Oude industrie vs nieuwe

Pfizer zit klaar om maar liefst $100 miljard te betalen voor een concurent, AstraZeneca, zodat een gigant nog giantischer wordt. Daarentegen doen technologiebedrijven als Facebook, Linkedin en Google hun uiterste best om zich op te splitsen in gespecialiseerde eenheden. Pfizer wil eigenlijk patenten inkopen. De farma-overname is de consequentie van patent-beleid: ooit bedoeld om research te belonen, fnuikt het dat nu juist. Pfizer redeneert dat het beter de patenten van AstraZeneca kan kopen dan zelf te investeren in research met onzekere uitkomst.

Intussen denken de technologiebedrijven (die overigens werken onder dezelfde patent-wetgeving) dat research en ontwikkeling het beste gestimuleerd wordt door eenheden klein en gefocused te houden.

Computer aapt brein na, is razendsnel

Hersenen van een muis – laat staan een mens – werken 9.000 x sneller dan die van een normale microchip. En een computer verbruikt 40.000 x zo veel energie als het brein. Onderzoekers aan Stanford hebben een ‘Neurogrid’ gemaakt, een board met 16 chips die bijna net zo snel als het menselijk brein instructies kan verzenden en ontvangen, en bovendien een fractie van de energie gebruikt van gewone computers. Uiteindelijk zou je daarmee kunstarmen en -benen moeten kunnen bewegen, net zo snel als je je eigen ledematen beweegt. Allemaal onderdeel van de grote wedstrijd om het menselijk brein na te bouwen.

Microsoft begint zijn eigen 'Google X'

Microsoft vormt zijn eigen ‘special projects’ team onder leiding van een net ingehuurde voormalige DARPA (VS-leger) bons. Deze journalist baseert zich op teksten in Microsoft-vacatures online: ‘een soort start-up’ die werkt aan ‘disruptieve volgende-generatie technologie’ waar mensen zich storten op ‘moeilijke en interessante problemen’. Maar Microsoft zelf doet ingewikkeld en wil er niet over praten.

Een beter opgeleid hoofd is een hardere kop

Mensen die lange tijd scholing hebben gehad lijken beter te herstellen van Traumatische Hersenbeschadiging (een klap op je kop). Theorie is dat zij een ‘cognitieve reserve’ hebben opgebouwd: dat de goedgetrainde hersenen capaciteit hebben ontwikkeld om nieuwe, permanente hindernissen te omzeilen. Maar zeker weten doen de onderzoekers het niet.

Nooit meer auto wassen

Nissan test een gewone Note die aan de ene kant normale lak heeft, en aan de andere helft is geverfd in een op nano-technologie gebaseerde lak die water en olie afstoot. De verf vormt een ‘hobbelig’ oppervlak waar water en vet geen greep op hebben.

Vragen over Amazon

Het aandeel is dit jaar al 23% gedaald. Waarom? Er is weinig veranderd. Amazon vertikt het nog steeds om winst te maken, laat staan dividend uit te keren. Misschien wordt ambitie om telefoon te maken gezien als symptoom van verkeerde strategie.

De Steve Jobs van Google

Portret van mede-oprichter Larry Page die net als Jobs een paar jaar verdween om terug te komen als een beter, vriendelijker mens.

Aantekeningen in computer onthoud je slechter

Beter om aantekeningen te maken op papier. In dit experiment werd studenten 30 minuten na een college vragen gesteld. De ene helft noteerde in laptop, de andere met pen en papier. Dertig minuten later moesten ze vragen beantwoorden, zonder hun aantekeningen te raadplegen. Voor het onthouden van feiten maakte het geen verschil, maar studenten met pen en papier onthielden conceptuele dingen veel beter.

Waar James Madison al voor waarschuwde

De Achillespees van democratie is dat rijke bevolkingsgroepen machtiger zijn dan arme, en dat wetgeving dus uiteindelijk altijd de bevoorrechten bevoordeeld. Volgens de NY Times hebben 69 groepen gelobby’d bij het Amerikaanse Congres om ‘net neutrality’ op te heffen. Dat lijkt te lukken. De toezichthouder FCC zal binnenkort richtlijnen bekendmaken waardoor bedrijven die meer betalen, betere internetverbindingen krijgen.

Ritalin verbetert ook zelfbeheersing

De mens heeft een beperkt reservoir zelfbeheersing. Als je je de hele dag hebt moeten beheersen, is de kans groot dat je aan het einde van de dag bezwijkt – voor chocola, voor TV, voor een pils, of een andere verleiding. De ADHD-medicijn Ritalin lijkt nu het reservoir te vergroten.