. Wat dacht u van: het clippety-clop van de ‘paarden’ in Monty Python and the Holy Grail?

Fake news

Op 25 september meldde ik u de reactie van Breitbart News op het begin van het afzettingsonderzoek naar president Trump. De Democraten zijn hypocriet, was hun teneur. Joe Biden zette druk op de toenmalige president van Oekraine om zijn hoogste officier van justitie af te zetten. Die was namelijk bezig met een corruptie-onderzoek naar een  Oekraïens gasbedrijf, waar zoon Hunter Biden commissaris was.

Niet mals. De jonge Biden stond inderdaad voor 50.000 dollar per maand op de loonlijst van Burisma. En Joe Biden had zelf opgeschept dat hij inderdaad gedreigd had staatssteun te blokkeren, als de Oekraïners niet zouden doen wat hij wilde.

Maar uit onderzoek van Bloomberg en The New Yorker blijkt: de oude Biden drong aan op hardere aanpak van corruptie in alle bedrijven in Oekraine. (Want waarom geld sturen als het toch in de zakken van oligarchen verdwijnt?) En in het geval van Burisma: dat was nou net één van de bedrijven waartegen het onderzoek al ruim een jaar stil lag. Dus Joe Biden vroeg eigenlijk om onderzoek naar het bedrijf waar juist zijn zoon werkte.

Rest de vraag: is het wel netjes van de zoon van de vice-president om een baan voor zes ton per jaar te accepteren van een bedrijf, dat zijn vader verdenkt van corruptie? Maar kunnen we de vader de dwalingen van zijn zoon aanrekenen?

(Beetje lang verhaal, maar dit is tot nu toe een scharnierpunt in het impeachment onderzoek.)

Boetevrije bieb

Naar aanleiding van mijn stuk afgelopen vrijdag over Amerikaanse bibliotheken die de boete voor te laat retourneren hebben afgeschaft, stuurde A. Nieuwland dit: 45% van de bibliotheken in Nederland kent een vorm van boetevrij abonnement. Raken die bibliotheken meer boeken kwijt, was mijn vraag? De beste studie betreft een onderzoek gedurende drie kwartalen in 2012, met 375 deelnemers in Boxmeer. Intussen is het aantal boetevrije bibliotheken toegenomen.

De aarde neemt

Wat gebeurt er in tien jaar als een buitenwijk onbewoonbaar wordt verklaard door de gemeente? Dat gebeurde in Christchurch, in Nieuw-Zeeland, waar een paar aardbevingen duidelijk maakten dat de grond onder die wijken veel te zacht was om ooit bebouwd te worden – het waren ‘wetlands.’ In de afgelopen tien jaar werden de huizen afgebroken en keerde het landschap weer terug naar zompige, drassige beeld van voorheen. Alsof een hele wijk was opgezogen door het land.

Kan ook

Als je e-mail leest op je telefoon, kun je ook een krant lezen. En als je een krant leest, kun je een boek lezen. En als je een boek leest, waarom dan niet op Instagram? Als dat nu eenmaal je meest gebruikte app is. Begonnen als een ‘je-weet-maar-nooit’ geintje van de Openbare Bibliotheek van New York, maar inmiddels zijn er 300.000 boeken gelezen en heeft ‘Insta Novel’ 130.000 abonnees.

Chill

Een groeiend aantal bibliotheken in de VS schrapt de boete voor te laat terugbrengen. Chicago is tot nu toe de grootste. Heeft bovendien schulden van 343.000 leden kwijtgescholden. Waarom? Omdat vooral arme mensen wegblijven als ze eenmaal een boete hebben uitstaan. Door niet langer boetes te heffen, hopen deze bibliotheken dat ze weer toegankelijker worden voor de minder kansrijken. Bovendien: studies tonen dat een boete weinig of geen verschil maakt voor het percentage boeken dat op tijd wordt teruggebracht.

Weg vertrouwen

Zie per categorie hoeveel vertrouwen het Amerikaanse publiek er nog in heeft, op basis van de General Social Survey van de afgelopen 40 jaar. Vertrouwen in journalisten leed het meest, gevolgd door banken, parlement, overheid; alleen het Hooggerechtshof lijkt nog ongeschonden.