Zoekende
Mensen verwerken feiten in verhalen. Anders kunnen ze de wereld niet begrijpen. Maar soms is er een ‘global narrative collapse,’ zoals deze schrijver het noemt. Als er iets heel groots en onverwachts gebeurt dat niet past in bestaande denktrants. Hij noemt: de val van de Berlijnse Muur, 9/11, de verkiezing van Trump, en nu corona. ‘Dit is hoe je herkent dat echt niemand het meer snapt: iedereen volgt de ruwste informatie die ze kunnen vinden, in plaats van de verhaallijn die het beste past in hun wereldbeeld. (…) Tijdens narrative collapse geeft iedereen tijdelijk alle pogingen op om een consensus te vinden over een verhaallijn, zelfs binnen de kleinste groep – zoals familie. Zelfs mensen die normaliter met een grote boog om rekensommen heen lopen, beginnen sommetjes te maken met ruwe, luidruchtige feiten. (…) de gemiddelde mens gaat pas over op data als de verhaallijnen niet meer werken.’
Actie nodig
Dit verhaal is niet van CDC of RIVM of WHO, en ik kende de schrijver niet. Maar hij voert zo veel grafieken en ander ondersteunend materiaal aan, dat zijn verhaal overtuigend wordt. Hij laat zien: dat extreme maatregelen in China goed hebben gewerkt; hoe ‘exponentiële’ groei in elkaar zit. Waarom Japan, Taiwan, Singapore, Thailand en Hong Kong geen explosieve groei hebben meegemaakt: die hebben geleerd van het SARS virus in 2003. Hoe kun je een redelijke schatting maken van gevallen die nog niet officieel zijn geregistreerd? Conclusie: Nederland steekt nog steeds zijn kop in ‘t zand en moet snel maatregelen a la Italië invoeren. (tip P. Hanekamp)
Een voorbeeld:
In the Comunidad de Madrid region, with 600 official cases and 17 deaths, the true number of cases is likely between 10,000 and 60,000.
If you read these data and tell yourself: “Impossible, this can’t be true”, just think this: With this number of cases, Wuhan was already in lockdown.
With the number of cases in countries like the US, Spain, France, Iran, Germany, Japan or Switzerland, Wuhan was already in lockdown.
And if you’re telling yourself: “Well, Hubei is just one region”, let me remind you that it has nearly 60 million people, bigger than Spain and about the size of France.
Coronavragen
(update 16:45)
Econoom Tyler Cowen stelt vier vragen, en krijgt antwoord van zijn lezers:
- Waarom zien we niet meer problemen in Iran als er zo veel mensen geïnfecteerd zijn?
- Waarom zijn de problemen groter in Noord-Italië dan waar ook ter wereld?
- Waarom werkt ‘containment’ in Singapore, één van de dichtst bevolkte gebieden ter wereld?
- Waarom is er geen tweede golf in China?
Een paar antwoorden (maar check vooral de blog voor nieuws):
Dit is wel een hele cynische: ‘Mitigatiefase in de VS waarbij ze zijn opgehouden te testen, te tellen en behandelen is bedoeld om verzekeraars te beschermen. Als artsen niet worden betaald en ziekenhuizen failliet gaan dan is dat een groter probleem dan een miljoen doden in de privésfeer. En als we niet tellen, dan kunnen we nooit vernederd worden dat we een hoger sterftecijfer hebben dan oorden als Vietnam.’
Ziekenhuizen in Italië zijn geïnfecteerd, en verwaarloosden protocol. Mensen lopen in en uit, personeel raakt besmet.
Noord-Italië is koud en mensen hebben de gewoonte in elkaars gezicht te praten.
‘Singapore’s containment worked because containment works. The virus only cares about how hard it is to spread from person to person, not how leafy and green your city’s boulevards are.’
‘Het aantal besmette mensen in China is nu een derde van de piek. Actieve besmettingen in Zuid-Korea zijn gestabiliseerd. Het ziet er naar uit dat hetzelfde gebeurt in Italië. Dus: met goed beleid, goed uitgevoerd, kun je een epidemie onder bedwang krijgen.’
‘Interessant om te zien dat Oost-Europese landen en Israel proactief en competent ingrijpen, ook al hebben ze veel minder besmettingen dan West-Europese landen. ‘
Marx of niet?
Het nieuwe boek van econoom Thomas Piketty telt meer dan 1.000 bladzijden. Dat is op zich geen bezwaar, zegt Paul Krugman in een recensie. Maar Piketty gebruikt al die pagina’s om van alles te bespreken. Het resultaat: te weinig focus, en minder geloofwaardigheid. Want is Piketty echt zo knap dat hij verstand heeft van corporate governance in Zweden, en van de geschiedenis van slavernij, en van de rol van Brahmins in het Hindoe koninkrijk Puddukkottai?
Krugman zegt: Piketty zet Marx op zijn kop. De humeurige 19de-eeuwse Duitser zag ongelijkheid als een onvermijdelijk, bijna mechanisch resultaat van technologie en productiemethoden. Piketty stelt: ongelijkheid ontstaat door politiek. En de verrechtsing, of Thatcherisme, of ‘marktdenken,’ of hoe u het noemen wilt – is vooral de schuld van de linkse democratische partijen, die steeds meer werden gedomineerd door hoog opgeleiden, en geleidelijk het lot van de minder bevoorrechte klassen uit het oog verloren.
En – tadaa – daar is The Economist: ‘A modern Marx,’ zegt de kop boven de recensie. Wat nu?
‘In 1867 zei Marx: ‘Het essentiële verschil tussen … een samenleving die is gebaseerd op slavenarbeid en een die is gebaseerd op loonarbeid, ligt alleen in de manier waarop de waarde uit arbeid wordt gehaald.’ Oftewel: kapitalisme is net zo uitbuitend en immoreel als feodalisme en slavernij, maar verhult dat beter. Piketty, duizend jaar wereldgeschiedenis overziend, komt tot een frappant identieke conclusie.’
Krugman lijkt me iets te veel gericht op een technisch debat: of ongelijkheid nu ontstaat door technologie of door ideologie, het verandert niets aan Piketty’s recept: pluk de rijken, geef meer macht aan de arbeiders en aan de staat.
The Economist noemt dat ‘millennial socialisme’ en is het – niet verrassend – oneens met Piketty’s recept. Vakbonden kunnen de macht grijpen die voor de werkenden was bedoeld; een rijke overheid kan net zo goed geld verkwisten als een miljardair, zegt het blad.
Doorklunen
Weinig koppen in de krant de laatste tijd, maar dat betekent niet dat de ontwikkelaars van zelfrijdende taxi’s niksdoen. Waymo heeft net $2,25 miljard ontvangen van investeerders, waaronder: moederbedrijf Alphabet, Canada Pension Plan, het investeringsfonds van Abu Dhabi, landelijke autodealer Auto Nation, en auto-onderdelenmaker Magna International. Waymo geeft jaarlijks $1 miljard uit, en heeft zijn personeelsbestand in een jaar bijna verdubbeld naar 1.500 mensen. Inkomsten zijn er bijna niet: een paar ton uit de taxidienst in Phoenix die 600 auto’s telt. Daar zijn ook de eerste echt chauffeurloze auto’s begonnen. Waymo wil 62.000 Chrysler minivans kopen en heeft 20.000 Jaguar I-Paces besteld.
'Steppenroller'
De geniale CGP Grey heeft weer een nieuwe video. Over … ‘tumbleweeds.’ Had hij nou echt niet een interessanter onderwerp kunnen vinden? Nee. De pittoreske rollende tumbleweed – zie ook: The Big Lebowski – blijkt een levensgevaarlijke, ontembare plaag die al 200 jaar het Amerikaanse continent teistert.
'OntOuden'
Filmpje uit 1911 van dagelijks leven in New York wordt met behulp van AI ‘gemoderniseerd.’ De snelheid is levensecht gemaakt (niet meer springerig, zoals het origineel), de resolutie iets beter, en de beelden zijn ingekleurd met behulp van het neurale netwerk met de briljante naam ‘DeOldify’ …
Coronaporno
Voor iedereen die de smaak te pakken heeft en lekker wil huiveren bij een extra sappige epidemie: een verslag van Spaanse Griep van 1918. Begonnen in januari in Haskell County, een uithoek van de staat Kansas, waar in de boomloze, uitgestrekte prairies mensen nog in plaggenhutten leefden. Hoe ontstond dit nieuwe virus? Niemand weet het. Misschien omdat het een kruispunt was van 17 verschillende soorten trekvogels; misschien omdat de boeren varkens te dicht bij huis hielden. Een menselijk virus kan overspringen op een varken; een vogelvirus ook; en ze kunnen zich in het varken vermengen, ‘als kaarten die worden geschud,’ en een totaal nieuw virus creëeren. Hoe dan ook, begin 1918 greep de griep zo snel om zich heen dat een lokale arts een bericht stuurde naar de US Public Health Service, ver weg in Washington. Dit was de eerste melding van de pandemie die meer mensen doodde dan er soldaten sneuvelden in Wereldoorlog 1 én 2 samen. Overigens denken anderen dat het virus elders is ontstaan; maar deze beschrijving is plausibel. Hoe? Lees maar … (uit het archief, van november 2017.)
En nu even serieus
De top-10 technologie-doorbraken volgens MIT Technology Review (tip D. Rosenberg). Onder andere: kraakbestendig internet (privé-netwerk tussen Delft en Den Haag), netwerken van tienduizenden satellieten, AI algoritmes die zo klein zijn dat ze op een telefoon kunnen draaien.
Geheime deur
Gevonden in het Britse Parlementsgebouw, tijdens de verbouwingen. Zou dateren uit 1660. Zou bedoeld zijn geweest om gasten toegang te bieden tot de kroning van Charles II. (waarom die niet door de voordeur konden, is niet duidelijk.)