Translatatron
Google heeft een vertaler ontwikkeld – genaamd Translatatron – die niet van spraak-naar tekst-naar spraak gaat, maar meteen spraak in spraak vertaalt. Dat is nauwkeuriger, en heeft als voordeel dat de stem van de originele spreker beter (nog niet perfect, maar beter) kan worden gereproduceerd.
Een idee?
Methaan verwarmt de atmosfeer, net als CO2; maar het is veel heftiger (84x), en het heeft een veel kortere werkingsduur, 20 jaar. Dus als je methaan kunt ‘inruilen’ voor CO2 dan heb je minder problemen op de korte termijn. Dat geeft weer tijd om een oplossing te vinden voor het veel hardnekkiger probleem van CO2 uitstoot. Welnu, dat is het voorstel: middels grote turbines die methaan mengen met ‘zeoliten’ zou je dit kunnen bewerkstelligen. Ingewikkeld te doen, en methaan is vluchtig. Maar de oliemaatschappijen alleen al produceren 100 miljoen ton methaan door gas te verbranden dat bij de oliewinning vrijkomt, en door lekken in pijpleidingen. (tip JM Faber)
Democratie
Uit een bespreking van ‘How Democracies Die’ en ‘How Democracy Ends’ in The Nation. “Hoewel de columnerende klasse voortdurend klaagt dat de VS zo ‘verdeeld’ is, moeten we wel onthouden dat democratieën nu juist bestaan om ons te helpen omgaan met onze verdeeldheid. De vraag is veeleer of er wel een politieke strijd geleverd kan worden als één van de deelnemers zegt dat zijn tegenstanders geen legitimiteit hebben. Dit is waar een president die zijn critici afdoet als ‘on-Amerikaans’ zo veel schade mee aanricht.”
Vergelijkingen met de vorige eeuw hebben weinig zin: “Nergens in het Westen is er een staat die een systematisch cultus van geweld en racisme propageert, de kern van 20ste eeuws fascisme. Er is nergens een grootscheepse mobilisatie van de bevolking aan de gang, laat staan een militarisatie.”
Dezelfde week een bespreking van deze twee plus nog twee andere boeken in de NY Review of Books door de historicus du jour Adam Tooze, die ook een paar fraaie zinswendingen heeft. Democraten dachten dat ze nooit van Trump konden verliezen want: ‘De toenemende diversiteit van Amerika en en de openlijke politieke voorkeuren van de Californische digitale oligarchen zouden er wel voor zorgen dat de Democraten aan de macht bleven. Trump supporters waren niet alleen betreurenswaardig, maar gedoemd uit te sterven.’
‘Trump ontmaskerde wat de beschaafdheid van Obama verhulde – Amerikaanse democratie is de knecht geworden van kapitalisme, patriarchie en de rassenscheiding die de erfenis is van de slavernij.’
Is er nog hoop?
David Runciman, één van de boekenschrijvers, denkt dat liberale democratie niet het logische eindpunt is, zoals Francis Fukuyama en anderen voor hem; hij denkt dat democratie net als alle staatsvormen een levensloop heeft, en dat we nu in de late volwassenheid zijn. Landen als Griekenland en Japan zijn het dichtst bij het bejaardenhuis.
Nieuw!
Wynia’s Week is de wekelijkse nieuwsbrief van Syp Wynia, voormalig columnist van Elsevier. Ik vind zijn artikelen vaak waardevol. Hij vindt De Bicker leuk. Dus we gaan uitwisselen: Wynia tipt zijn lezers over artikelen in De Bicker, en ik maak één keer per week een bericht over de nieuwste artikelen van Syp, te zien met een simpele klik. Ik hoop dat u dit een verrijking van het aanbod van De Bicker vindt. Ik hoor graag.
Deze week onder andere:
‘Waarom werken zo weinig asielzoekers?’ vraagt Syp zich af. Hij concludeert zijn stuk met vijf regels voor een beter asielbeleid. ‘Herrie maken van politici moet leegte verbergen,’ schrijft historicus Coen de Jong: ‘Van ideologieën als socialisme en liberalisme is weinig meer over. Wat resteert is een soort hyperindividualisme, aangelengd met identiteiten gebaseerd op slachtofferschap.’ Dat en meer in ‘Wynia’s Week.’
CO2 belasting
Een heffing op CO2 verbruik is de meest effectieve, meest democratische, meest realistische methode om de CO2 uitstoot van de mensheid te verminderen. Beter dan investeringen of subsidies door overheden. ‘Every part of the economy and each decision we make would be shaped by such a tax. A carbon tax would pull billions of different levers in an economy that is both complex and saturated in fossil fuels.’ Zegt Tim Harford, econoom en FT-columnist.
Oh nee, toch niet
‘Ontcijfering’ van het Voynich manuscript is misschien voorbarig. Deskundologen kwamen gisteren met kritiek.
Ontcijferd?
Het Voynich manuscript, genoemd naar een Poolse boekhandelaar die het document ontdekte in 1912, is nog steeds niet ontcijferd. Vorig jaar meenden Canadese onderzoekers dat ze het met AI konden ontcijferen
Maar het is opvallend stil geweest sindsdien. Nu beweert een onderzoeker van de U. van Bristol dat hij de taal heeft ontcijferd. Het is geen Hebreeuws of Arabisch maar proto-Romaans, zegt hij; uniek omdat dit de spreektaal was vóór Latijn, en de rijke mensen – de boekenlezers – geen boeken wensten in platte volkstaal. Volgens deze onderzoeker is het geschreven door Dominicaans nonnen voor Maria van Castilië, koningin van Aragon.
Minder simpel dan 't lijkt
Wereldhandel is niet eendimensionaal. Een paar voorbeelden: Chinezen kochten vorig jaar meer Cadillacs dan Amerikanen – en die auto’s werden gemaakt in China. Het aantal werknemers van Amerikaanse multinationals in China is sinds 2009 met 86% toegenomen; in de VS met 22%. Eerst was er mondialisering van fabricage; nu is er mondialisering van consumptie. De VS is niet langer de aantrekkelijkste markt om spullen te verkopen, dat is China waar het gemiddelde inkomen sinds 2010 is verdubbeld. En toch – in de afgelopen twee jaar onder Trump is het aantal industriebanen in de VS met bijna een half miljoen gegroeid. Het is niet simpel.
Uit 1982
Deze twee grafieken zijn voorspellingen gemaakt in 1982, en ze zijn vrijwel perfect uitgekomen. Dit jaar bereikt het niveau van CO2 in de atmosfeer 415 ppm (parts per million), en is de temperatuur ongeveer 1ºC hoger dan voor het industriële tijdperk. Ramingen waren gemaakt door wetenschappers in dienst van olieproducent Exxon. Ze voorspelden ook dat toenemende CO2 het ‘broeikas effect’ zou vergroten, de aarde en de oceanen zou opwarmen, klimaatverandering zou veroorzaken. Exxon publiceerde de studies nooit en wordt nu in rechtszaken verweten dat het moedwillig deze en andere kennis heeft verzwegen.