Alles is politiek

De regering-Trump onderhandelt met China over het ‘verschuiven’ van handelssancties en -barrieres. Tegen elkaar wegschrappen kan niet want dan zou Trump worden gezien als een softie. Maar de boeren in de VS lijden onder het verlies van hun grootste exportmarkt. En die gaan volgend jaar stemmen. Dus heeft de VS aan China gevraagd of ze die $50 milard aan sancties niet op andere producten kunnen heffen. Auto’s, of vliegtuigonderdelen of zo.

In 1840 ...

… was de Notre Dame bijna opgegeven, na eeuwen van verwaarlozing en erosie door het weer. In de 18de eeuw had een minister van Louis XV de ‘timpaan’ boven de middelste  poort laten weghakken, zodat hij makkelijker te paard naar binnen kon. Leeggeplunderd na de Revolutie, omgedoopt tot “De Tempel van de Rede.’ Maar in 1831 schreef Victor Hugo ‘Notre Dame de Paris,’  het boek dat uiteindelijk Parijzenaars inspireerde om de kathedraal uit 1163 te restaureren. (Stomtoevallig wees technologie-schrijver Ben Evans gisteren op dit artikel, vol antieke foto’s. Moderne foto’s van de kerk hier.)

Energie in zout

Elektriciteit in zout opslaan, dat is een nieuwe. Vattenfall, een grote Zweedse energieproducent, gaat in Berlijn een centrale uitrusten met een experimenteel opslagsysteem ontwikkeld door SaltX. Dat gebruikt zoutkristallen omhuld met ‘een nanomateriaal,’ die worden opgewarmd met elektriciteit, en die warmte vasthouden. Ze kunnen op commando de warmte weer vrijgeven, die weer wordt omgezet in energie. Artikel is wat wazig, maar Vattenfall is overtuigd genoeg om dit systeem uit het lab te halen en in de echte wereld te testen.

Dit lukt wel

Tesla heeft nog wel eens productieproblemen maar SpaceX slaagde er gisteren in om de Falcon Heavy te lanceren, en belangrijker, alle drie de ‘trappen’ te bergen. Twee landden op het vasteland, zoals we al eens eerder hebben gezien; de derde landde midden op de Atlantische Oceaan op een onbemand schip, een ‘drone boat,’ genaamd ‘Of course I still love you.’

Bange plutocraat

Ray Dalio, oprichter van hedge fund Bridgewater, nu 125 miljard dollar onder beheer, maakt zich zorgen over inkomensongelijkheid. Hij heeft helaas geen harde oplossingen maar heeft wel een indrukwekkende lijst documentatie opgebouwd. Onder andere:

1. Het percentage jonge mensen dat meer verdient dan hun ouders was 90% in 1970, nu 50%
2. Mensen met een inkomen in de top 40% hebben sinds 1970 hun inkomen met gemiddeld 50% zien toenemen – na inflatie. Mensen in de onderste 60% hadden nul inkomensstijging. Inkomens in de top 10% verdubbelden, in de top 1% verdrievoudigden
3. De sociale mobiliteit in de VS is minder dan in bijna alle andere rijke landen. Zie grafiek:

(Geen) Seks in Japan

Een kwart van de Japanners tussen 18 en 39 is nog maagd. Of in technische termen: heeft geen heteroseksuele, vaginale gemeenschap gehad. Van de vrouwen tussen 18 en 39 was 24,6% maagd in 2015 (in 1992 was dat 21,7%); van de mannen, 25,8% (tegen 20% in 1992). Tussen hun 35ste en 40ste ruwweg 10%.

College accu's

Nieuwe aflevering in de lovenswaardige serie van Quartz over de energietoekomst. Waarom hebben accu’s (oplaadbare batterijen) nog steeds niet benzine, olie, gas, wind, waterstof, etc. vervangen als energiebron? Omdat wetenschappers er nog steeds niet in geslaagd zijn de juiste balans te vinden tussen energie, kracht, levensduur, veiligheid en temperatuurbestendigheid. Mede daarom zijn ze nog steeds te duur in vergelijking met andere energiebronnen.

Het Quantum Tijdperk

We staan aan de vooravond van een nieuw tijdperk, vergelijkbaar met het Kerntijdperk: het Quantum-tijdperk, waarin computers werken op quantum mechanica.

Nu worden bijvoorbeeld credit cards versleuteld met een ‘publieke’ en een ‘private’ sleutel. Om de combinatie te ontcijferen duurt voor huidige computers eindeloos. Voor een quantum computer zou dat een klus van een paar seconden zijn. Zelfs blockchain zou te kraken zijn, als die blijft leunen op ‘twee-sleutel encryptie.’ Dus alles wordt kwetsbaar: banken, het hele financiële systeem, energienetwerken, waterleidingen, voedselketens, de overheid.

Quantum computing heeft ook militaire toepassingen. ‘Quantum sensoren’ zijn in staat om minuscule variaties in zwaartekrachtvelden te registreren, zelfs op grote afstand. Ze kunnen dus dingen zien die nu ‘onzichtbaar’ zijn: duikboten, ondergrondse kanonnen, nachtelijke expedities. Alle investeringen in Stealth technologie, o.a. in de F-35 JSF, worden waardeloos.

Dus wie het eerst quantum computers kan inzetten verkrijgt wereldheerschappij. China investeert de komende 2,5 jaar bijna 12 miljard euro in een onderzoeksinstituut voor quantum computing. Deze schrijver, historicus Arthur Herman, pleit voor een ‘Manhattan Project’ voor het Quantum-tijdperk: een overheidsgestuurde, nationale bundeling van krachten om de eerste quantum computer in de VS te ontwikkelen. In de 17de en 18de eeuw won het land met de meeste schepen en kolonies; in de 19de en 20ste eeuw het land met het modernste leger en de grootste industrie. In de 21ste eeuw dus: quantum. (tip N. Bovendeur)

Europe Talks

Experiment van Die Zeit in 2016 was succes: laat Duitsers met Duitsers praten, zodat we allemaal een beetje uit onze bubbel komen. Hoe? Deelnemers beantwoorden per e-mail zeven politiek gevoelige vragen, en worden gekoppeld aan een andere deelnemer die er hele andere meningen op nahoudt. Het duo ontmoet elkaar hetzij in den lijve of via video chat. Naar keuze. Nu organiseert Die Zeit samen met de FT en nog 14 andere kranten hetzelfde voor heel Europa. (Geen Nederlandse krant, wel De Standaard in België. Maar u kunt gewoon inschrijven, ik heb het geprobeerd.)  Ontmoetingsdatum: 11 mei. Al meer dan 21.000 deelnemers. (tip Th. Dubois)

Amerikaanse eeuw

Historicus Adam Tooze zegt dat Trump niet het einde van de Amerikaanse hegemonie inluidt met zijn ruziezoekerij en isolationisme. De twee pijlers van Amerikaanse wereldmacht zijn nog even sterk als voorheen: de dollar is de wereldmunt zodat de VS ongestraft kan blijven lenen; en het leger is nog steeds enkele keren groter dan alle concurrenten. ‘Wat weg is, is de Amerikaanse democratie als rolmodel voor politiek. Dit is wel een historisch keerpunt. Trump sluit het hoofdstuk dat begon met Woodrow Wilson (…) Honderd jaar later is Trump de verpersoonlijking van de corruptie, het cynisme en de ordinaire domheid die nu de Amerikaanse politiek overheersen. Dit is een radicale breuk tussen de structuren van de macht en hun politieke aansturing.’  Talloze voorbeelden van de manieren waarop de VS onder Trump hun macht nu gebruiken.